车架停稳时,毡帐外嬉闹的孩童倏然安静,好奇地望过来。

黎音袅扶着春禾的手下车,几名亲卫已将数只沉甸甸的木箱卸下。她走到箱前,亲自打开一只,抓起一把色泽青翠的油菜籽。“姐妹们,过来看看。”

几个胆大的妇人互相推搡着,慢慢聚拢。

“这是中原的油菜籽,”黎音袅的声音温和,散去几分平日的清冷,“易活,耐寒。顺利的话,三个月就能收成。到时候,嫩苗可以当菜吃,籽能榨油。”她顿了顿,补充道:“吃不完的,军中也会收购。”

此言一出,人群中起了些微骚动。食物,油,还能换钱,这些字眼对常年与风沙牛羊为伴的牧民而言,诱惑不小。

一名抱着孩子的年轻妇人怯生生地问:“长公主,这……这东西真能种活?咱们这地,可金贵着呢,种了草都不一定长好。”

“能不能活,试了才算。”黎音袅并不急于说服,她弯下腰,从侍卫手中接过一把小巧的铁锹,在众人面前,亲自翻动起一块空地上的泥土。泥土干燥板结,她却不见半分嫌弃。

“我陪你们一起种。”她抬头,阳光恰好落在她发间的银饰上,映得她眼底一片柔光,“等收成了,你们就知道了。以后,叫我音袅就好。”

江令舟立在不远处的沙丘上,北风吹起他玄色衣袍的下摆。他看着黎音袅沾了泥土的指尖,看着她耐心地向牧民解释着什么,神情专注。

这场景,何其熟悉。

多年前,她初入军营,也是这般,用最直接,甚至有些笨拙的方式,教那些大字不识的兵卒认字、写自己的名字。那时候的她,眉宇间尚有挥之不去的郁色,却依旧执拗地做着自己认定的事。

他当时不懂,只觉得她多此一举。如今想来,那些看似无用之功,却在潜移默化中,为她聚拢了最初的人心。

“音袅姑娘,”一个苍老的声音响起,人群自动分开一条路,一位头发花白、满脸皱纹的牧民老者拄着拐杖走出来,他身后跟着几个神色各异的壮年男子。

老者先是依着礼节微微躬身,随即道:“您是贵人,心善,我们都知道。可这地,不是这么用的。”

黎音袅直起身,看向老者,并不因对方的质疑而动怒。“老丈请讲。”

“我们是牧人,靠的是牛羊马匹,逐水草而居。”老者声音不高,却带着岁月的沉淀,“这片草场,养活了我们几代人。若是都翻了种这些……东西,万一不成,牛羊吃什么?人吃什么?”

他身后的一个汉子忍不住接话:“就是!前些年也有汉官来说要我们种粮食,结果呢?种子下了地,连个芽都没见着,白瞎了功夫!”

“对啊,咱们这地邪性,只长草!”

“别是想骗我们把草场都毁了吧?”人群中,细碎的议论声渐起,带着怀疑与不安。

春禾有些紧张,想开口替黎音袅辩解。

黎音袅抬手止住了她。她很平静:“老丈说得有理,各位的顾虑,我也明白。”她环视众人,“我没想让大家把所有草场都翻了。我们可以先选一小块地试试,就在你们毡帐附近,方便照看。我带来的种子不多,也只够试种。”

她指着那些木箱:“这些油菜籽,是我个人的一点心意。成了,大家多个进项,多个活路。不成,损失的也只是这一小片地,误不了你们放牧。”

“音袅姑娘,”老者依旧审慎,“您为何要如此费心?”

黎音袅浅浅一笑:“因为我也是大楚的子民,与各位一样,盼着日子能好过些。北疆安稳,人人有饭吃,有衣穿,这不好吗?”她的话不激昂,却实在。

“再者,”她话锋一转,“如今苏木在外虎视眈眈,若战事一起,各位的日子只会更难。多一条生计,便多一分底气。”

提及苏木,人群安静不少。那是悬在北疆所有人心头的一把刀。

江令舟看着黎音袅不疾不徐地应对,心中微动。她早已不是当年那个只凭一腔孤勇行事的女子了。如今的她,有手段,有城府,更有远见。

“若真能种出油,榨了油,

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