乡民们没歇着，分工有序，男人从各自家中搜出粮食交给女人，借着稀有的阳光在山脚晾晒；老翁领着孩童用麻绳一寸寸缝补烂掉的布网。这几日大家的吃食都是简单的米粥，就连李昭澜都不例外。起初邓夷宁还有点担心这含着金钥匙出生的人吃不惯这些，后来见他吃的比谁都起劲也没再多说什么。
陆英自那日起便脱下了官袍，整日麻布粗衣和村民们赤脚下地，刷地建房统统不在话下。李昭澜也没闲着，手持一本本各地衙门送来的历年义仓粮草调配册，有些因存放不当卷了角，严重的更是直接被这场大雨给浸泡模糊。
他眉头紧锁，指节叩着案桌，随手取笔在几处打了记号，开口：“曲德县前年拨粮一百石，实收却足足两百但；涿乡四年上交总计六百九十三石，一个同等安达乡的小乡口，何来如此大的产粮量？”
邓夷宁站在他身侧，目光一一扫过摊开的诸多卷宗，随手提起一本翻了几页：“有什么好看的，几乎都是同一时间赶制出来敷衍朝廷的，这事儿他们没少干啊。”
她皱了皱眉，翻出另一本较新的，仔细对比年份：“这几年义仓收粮明显高了许多，可你瞧，增加的数量不规律，甚至有些年头在水患那几月，数目不减反增。”
满桌子的案卷几乎堆叠的漫出，门外的风吹过，不少书页纷纷翻卷，李昭澜抬手按住，随意问了句：“乡民们怎么说？”
“安达乡自是说他们补足粮食，其他的也是一口咬定所缴粮食与衙门每年告知的数量相符。”邓夷宁轻叹一口气，“还是得从那具尸体入手，也不知季大人查得如何了。”
“将军有何见解？”
“没有。”邓夷宁答得果断，“但听见女尸那刻还是有些错愕，就怕是失踪的映冬。”
屋中一时寂静，李昭澜掀起一页灰黄旧卷册，随后合上堆叠在一旁，道：“将军还惦记着玉春堂那点子事儿呢？”
邓夷宁的手一顿，片刻后，她合上这本书，带着一丝执念回答：“总要给她一个说法，不是吗？更何况死了这么多人，两起大火，还失踪了一个。”
“不是所有的事都有一个结果，有时没有结果，便是最好的结果。”
邓夷宁听着，未再多言，将桌上的东西收拾干净，起身靠近门槛，看向门外忙碌的乡民，突然有些感慨：“殿下，为何太子殿下会将苦苦求来的陆英放在遂农县，这种人留在自己身边不好吗？”
李昭澜听她这莫名一问，没立刻作答，只抬眼望了她片刻，看得邓夷宁有一瞬的不适，却也不肯避开。屋外是黄昏，落日从敞开的木门斜斜照进来，落在邓夷宁的脚边。
“陆英清楚自己的位置，再厉害的人落在东宫也只是一个傀儡。太子要今晚你死，你便活不过三更，而回到遂农，回到陆家之上，百姓自有双眼能看清陆英的所作所为，尽管他以前是个不折不扣的浪子。”
邓夷宁皱眉：“可他现在不在遂农，而是安达乡。”
“在何处不重要，眼下最重要是的如何填补义仓的亏损，他在此修缮房屋，赵振在遂农盯着各乡县百姓求粮的压力。一旦这时，只要陆英查出那批被掉包的粮食，赵振就算是有八张嘴也抢不了他的功劳。倘若朝廷知晓此事，指不定还会给个赏赐，这样一来，觊觎赵振这个位置的就不止衙门里那些人了。”
李昭澜话音一落，屋外忽然传来一阵急促脚步声，一个侍从模样的小吏快步冲进门来，抱着一叠打湿的卷宗，面色焦急：“王爷，尸首的身份查出来了，季大人请二位过去瞧瞧呢。”
邓夷宁有些激动：“是谁？”
“仵作验骨对比后，确认该尸首是半月前失踪的一名青楼女子，名唤舒梅。”
邓夷宁蓦然转头，看向李昭澜，她嘴唇微张，有丝不解：“青楼女子？为何会出现在安达乡？你们季大人呢？”
“回王妃，季大人去了遂农，核实女子的身份。”
