红线已经绕上了阿夏尔脖颈，在先前划出的伤痕上交错着又切出了新伤。在疼痛和窒息感袭来的瞬间，那些绕住他的红线突然全部碎成了粉末。
阿夏尔看不见魔法的具象，但这瞬息间的变化救了他的命。
他停滞了片刻，捂着喉咙弯下身，趴在沙地上大声咳嗽起来，脖颈溢出的血流过他的指缝。
西里斯愣了会儿，才意识到自己的魔法为什么会瞬间全部失灵。
即使本能地想要再度凝聚红线，却因为自己满溢的杀意而无法成形。
缔结契约的心脏传来剧痛，警告他停止违背命令的行为。
那是西里斯能找到的，作用力最强的契约，其效果当然也能够限制他。
契约的效力是绝对的。
即时性的“愿望”，会得到强制执行。
西里斯有一瞬间的恍惚，但很快，没有消弭的暴怒上更添一层怒火。
他惊怒地看向艾玛：“我说过，‘不要随便许下第二个愿望’！你在做什么？为了这种人浪费掉一个愿望！”
艾玛走到他面前：“西里斯，冷静下来。”
“他没有活下去的价值！放弃为家人愤怒的废物，只想着自己未来的懦夫，跟他的家人死在一起才更好！”
“西里斯。”艾玛加重语气，看着他的眼睛，“你在为了谁而愤怒？”
西里斯冰冷地回望她：“为了他白白死掉，却让这懦夫有机会活下来的家人。不应该吗？”
“你在为了谁愤怒？”艾玛又重复了一次。
西里斯这次没有回答。
他盯着艾玛的眼睛，不知道妄图看出什么。很久之后，那种冰冷的火焰也慢慢在他目光里熄灭了。
他向旁边的沙地上看了一眼，阿夏尔还趴在地上呛咳。
“既然你愿意为他浪费一个愿望，我不会再杀他了。”西里斯的语调没有感情，“随你高兴吧。”
“西……”
艾玛想再说点什么，但伸出的手没碰到他肩膀。
西里斯向她身后的营地走回去。
艾玛停顿了两秒，走到阿夏尔身边，蹲下身，用魔法帮他处理颈上的伤口。
艾玛把阿夏尔送回了营地，托给商队里的人照顾。她向阿夏尔要求对刚才的事保持缄默，阿夏尔点了头。
她在自己的营帐附近找到了西里斯。他换了身衣服，把换下来的那套沾满血的捏在手里，火焰从他手心升起。艾玛在火焰中隐约看到夹在布料里的浅黄色纸张。
西里斯向她回过头，火光亮在他眼里，却冰冷像石像。
他说：“有什么事吗？”
艾玛看见火焰在他手里迅速消下去，因为可燃烧的物质太少。
他们这样的魔法师凭空引火不是难事，但这样和火焰亲肤接触也一定会烧伤。
她停顿了一下，说：“我想，你在生气。”
“我总是在生气。”西里斯说。
“可以告诉我理由吗？”
西里斯看着她的眼睛，直到火焰的亮光在他们眼里都熄灭了，他偏开视线，把手里的灰撒在地上。
“我从来没有理解过你们。但反过来说，对女巫而言，我也一样不可理解。或许就是这么回事。”
“抱歉，那时候没有更好的办法。我只想到这样可以阻止你。”艾玛说，带着点小心的不确定，“我太轻易用掉这个愿望，让你生气了吗？”
“确实，有一会儿，我在想：看来我平常太好说话，让你产生了这个契约没什么用处的错觉。”
西里斯说：“你是女巫，你的愿望可以牵动很多东西。如果有那个‘契约’的帮助，你经过它许下的愿望会被放大。要是你通过契约许愿杀死我，或许真就做得到。
“——但也只是我自私且主观地如此希望。那三个愿望是送给你的代价，你要怎么使用本来是你的自由；我在此之外又附加给你多少额外的东西，也都是我自愿。为这种事生气太蠢了。”
他的目光放在艾玛身上，带着距离的：“我没有想好告诉你我的事，一开始只是因为你还太年幼。我从未想过会遇见刚觉醒的女巫。
“我希望你不要受我太大影响，拥有一套更常规的善恶评判标准。那样在知道我的所作所为之后，你会相信我是应该被杀死的。”
西里斯没有表情地望着她：“但现在我知道你不会。”
艾玛说：“嗯，我不想杀死你。”
“女巫总是这样。”西里斯说，“我行我素，随心所欲，自己不在意的就全都不关心。如果没有契约，答应了也会随时反悔。有契约也只是这样。”
“我没有想过要对你反悔。”
艾玛走近一步，手放在心上，目光平稳且温和：“如果你需要我的命，我可以给你。”
西里斯的眼睫动了动，像夜风里沙尘拂过。
他说：“最早我想过，如果你是个糟糕的契约对象，我会骗你用掉两个愿望，在契约最稳固，效力最强的时候杀死你。杀死女巫会受到天罚，杀死契约对象会让我被契约反噬，我求之不得。
“但即使这种程度的反馈也未必能让我彻底死去。我不想冒险。找到你太困难了，我已经等得太久，没有信心再等到下一个这样的机会。如果你不能杀死我，杀死我就需要付出更大的代价。”
西里斯直直望进她的眼睛，却像没有在看她一样：“如果我今天失控了，在这里，你没有办法杀死我。你还做不到。”
“我不想杀死你。”艾玛说。
“不是想与不想，而是你还没有那样的能力。”西里斯说。
“要做到什么程度才足够？”艾玛困扰道，“这几年我的魔法成长了很多，但还没有强过你。你也几乎没教过我有关魔法的事。”
