楚王妃牵着芸芸的手，心中隐隐不安，府中气氛骤然紧张起来，连园中的鸟儿都不再啼叫。
“母妃，我们还去看荷花吗？”芸芸仰着小脸问道，眼中满是期待。
“去。”楚王妃强压下心中的不安，挤出一丝笑容，“今日可是特意来赏荷的。”
司花在一旁默默看着这对母女，她在镇国公府多年，太清楚这看似平静的水面下，暗流汹涌。每个人都在演着自己的戏，却又不得不戴着面具生活。
塘边荷花盛开，粉白相间，煞是好看。荷叶层层叠叠，在微风中轻轻摇曳，泛起圈圈涟漪。几只蜻蜓在水面上点着，惊起一片水花。
芸芸蹦蹦跳跳地跑到塘边，兴奋地指着荷花：“母妃快看，好漂亮！”她的笑容纯真无邪，仿佛能驱散所有的阴霾。
一阵微风拂过，带来阵阵荷香。楚王妃看着女儿欢快的背影，心中五味杂陈，大长公主此时进宫，必有要事，这后宫里的风浪，什么时候才能平息？
李氏笑着走进去寻人，楚王妃倒不甚担心。她轻轻摇了摇头，眼角泛起一丝笑意。大长公主虽然性子活泼，但毕竟不是小孩子，总不至于玩闹过头。
“王妃，这边请。”司花微微欠身，做了个请的手势。
两人结伴往荷花池走去，远远就见池边围了不少人，孩子们叽叽喳喳的笑闹声传来，夹杂着大人们低声的交谈，热闹非凡。
“今年的荷花开得真早。”司花感叹道，“往常要到五月中下旬才绽放，如今月初就开了。”
楚王妃点点头：“是啊，今年龙都的春日格外寒凉，没想到荷花反倒开得早了。”
池边的人群中，钱元礼一身素青色锦衣，玉冠束发，气度不凡。他刚一出现，就引来不少孩子围拢过来打招呼。
“礼哥儿来啦！”
“礼哥儿，我们正要玩陀螺呢！”
“礼哥儿，你看这荷花，可真好看！”
钱元礼笑着一一回应，目光却时不时地往母亲这边瞟，显然是想过来，又不敢贸然离开玩伴。
人群虽多，但秩序井然。孩子们都懂规矩，只在一处说说笑笑，不去打扰大人们赏花。远处，熙城公主的仆从圈出一片地方，两个举伞的下人寸步不离地跟着。
“这丫头，还是这般活泼。”楚王妃看着熙城公主东奔西跑的身影，不禁莞尔，只见她时而蹲下看看池中的鱼，时而又跑到亭子里张望，两个举伞的仆从跟得气喘吁吁。
“回头我们也添两个人给芸芸打伞。”楚王妃对荷姑姑说道，目光温柔地看着怀中的小人儿，“天越来越热了，可不能让孩子晒着。”
荷姑姑连忙应是，伸手要接过孩子，却被楚王妃轻轻避开。
“我再抱会儿。”她柔声道。这般举动看在外人眼里，更显得她是真心疼爱芸芸的。
芸芸正专注地看着池中的荷花，小手指着水面，兴奋地说个不停。司家的莲花洁白胜雪，虽然才初开，但已显出几分清雅脱俗的气质，花朵虽小，但荷叶层层叠叠铺满半池，在微风中轻轻摇曳，煞是好看。
“我们府上没这个呢。”芸芸忽然小声嘀咕道。
这一句“咱们家”，让楚王妃心头一暖，看来这孩子已经把楚王府当成自己的家了，她轻轻把芸芸往上掂了掂，笑道：“芸芸喜欢的话，返回让王爷做主。”
府中也养着莲花，只是不多。从前倒是种了不少，可府上孩子调皮，常常不听大人劝阻，跳到荷叶上玩耍。钱元熙就曾经落过水，虽说不是什么阴谋，纯粹是孩子顽皮，但若不是人多眼快救得及时，后果不堪设想。
想到沈侧妃那性子，怕是要把府里闹个天翻地覆，所以后来楚王妃让人清理了大半荷花，只在东院远处留了一小片，不过既然芸芸喜欢，倒是可以重新种些。
“母妃！”钱元礼终于按捺不住，跑了过来，“我们想去玩陀螺，可以吗？”
虽然嘴上这么说，但没得到母妃允许，他也不敢轻举妄动，只是眼巴巴地望着，楚王妃扫了一眼那群孩子，都是大长公主府上的熟面孔，平日里虽偶有争执，但感情都不错。
“去吧，看好弟弟。”她点头应允。
“打算领着小妹同行。”钱元礼又道，眼睛亮晶晶的。
楚王妃略作思忖，还是摇头：“你先带弟弟去，别让小七闯祸，等你们熟悉了场地，再带妹妹去玩。”
“哦，好吧。”钱元礼有些失望，但还是笑着对芸芸挥手，“哥哥先去玩，等熟悉了再带妹妹，妹妹等我！”
“还有七哥，片刻便返。”钱元瀚也跟着说，冲着芸芸做了个鬼脸。
一群孩子呼啦啦跑去抽陀螺，王妃细细打量一番，想确认都有谁在，她注意到人群中有个陌生的
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