西境边城的街道上，阴风呼啸。
李长缨、奚不言与应凡生三人背靠背站立，周围是不断涌来的血尸和影魅。
血尸身形高大，每走一步，皮肤就剥落几块，露出猩红的虬结肌肉，长长的指甲堪比利刃，每一次扑击都能将石板抓出深深的沟壑。
影魅则如黑烟般飘忽不定，时而化作人形，时而散为雾气，稍有不察就会被侵入体内。
“东侧！”应凡生冷喝一声，指尖丹丸一弹，棕红丹药登时炸开一片浓雾，将三头扑来的血尸包裹其中。不过须臾，便传来一阵“滋滋”声，伴随着一股烤肉香。
李长缨拔剑出鞘，长剑每一次挥斩，都带起一道凌厉剑气。
一头血尸嘶吼着扑来，她侧身避过，反手一剑刺入咽喉，剑锋一绞，头颅顿时斜飞出去。
未等她喘息片刻，又一道黑影从摇摇晃晃的血尸身后猛地窜出。
“当心。”奚不言的声音传来。
只见他手中折扇一扇，掀起凛冽罡风，将影魅的身形撕得粉碎。
影魅来不及发出尖锐嘶鸣，黑烟环绕的身躯剧烈扭动，眨眼间消散于空中。
甩了甩剑上血珠，李长缨目光陡然一凝：“西南角！”
街道尽头，几头血尸正拖着一个奄奄一息的守城修士。
应凡生眼中寒光一闪，手中丹丸直飞出去，“嘭嘭嘭”几声，接连打入血尸后心。
丹丸入体瞬间，大片血雾炸开，残肢碎块相继坠地，蠕动着试图凝聚。片刻后，努力未果，彻底不动了。
奚不言立即上前，指尖点在伤者眉心，丝缕灵气注入其中。
“还活着，”他迅速取出药散，敷在伤口处，神情凝重，“但失血过多。”
应凡生捏碎一枚传送符，守城修士即刻被送回主营。
李长缨持剑而立，正举目四望，忽觉脚下一沉。
地面不知何时变成了黑色泥沼，无数苍白的手臂从地底伸出，试图抓住她脚踝。
见状，奚不言从袖中取出一张冰冻符，往地上一拍，刺骨寒气瞬间蔓延，把整片泥沼冻结。
她趁机跃起，剑锋横扫，被冻住的手臂尽皆斩断。
应凡生声音冷峻：“继续前进，鬼门裂缝就在前面。”
三人一路厮杀，街道上的鬼怪越来越多，仿佛杀之不尽，而他们始终没有发现那十九位学宫弟子踪迹。
“不对劲，”奚不言眉头紧锁，“就算全军覆没，也该有尸体或战斗痕迹。”
李长缨一剑劈开扑来的血尸，细思道：“会不会是被影魅附身带走了？”
应凡生没有回答，攥着丹丸的指尖微微发颤，毫无血色。
就在此时，奚不言突然顿住脚步，目光落在一处半塌的墙壁，眼神一凛：“此处有灵力波动。”
三人走近一看，墙壁上浮现出淡蓝色符文——
是学宫特有的结界印记。
“防护结界，”李长缨心下一喜，“他们可能还活着。”
应凡生毫不犹豫地张开五指，按在淡蓝色符文上。
随着灵力注入，符文闪烁着荧光，一道莹蓝结界缓缓显形。
十九道身影静静站立，手持横刀，周身灵力流转，仍在维持防护结界。
“是他们，”李长缨快步上前，关切道，“你们还好吗？”
为首的弟子转过身来，视线在三人身上扫了一圈，落在最远处的应凡生身上，露出一丝欣喜：“应师兄，你们来了！”
奚不言轻摇折扇，眉头微皱，觉察到一丝违和：这些弟子的气息太过平稳，身处如此浓郁的阴气，竟无半点紊乱。
应凡生颔首，表情严肃：“鬼门裂缝情况如何？”
“回应师兄，邪祟太多，我们不敢擅自前进……但据鬼怪数量可知，裂缝应在持续扩大，”一名女弟子抱拳，眼中满是崇敬，“我们已在此坚守三日，多亏有通淳道人的灵龟甲，至今毫发无伤。”
闻言，李长缨隐隐觉得有什么不对，来不及多想，另一名男弟子上前一步，语气中带着掩不住的仰慕：“应师兄放心，我绝不会辱没执法堂威名！”
此人是执法堂弟子中，仅有的三位刀宗弟子之一，应凡生对他有些印象，点点头，面色稍缓：“薛采师弟在何处？你们见到他了吗？”
虽然出发前已经得知薛采命灯已灭，但他心中仍有一丝隐秘的期望。
万一……万一是命灯出了岔子，实则人没事呢？
退一步来说，活要见人，死要见尸。
“薛师兄……”女弟子蹙起眉头，眼中划过一丝茫然，“不知，我们得知薛师兄在道观附近，便试图靠近那处，但鬼物太盛，我们寸步难行，是以至今仍未遇上。”
折扇轻敲掌心，奚不言缓步上前，双眸直直地盯着她身后，语气带着玩味：“那你身后……是何物？”
“什么？！”
女弟子瞪大眼睛，倏地转身。只见身后泥地里，插着一把寒光闪烁的横刀，与他们手中横刀的样式一致，除了刀把处……刻了两个龙飞凤舞的大字，清晰可见。
薛采。
“是薛师兄的刀？”她发出一声惊呼，眼中疑惑不减反增，“薛师兄的刀怎会在此处？不对不对，先前这里有这把刀吗？”
转头询问同伴，众人都摇头，表示这把刀是不知何时凭空出现的。
结界内陷入死寂。
奚不言轻叹一声，忽然抬手，手腕轻旋，指间银针“咻”地射出，直逼她心口处。
“你？！”女弟子还未来得及动作，银针穿过身体，直接没入地面，没有受到任何阻碍。
“你们……”李长缨喉头发紧，声音滞涩，“没有实体。”
仿佛印证她的话，一阵阴风吹过，那名女弟子的衣角如烟雾般微微飘散。她低头看了看自己逐渐透明的手，露出恍然的神情：“原来我们……已经不在了啊。”
李长缨总算想起之前为何觉得不对劲。
距离弟子们奔赴西境，已经过去四五日，守将孟苍岚证实他们未在主营停留，说明他们直奔此地，然后被困。
如此一来，怎会才度过三日？
除非……在第三日，他们便已经阵亡了。
弟子们面面相觑，随后竟都露出释然笑容。
为首的弟子挠了挠头，不好意思地笑道：“难怪总觉得已经过去了许久……”
应凡生嘴唇颤抖：“你们……”
“应师兄不必难过，”女弟子无奈笑笑，温声道，“能为学宫战死，我们死而无憾。”
执法堂弟子上前一步，眼中带着纯粹的敬仰，抱拳道：“应师兄，您能亲自前来，我也……此生无憾。”
这句话如同一把尖刀，狠狠扎入应凡生的心脏。他心如刀绞，周身灵气不受控制地四溢。
正是他，在清微殿力排众议，坚持认为西境异动不足为虑。
也是他，委婉驳回了教习们亲自增援的提议，只让刀宗弟子先行探查。
而现在，这些至死都崇敬着他的弟子们，连残魂都在维持防护结界。
“对不起……”他的声音沙哑得不成样子。
弟子们的身影开始消散，化作点点灵光。即使到最后时刻，他们依旧保持着维持结界的姿态。
为首弟子恭敬一
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