“我不敢自称女巫的魔法老师。你们在魔法上的才能与生俱来，凡人终其一生无法想象。如果说谁有资格教导你们魔法，恐怕也只有……‘神明’本身。”
艾玛愣了一下。
“之前我们一直随机找商队，临时决定下一次的目的地。离开费拉约尔斯之后，兜兜转转地向东北方移动。”西里斯的视线在远处的沙地上划了一圈，“我们接下来向东南方走，选最直接的路——到‘离月亮最近的地方’去。”
他对上艾玛的眼睛：“‘阿瓦托芬’，意思是‘地上的月亮’，月神神殿所在的地方。”
“‘阿瓦托芬’。”艾玛重复了一遍这个地名，“你去过那里吗？”
“不。如果没有必要，我不打算造访神殿。月神神殿已经有两百多年不曾有女巫在位，如今，你又在这里。”
西里斯说：“对神殿来说，女巫是特别的。对女巫而言，那里也有其他意义。我不知道它具体的特殊之处，但那肯定不会只是被人类随意选中并冠名的信仰之地，否则，它不可能留住过那么多位女巫，也不会使得建立在那片土地上的神殿千年而不倒。”
艾玛思考片刻：“在我们旅行的途中，我听过很多有关神殿的传说，还有人借着行商的机会传教。我确实对那些故事里的‘神殿’……很有兴趣。
“我想过，我总有一天会去看一看。只是，为什么是现在？”
“神殿有丰厚的资源，千年来积攒的书籍和秘藏。如果你去到那里，这些资源全都能对你开放。那里是你的神殿，你的主场。”
西里斯停顿了一下，接着沉默了一会儿。
“我自认擅长制定计划，”他说，“但后来发现，我总在高估自己。就像现在，我无法向你保证今天这样的事不会再发生。你必须尽快变得比我更强大。”
“我希望过借助那个契约许愿，钻规则上的空子，能让你在杀死我时不需要付出太大代价。
“我又预设了太理想的概率。我不想再冒这样的风险。”
“我不希望你死去，艾玛。”西里斯说，“如果可能，如果有更好的方法，你不必牺牲性命杀死我的话，我希望那是最好的结果。契约可以什么都不是。”
艾玛愣住了，有一会儿完全没能反应。
西里斯向她走过去，艾玛下意识向他伸过手，西里斯却向后避让了一步。
“就算说这样的话好像已经太迟。”西里斯看她片刻，视线走到她身后去了，“保持距离对我们彼此有好处。道歉的话我可以再说很多次，但我知道你不喜欢听。”
罗琳犹豫了好一阵子是否还要去停靠原目的地的绿洲城市。如果变换目的地，商队剩下的物资就有些吃紧；但那些“强盗”的异常大概率与绿洲城市有关，她不敢冒这份风险。
但西里斯对她说，可以放心停靠，不会有问题。
危机的解除有很大一部分是西里斯的功劳，他的话对决策很有分量。
如今商队的人知道了他是这样一个厉害的魔法师，也愿意相信他的判断。
就像西里斯所说，停靠绿洲城市之后，一切风平浪静。罗琳照常去置换物资，商人们也正常地开展交易。
艾玛在旅店照顾阿夏尔，给伤员们帮忙，替罗琳处理杂务。西里斯则有很长时间找不到人影，偶尔回来一趟，好叫罗琳他们安安心。
西里斯说他在处理强盗这件事的收尾，对不明白此事蹊跷之处的商人们解释为：在和当地商会讨论如何进一步应对附近流窜的强盗，避免这样的事故再度发生；对于像罗琳这样的知情者，西里斯则解释为他在应对事件背后的人。
自然所有人都接受了他的说法。只有同样对占卜术和贵族把戏略知一二，并且了解西里斯的艾玛来说，这话只有一半能信。
西里斯不在乎大部分事情，艾玛偶尔和他产生什么矛盾冲突的时候，他会尝试说服或诱导艾玛理解他的选择，也或者会直接让步，按艾玛说的做。
那些矛盾很细小，显得争执的过程如同在开玩笑。
而巨大到无法退让的冲突很少见，就像这一次。
西里斯碰见艾玛时仍然会平常地打招呼，询问是否有什么需要帮忙的事，但神情语气里过度的平静甚至冷淡是很显然的。同行了一段时间，对他们有所熟悉的人都能感到这前后的差别。
知道更详细情况的阿夏尔也感到不安。
他没有完全听清西里斯和艾玛当时对话的内容，更难以理解其中的具体含义，但他们的争执与他有关，这他还是知道的。
艾玛安抚他，说是因为其他事情。
不全是假话。艾玛想。
她其实知道，即使没有遇见阿夏尔，这样的矛盾也总有爆发的一天。
他们只是无视着那些无法回避的问题相处，心照不宣地保持沉默。
这样的平衡是脆弱的，一点意想不到的外力就会使它崩毁。
打点完该打点的事情后，商队再次启程，离开了那座绿洲城市。
艾玛近来情绪不太高，笑得比从前少了。西里斯的表情则显然比从前冷了两个度。
旁人之前以为他是喜静内敛的性子，平时还算能跟人搭几句话，偶尔也会开点玩笑；但近来他嘴角就没抬起来过，周身气场从单纯的“喜欢独处”变成了“生人勿近”。
见过他那晚满身是血样子的人多少对西里斯存了畏惧，敬而远之；但也有那么些眼光锐利的大聪明动了挖墙脚的心思。
不难理解，这样一个能顶一队护卫的魔法师，简直可以说是行走沙漠的保
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