李婕宜眼神饱含着愧疚和自责，“早在李家被告发之前，你娘就察觉了不对劲，给我写了一封信……”
彼时以宋九思为首的不少肱骨大臣陨落沙场，朝中群龙无首，军政大权落于监国的戾太子手中。
戾太子早前被先帝与众臣管束压制，心中记恨，将所有进言弹劾过他的臣子归录成名册，按言辞犀利程度分三六九等罗列罪名，派出锦衣卫大肆抓捕“疑犯”，戾太子近臣公然收受贿赂，美其名曰孝敬太子，少交或不交孝敬银子的大臣罪加一等。
其时大魏与狄戎战局胶着，有大臣不断进言要与狄戎决一死战以绝后患，当中主战派的宋家子弟尤为激愤。戾太子贪生怕死，并不想倾国之力领导一个未知结果的战役，又怕被后人诟病。戾太子近臣与宋家素来不和，趁机诬陷宋家私下结党营私，戾太子早就看宋家不顺眼，于是将计就计，借此拉开了剪除党羽的序幕。
朝中亦有直臣义愤填膺，怒斥戾太子坑害贤臣暴虐成性，这些忠义之士或被杀害或被贬谪，无一幸免，柳如画的父亲——一位戍守边疆数十年的老将柳正英亦在其中。此后众臣人人自危，朝野上下风声鹤唳。
而沈家也是这时候选择急流勇退，上交兵权，明哲保身。
宋令仪知道直接给李婕宜递信很有可能会被锦衣卫拦截，因此她以李家的名义写了一封恭贺信，夹在礼单上送给刚承袭爵位的沈仲达。她知道李沈二人虽有不和，但于大事上一向是拎得清的，她以为沈仲达会为她转达这封信，她察觉到暴风雨即将来临，也知道一旦落难，很有可能会在半路遭遇报复，她别无所求，只希望好友能为她照应一下三个无辜孩儿。
沈仲达接到信后也的确将信转交给了李婕宜，但他想她会责怪自己擅自看信，因此并没有将信拆开，只是派人将信转交。而当时的李婕宜还沉溺于悲痛中不可自拔，无心顾及朝政，几次三番不要命地率领凤翎卫前往狄戎部落，只为寻得宋九思的尸骸，两人为此大吵一架，她根本没留意他派人给自己送了一封信。
等李婕宜再次回京看到这封信时，李家已被抄家，李家人口已在南下路上。李婕宜惊出涔涔冷汗，因为怀疑沈仲达是故意报复，见死不救，两人之间成见愈深。
其实那时李婕宜即刻南下，完全是能赶上李家众人脚步的。
但很不巧的是，她遇上了洪涝，淮河水泛滥成灾，道路受阻，李婕宜不得不弃马赁船，继续赶路。
可一路看着哀鸿遍野，李婕宜心生不忍，戾太子无所作为，当政仅仅两月，有能力的官吏惨遭无辜杀害，任上的官吏大多是戾太子身边亲信安放的酒囊饭桶。李婕宜将一半人马留了下来，帮着还未反应过来的官府救人赈灾。
初七此时终于明白，那个在密林里苍老的声音，赶着他快些走的声音是为何意。
“我一路追赶，终于在福州一带得到李家音讯，我只须快马加鞭，不出半个时辰，不出半个时辰，我就能与令仪会合……可偏偏这个时候，我遇上了在附近村落作恶的一帮倭寇……”
即使时隔多年，李婕宜回忆起当时的情景，依旧是感觉到深深的无助和彷徨，心胸止不住地阵阵绞痛。
青石路上泥泞一片，马蹄溅起黄泥血水，她看到了被践踏的瓜果、孩子掉落的布鞋、男人的残肢、女人被撕裂的衣裳……耳边是哭声混杂着尖叫声，到处都是一阵高于一阵的急促敲锣声，那密集尖锐的锣鼓声像是敲在她的太阳穴上，震得她头晕目眩。李婕宜在分岔路口疾驰而过，一颗心被撕裂成两半，她使劲晃着脑袋，想要挥动马鞭手却如何却使不出力，她感觉大地在发出悲鸣的震颤，眼前景象变得愈加清晰：抱着襁褓的妇女坐在大火肆虐的屋顶上痛哭不已，儿子将年迈的母亲护在身后，举起锄头向匪徒冲去，却在下一刻被尖刀开膛破图，老妇人捡起儿子的锄头，老泪纵横，喊破了嗓子：“我和你们拼了！！！”
就在倭刀落到老妇人头上时，一道凌冽破空声响起，那带着斗笠的倭寇从马背上重重摔落于地。