李昭澜起身走向邓夷宁，牵着她就往外走：“带我们去见仵作。”
两人出门时天色已晚，安达乡的傍晚总带着一股潮湿的冷气，马车轮毂在松软的泥土上滚过一深一浅的痕迹，远处的田埂上已燃起了火把与油灯，照出一片模糊的昏黄。
尸首被暂时搁置在一间破损的旧院里，门里门外都立着几名守卫，靠墙处悬着油灯，屋内光线昏暗，却因殒命不久，尸臭不算明显。尸身被草席浅浅盖住，只露出一双惨败的双脚。
李昭澜掩着口鼻走进，目光落在那女子面容上。面容看不出女子的年纪，但细细推算也不过刚及笄，面容清秀，可惜毫无血色，显出一众诡异的模样。
“半月前就失踪的人，尸首如此光鲜，难不成是近几日才被杀害的？”
那仵作手持骨尺，身披白布袍，在一旁回答：“回王妃，正是如此。此女应是至今日二十二到二十五个时辰之间亡故，舌骨断裂，脖颈处皮肉塌陷，实为外力勒压致死。其下颌、肩胛亦有淤痕，是死后因大力碰撞而产生的。鼻腔肺腑亦无呛水之征，排除落水而死。”
“被勒死后又不远千里丢弃至此，从打捞上来的尸首状态，在水中或许也就一两个时辰，既然是毁灭证据，为何不能扔的更远一些？”
仵作闻言垂首答道：“尸身衣裙沉重，坠水即沉，加之近来河水湍急，多是漩涡浅洼，尸首最终落在河畔浅滩。依小的所见，弃尸之人熟悉此地地势，知晓河水流向，故有此举。”
邓夷宁缓缓蹲下身，隔着白布牵起尸首的手指与脚踝。指尖残留的伤痕细长，是被丝线之类的东西缠过，脚踝则有些浮肿，还有麻绳交缠的新旧伤痕。她低声道：“生前可是被绑过？”
“确有其事，皮肉下血点清晰，淤痕严重，可断定在死之前长时间遭受捆绑和虐待。”
李昭澜闻言蹙眉：“可有受侮辱痕迹？”
仵作迟疑片刻，小声道：“衣物平整，表面并无明显创伤，但其间有撕裂伤，双膝和手肘均有叠加伤痕，但体内并无痕迹，小的也只是猜，毕竟这女子是红倌，小的也不能凭口定夺。”
“可知这女子是归哪家妈妈的？”
门口的小吏见状开了口：“这……小的也不知，季大人赶去遂农就是因为此时，还请王爷王妃稍等，容许季大人一些时日，等查清后再做禀报。”
李昭澜没有说话，他伏身牵起邓夷宁的手，将她往尸体的后方拉了一步，低声道：“我懂你的意思，如果这舒梅是芙仙院的人，八成与那失踪的映冬脱不了干系。”
“还有。”邓夷宁看向李昭澜的眼神有几分犹豫。小院不大，除了仵作，门口站着两个值守，尸体旁也有一名，李昭澜见状找了个借口带着邓夷宁离开，二人朝着一处坍塌的河堤走去。
“方才将军未说完的话是什么？”
“我在想，陆英插手此事当真是因遂农县衙灾民过多而分身乏术吗？”邓夷宁定住脚，转身与他面对面，“赵振在这个位置十多年，处理灾情不是一次两次，有时沧州的水患一年之内两到三次，安达乡又处遂宁中心，紧挨着的遂农确实是最佳选择。可曲德县也不差，赵振完全可以向曲德县县衙求助，加上百官制度，曲德县县衙无法拒绝这个请求。”
李昭澜目光落在脚边满是青苔的石块上，半晌才回应道：“可曲德县本身也深陷漩涡，泥菩萨过河自身难保，他们也巴不得将那些灾民送往遂农县，毕竟百官制度在此，遂农县衙不得不接收灾民。”
“可也正因为不得不接受，”邓夷宁慢声道，“才容易生出矛盾。”
水患一旦彻底爆发，受害的一定是地处曲德县上游的眉阳县，眉阳县河水一道途径曲德县、安达乡、洪宁乡以及朔县。早在五十多年前，曲德县修筑了一道防水堤坝，风雨摧打多年，堤坝摇摇欲坠，直至十年前，堤坝彻底被毁，下游的几个乡县也就没了防护。
