天蒙蒙亮，陆宁就已收拾好包裹。
无论昨夜潜入的人是武德司密探还是其他的势力，这客栈都不能再留。
她刚迈出客栈门槛两步，一个身着褐色绸衫的中年男子便拦在了面前，“可是陆姑娘？”
来人拱手作揖，眼角堆着恰到好处的笑纹。不等她开口，那人便继续自报家门的说道：“在下是林府管事，姓周。前日姑娘递来的拜帖，因老爷外出未归，我等不敢自作主张，便耽搁了回复姑娘。”
他侧身让出路来，“今日特奉老爷之命，请姑娘过府一叙。”一辆垂着青纱的马车缓缓驶来，车辕上左右挂着的灯笼写着大大的“林”字，显得格外醒目。
陆宁沉吟片刻，终是上了马车。
马车缓缓驶入西街道，外间的喧闹声渐渐清晰起来。透过纱帘的缝隙，陆宁远远望见林府门前张灯结彩的景象。
朱漆大门上新刷的桐油在朝阳下泛着润泽的光，丈二长的“寿”字锦幡从门楣垂落至地，金线绣就的篆书在绛红缎面上熠熠生辉。檐下八盏走马灯不停转动，隐约可见八仙祝寿的剪影在其间流转。
大门外停满了各色轿子和车辇，六名小厮分立门外两侧，司礼官手持名帖簿，待有贵客入内，便高声通报，声音洪亮悠长。
而她的车辇并未在正门停留，而是径直驶向西侧一处不起眼的角门。陆宁下马车时，正见一队捧着锦盒的仆役从教门鱼贯而入。周管家不动声色地上前，恰到好处地挡住了她的视线：“陆姑娘请随我来。”
穿过几重曲折的回廊，周管家将陆宁引入一处内厅，“还请姑娘在此稍候，老爷一会便来。”
说完便匆匆离去，脚步声很快消失在走廊尽头。
厅内已坐着七八位盛装女子，珠翠环绕间，陆宁那身半旧的素色衣裙显得格外突兀。陆宁在左侧一处空位坐下，帷帽垂下的轻纱随着她的动作微微晃动。她能清晰地感受到对面几位贵女投来的打量目光。
“这是哪家的小姐？怎么穿得如此寒酸？竟还带着帷帽，怕不是因为丑不敢见人。”对面一女子用团扇半掩着嘴，对那缂丝霞帔女子说道。她刻意压低的声音在安静的厅堂里格外清晰，尾音还在最后几个字加重。
披着缂丝霞帔的女子并未答话，而是慢条斯理地摇着手中的团扇。扇面上绣着精致的牡丹，随着她的动作轻轻晃动。她微微扬起下巴，目光透过半垂的眼帘斜睨着陆宁，毫不掩饰眼中的轻蔑之色。
陆宁虽然尚不清楚具体情形，但眼前这一幕已经足够让她明白当下的处境。但她并不在意，她只需要等到林如海，将事情办妥即可。
一旁杏黄衫子的圆脸少女怯生生凑近，眼中带着真诚的好奇：“这位姐姐瞧着面生，你也是来给林老夫人贺寿的么？”
未等陆宁回应，那缂丝霞帔女子便嗤笑一声：“何必多问？看这打扮，怕是哪家穷亲戚来打秋风的吧？”
堂内的气氛因这嘲讽之意而变得微妙起来。
那缂丝女子见陆宁沉默，还以为自己说中了，嘴角的笑意更深了几分：“我看今日怕是贺礼都没有准备吧。”
说着，她转向陆宁一旁的圆脸少女，“秀红妹妹，我听说你的寿礼是你亲手绣的手帕？她故意停顿了一下，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“难为你这般费心，也是，你父亲初入上京为官，根基不深，想来也拿不出什么重礼来。”话音未落，又意有所指地瞥了陆宁一眼。
被唤作秀红的少女脸顿时涨得通红，纤细的手指紧紧绞着衣角，指节都泛了白。她求助似的望向平日交好的几位小姐，却见她们纷纷低头品茶，无人敢触缂丝女子的霉头。
“贺寿重在心意。”陆宁的声音突然响起，“将礼价挂在嘴边，倒像是市井商贾做买卖。难不成这收礼之人是攀高贬低之辈，还将礼物分为三六九等？”
缂丝女子脸色瞬间变得煞白，手中的团扇合上，正要发作。
“老夫人到！”
随着一声通传，厅外传来环佩叮当之声。众人慌忙起身，只见一位满头银发的老夫人被丫鬟搀扶着缓步而入。她身着绛紫色寿字纹锦袍，金线绣就的福寿图案在行走间流光溢彩。头戴金丝八宝攒珠冠，虽已年过六旬，却精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。
“给老夫人贺寿。”众人齐声行礼。
林老夫人目光扫过众人，在陆宁身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，随即又恢复了慈祥的笑容：“都起来吧，今日老身寿辰，诸位能来乃是我林府之荣幸。”
贺寿环节开始，珍玩奇宝如流水般呈上。有献上名家字画的，有呈上珍稀药材的，还有
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