花园内陡然寂静了下来，唯余琉璃灯影微晃。
皇上唇角笑意凝滞一瞬，眸底不着痕迹地压下一层阴翳，眸色郁沉望向穆琰。
他眸光落在穆琰面上，似能看进他心底，又缓缓移向北平王，带着审度和琢磨的意味。
北平王鬓角凝出细密汗珠，垂眸片刻，忽地率先起身，一撩衣摆，双膝跪地，拱手高呼：“臣，教子无方，臣万死。”
园中众人见状，皆两股战战，起身离席跪伏在地，绣履轻摩地砖的细响交织成一片，皆屏息垂首，连大气儿都不敢出。
唯有穆琰，仍倔强立在原地，直迎皇上审视的目光。
气氛陡然冷凝起来，有了几分肃杀之意。
夜风裹挟着几分寒意拂动花枝，花影摇曳，如此美景眼下却直教人背脊发凉。
依偎在皇上身侧的贵妃轻轻一动，丰腴玉臂轻柔挽上皇上手肘，眉眼弯弯地带着笑意撒娇，“皇上，有臣妾陪伴您，还不成嘛？”
她嗓音柔美宛若莺啼，在这沉郁的气息里徐徐漾开，似将园中肃杀的寒意冲淡了几分。
贵妃轻轻靠在皇帝肩头，声音绵软极了，“皇上，您说好带臣妾出来散心的，就依了臣妾吧。”
她说着，轻轻偏首，笑的温柔可人，语气似娇嗔，又似半真半假地抱怨：“您呀，就快别逗贤侄了，他是带兵的人，心眼儿实。您何不成全了小辈儿，岂不是一段佳话？”
贵妃面上虽笑盈盈地，却若有似无地，将“带兵”二字咬的略重了些许，仿若将一枚暗钉轻轻钉入皇上心坎，暗暗提醒他，擒拿宁王之事，终究还需用得上眼前这位世子。
皇上何样人也，如何听不出这其中深意。
他回首，瞥了一眼出言解围的贵妃，眉宇间那抹阴郁淡去些许，微一凝眸，忽地哈哈一笑，伸手揽过贵妃的香肩，似被她的“醋意”取悦，“就你醋意大，好了，朕依你便是。”
“多谢皇上。”贵妃笑的娇羞，愈发媚态横生，依偎进皇上怀中。
皇上转过头来，目光落在容宁身上，只一声：“去罢。”
容宁垂首福身，恭谨低声应了一声“是”随即缓步退下。
穆琰目光追随她身影，直到消失在廊影深处，方拱手跪地，沉声道：“多谢皇上，贵妃娘娘成全。”
皇上斜睨了他一眼，抬手虚点了他一下，笑了笑，“看不出你还是个痴情的，罢了，罚你一壶。”
穆琰二话不说，立刻执起桌上的酒壶揭了盖子，仰首饮尽。
晶莹酒液自他唇角滑落下颌，沿着喉结蜿蜒流进禁欲的领口。
皇上见他恭谨照做，唇畔笑意渐深，眸底那抹阴翳这才消散大半。
他一挥袖，“都起来罢，继续。”
“谢主隆恩！”伏在地上的众人齐声应和，磕头谢恩，依次起身回席位。
丝竹再起，歌舞渐酣，觥筹交错间笑语连连，仿佛这场暗涌，就此被轻轻揭过。
是夜，恭送御驾回宫后，北平王面色铁青，拂袖回府，命人捆了穆琰来。
“给我抽他三百鞭！”
穆琰被侍卫强硬摁在庭院中，扒了衣裳，绳索勒进皮肉里，青筋暴起。
执鞭的侍卫拱手道一声“得罪”，咬牙扬手猛然抽下一鞭，藤鞭瞬间劈开皮肤，皮开肉绽。
“废物！滚开我来！”
北平王一脚踹开执鞭侍卫，夺过鞭子，臂膀骤然发力猛抡一气。
鞭声落下如裂帛，带起风啸，狠狠劈在他背脊皮肉之上，迸出血珠溅落在地面上，沿着砖缝淌成一线猩红，洇入砖缝中。
北平王气极，手中力道不减，一连抽了几十下，直抽得喘息急促，手臂发颤，才狠狠把鞭子砸在他身上。
鞭子沾着热血，滚落在穆琰脚边。
穆琰牙关紧咬，背脊挺直，始终一声不吭，背上早已是皮开肉绽，无一处好肉，血水顺着精壮肌理缓缓往下流淌。
王妃在一旁心惊欲劝，才上前一步，便被北平王反手推开。
“孽障！”
“为了个女人，你要害死我们吗？！”北平王暴喝，直震的廊
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