李婕宜出手如电，一箭紧接着一箭，转瞬间三四个盗匪已倒伏身亡。她紧握着缰绳调转马头往村落方向疾驰，粗粝的绳索将她的手勒出血痕，她却毫无知觉。她用尽了全身的力气不再去看身后那条通往幽暗的道路，她艰难地吞咽，却听到某种怪物在耳边发出嗬嗬的气声，想被人扼住了脖子从胸腔挤出来的、不成型的哀嚎，痉挛着拧成嘶哑的死结，悲不成调，字不成句。
李婕宜抹了一把脸，血泪和着不舍不忍囫囵吞下肚子，再抬眼时瞳孔被烈火烧得赤红，她将染血大刀高举过头，振臂一呼，震耳发聩：“作巷战，杀倭寇！”
身后凤翎卫闻风而动，利刃出鞘，冲入黑暗。
当时李婕宜其实是能预感到些什么的。她知道来不及了。
她在那个分岔路口，和宋令仪擦肩而过。而这一别，就是生死诀别。她做出了自己的选择，也永远失去了自己最好的朋友。
宋令仪是怀着怎么样的心情给自己写的信？她在等不到回信的时候又该是多心灰意冷，她一定是觉得自己想独善其身所以才置之不理吧？她在逃亡路上，眼见着亲友一个个被残害之时，心中会有多痛？她看到一生将抗击倭寇为己任的李明哲被枭首示众时，心中是不是恨极了？
李婕宜说谎了，宋令仪母女俩走的时候身上的衣裳一点也不干净，她们身上满是血污，遍布刀痕，没有一块完好的地方。李婕宜想要抚摸好友脸庞，甚至不知该从何下手。
她赶到的时候，宋令仪还剩最后一口气，眼神直勾勾地望着山崖的方向。
李婕宜发现了，顺着她的视线望去，再看宋令仪时，她的眼角划出一滴晶莹的泪，在李婕宜怀里安静地阖上了眼。
山林间响起悲恸的哀嚎声，悲戚苍凉，经久不绝，闻者不无恻隐动容。
李婕宜看着肖似宋氏兄妹的初七，多年来积压的情绪决堤而出，她执起初七的手，喉头溢出呜咽：“是我的错，如果我能不那么意气用事，如果我能再快一些，再快一些，我对不起你娘，对不起李家……”
有一道声音响起，缓而有力地打断她：“不……并非如此。”
“微臣清楚记得在山崖之下，一直有人说‘船来了’，他催促着臣走快些，今日臣才明白。他说的船，是长公主的船。”初七眼眶胀痛着，他以前总觉得奇怪，那个催着他走的声音是那么难听，每一声都像沾了血丝的嘶哑，为什么自己在回忆的时候并不觉得害怕呢？
“他不是怕被人追上丢了性命，而是因为他已经走不动了，可他怕臣一个人走不下去，只能一遍一遍地，声嘶力竭，提醒微臣走快些，朝着有水的地方跑。他希望微臣能遇上长公主的船。”
直到最后，连初七自己也分不清，那个一直在耳边回荡的苍老声音是不是真的还存在，只是每次他走不动倒下时，总会有个声音推着他的肩膀，叫他：“小郎君，快，救我们的船来了，一直走，不要停！”
他怎么会害怕呢？是那道声音托着他走向一线生机的啊。
“微臣当时灵台混沌一片，脑子里只记得‘船’和‘水’，走出林子后，臣向人打探哪里有船哪里有水。”初七满嘴苦涩，当时是淮河发生水患，想来是自己表述不清，才会让人指错了方向，“臣一路往北走，才会错过殿下的搜寻……”
后来，初七遇上了因遭遇洪涝而南下的流民，其中一对夫妇以为他北上是为了找遗弃他的父母。水患过后容易滋生疫病，加上沿途盗匪众多，一个小孩独自北上与送死无异，他们于心不忍，率谎称会带他去找船，带着他往岭南方向走，在这之后，初七才遇上陈惠生。
“想必那时先母已收到了您的传信，或许更早，他们知道有人奋不顾身地朝他们奔赴而来，他们知道自己没有被世间遗忘。他们也知道，会有人为他们主持公道。”
初七整袖肃容，起身行至中央，一跪三叩：“臣李临渊，代先父李明哲先慈宋令仪并阖府二十口，叩谢殿下隆恩！”
初七低俯于地，呼出
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