而眉阳县的位置更为特殊，虽是沧州管辖，可却是沧州凸出去的一块地，被郅州的一府一县所包围。可沧州务农，郅州从商，相比之下更为繁华，眉阳县的百姓也就更为不满，所有的一切都按照郅州条例行事，县衙也睁一只眼闭一只眼。
这次水患爆发便是沧州和郅州的袖手旁观，沧州知府看不惯眉阳县的一贯做派，在眉阳县多次求助的公文上动了手脚。而郅州虽然出手相助，可毕竟是在人家沧州的地界上，他们也只能派出一小部分人手加修水渠分流，对于落难的灾民也只能是分发些粮食，点到为止。
眉阳县地处上游，河水爆发一路向下来到曲德县。好在曲德县有一个废弃的堤坝，炸开一道口子便能让堤坝分流出去，只是河水来得及，雨势又太大，这一炸不仅是炸开了个口子，而是彻底让堤坝瘫痪，河水顺着山道一路向下，四面八方奔向安达乡，这才让安达乡四面受水，陷入危机之中。
陆英从赵振手中抢过这门差事并非为了膈应赵振，按照他的性格，就算不在太子面前立个汗马功劳，也不会在呀压自己一头的赵振面前这么嚣张跋扈，邓夷宁猜，这其中必有什么原因。
而这个想法在脑海中只持续了一个晚上，次日刚过晌午，季淮书就带着答案回到了乡署，给了邓夷宁一个回答。
“这个舒梅是赵振的相好，也是芙仙院的人。”
短短一句话让整个事件清晰明了，陆英并不像表面上那般和善，对自己回到遂农县衙的事颇为不满，但他不敢在李韶诠面前多说什么，只能灰溜溜回到遂农县。而遂农县的百姓对陆英这人，最初其实没什么成见。
二十年前，遂农书院刚在山脚下的一块荒地上建成，起初只想让那些无家可归的孩子有个遮风挡雨之地，那时乡间习学之风还未兴盛，不过是一年偶然的春闱，竟叫遂农县出了三个进士，其中一人入翰林、一人外放为州府主簿，还有一人则更为厉害，短短两年便入了礼部为官。消息传出，远近乡县皆称遂农县是文曲星保佑之地，一时间，遂农县名声大噪。
没过多久，便有不少大户人家搬了过来，遂农的地价短时间内涨了不少，一幢幢宅院拔地而起，只为将尚在襁褓或是还未出世的孩子安在书香气最重的地方，而陆家便是其中之一。
陆家原本是做南下布匹生意的，世代不显，却在短短一代之中攒下不小财力。自打搬迁至遂农县，一举一动便被百姓盯着。起初百姓并未多想，只当是普通富商搬迁，可听闻他们家的布匹入了某嫔妃的眼，才知这家人来头不小。陆家连带着居住的临安巷也沾了喜气，那一带的新宅便坐地起价，号称都是受到神仙保佑的地接，时来运转、顺风顺水。
生意归生意，百姓虽然买不起同等料子，却也知陆家有钱，见着便敬三分，而与陆英交好的那几位同龄因此受到了同等待遇。而让百姓正真开始议论纷纷的，也是陆英。
他自幼俊朗，读书也勤，一开始县中不少有姑娘的人家都盼着能与陆家结亲，毕竟陆家家底殷实，陆英一心为官，任谁看都是一副才貌双全的模样。可谁知刚过十岁，陆英与徐钱张家那几位少爷越走越近，这几人都是遂农新贵之后，原本在书院里算拘谨懂礼一派，不知从何时起，竟带了股匪气回来，白日里公然逃学往青楼里钻。
最为嚣张的便是张家那位，曾带着女子在县中骑马绕圈，向四周的百姓撒钱。陆英起初还算安分，可后来愈发不可控，比张家那位还要过分。四人常常是同进同出，那场面，饶是青楼的妈妈想赚票子也要避上几分。后来那些想攀姻亲关系的人再也没提过这件事，在街上瞧见也是绕着走。
这种流言蜚语持续
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