李春花呆呆地坐在破旧的茶棚里，直至晚风卷来一股杂着土腥味的沙尘。
尘沙味呛，她咳出一口，这才恍然发现，残阳最后一缕金线已被山棱绞断，四野间唯余夜色茫茫。
她乃拜地母教今日的舍身圣女，因此无人敢近；而今日圣筊答复为否，于是之后也无人扰她。
按规矩，筊示为否，她便可以走了，甚至可要求教中护送。可她的女儿……还没回来！
——是了，女儿！她的女儿去了哪里？怎么既不听她的话，也不回她的身边？！
念头如冰水浇顶，李春花悚然一惊，猛地站起。四周蛰伏的目光立刻扫来，大多空洞，少数锐利。
诸多锐利中，一个身穿布袍、头顶扎巾的青年抬头最慢——正是拜地母教的护法处暑。年轻护法将咬了一半的榆皮饼塞回袖中望过来，神情平静，略带好奇。
“护法郎君。”李春花喊，临到嘴边，却又嗫嚅：“我……有一事不明……”
处暑走近：“圣女请讲。”
“我、我挂念我儿……”
“令郎，”处暑轻叹，“非寻常之辈。”
李春花张口欲言，又惨然闭紧。她哪里有儿子，她只有、也唯有那一个女儿！出世时是狮子披红，养了半载便会喊娘喊爹，一岁多便跑跳利索，五岁起就追在她身后要帮手……是她亲眼看着、亲手养大的骨肉！是她教她持刀放血，教她识字算数。
今日暮间来的那个，究竟是不是自家女儿，她岂能不知？
可那身形样貌，那衣着发髻，分明一模一样！
“我传信路过莫家庄院，”处暑的声音将她拉回。“见楚小郎君立于场中，面前是几排俘虏、一堆尸首、一摞财物，身后更有十数好汉拱卫。隐约听得小郎君道……”
他清了清嗓子，模仿着那腔调：“‘破院开路的，排前；动刀子见血的，居中；抬箱出力的，列后。’”
“她从前……”李春花喃喃道，“一天蹦不出两句话。”
处暑见她神色迷惘，只道做母亲的乍逢变乱，于是心生不安，便宽慰道：“非常之时，总有非常行事……”
“这，可这，非常太过……”
“少年意气，也不算过……”处暑说着，忽一沉吟，问道：“敢问圣女，小郎君年岁几何？”
“将满十三。”
处暑双掌轻轻一拍，说道：“正是开脉的好时候，小郎君若能历练出来，当是前途无量。”
“开脉之后……性情会变？”
处暑理所当然：“十三四的岁数，怎会不变？”
他是得了名号的护法，说的也正是世间常理：孩童养过十岁，心性总要生变。素日内敛的或变乖张，素日顽劣的或变沉稳，素日爱说爱笑的也能突然变作锯嘴葫芦，一成不变的反倒少见。
可也不曾听闻，这一变竟会变了口音习惯，变了步伐姿态，更平白多出从未有过的能耐！自己亲眼看着、亲手养大的女儿，竟像是完全成了另一个人——
——是了！那人，那不知是什么的东西，甚至亲口承认过！
“护法郎君！”李春花头脑发昏，强自定神道：“我要见她！烦劳指路……”
处暑摇头道：“我也不知，圣女往人多处……哎，他自己来了。”
果然有人来了。
穿的是那件她在听闻大朔兵败、挑灯熬油改的褐衣，溅着血，沾着土，走路的姿态却活脱脱是那些有马鞭佩、有腰刀按的贵人——这不是她教的。她教不来。
这人身边也像那些贵人似的，簇拥着女侍、护卫，虽说个个灰头土面，并不齐整，可人人都喜笑盈腮，甘愿为这人拿着，提着，扛着。
……又是自家女儿绝没有的本事。
几步之间，这熟悉至极的陌生人更近了。李春花看得真切：腰间束的，还是她缝的旧腰带，却多了新刀，悬着马鞭；袖口仍是她打过的补丁，手腕至指间却缠着不知哪来的细布条。脸颊染着细微血渍，像是刚与人近身搏杀。
那张熟悉的嘴张开——
“娘。”
那人喊了声，声音沙哑，似是而非。眼睛还是她女儿的眼睛，投来的眼神却是平视，是审视，仿佛天上鹰隼。“这位是？”
“地母护法，处暑。”
青年主动叉手一礼，自报家门。楚琛亦叉手，语气平淡无波：“显州楚成。敢问护法，何处可歇？”
处暑讶然道：“遍地空屋，小郎君随意便是。”
“可有热水？”
“随我来。”
楚琛自然地拽上李春花。
茶棚周遭，除了娄旦那些个瑟缩的“货物”，便是散坐的拜地母教教众。无数道目光粘附上来，随着她们移动而转动，好在只是盯着，如同饱食后懒散的兽群，并未暴起扑食。
楚琛悬着的心略松半分。待被引至一处小院，进了屋，处暑离去，几个手下卸下东西、自行占据外围警戒，她绷着的背也终于放松。
在河滩边提刀而起时，在斩向马腿关节时，可没想到能活到此刻。
尽管按后世的眼光，不过得了一堆破烂；尽管镇上最富庶的莫家庄院此刻被曾放占据；尽管这临时上司兼某些临时同事的嘴脸很不顺眼……
可过关了！结算了！到清点收获的时候了！
“娘。”楚琛先喊了声，“你晚上可看得清？”
李氏脸上神色变幻不定。楚琛再唤一句，李氏才猛地一哆嗦，眼神恍惚地聚焦过来：“你……问这做甚？”
“清点。”楚琛下颌微抬，指向地上，“看。布，钱，米粮。”
似乎被这些实在名词刺中心神，李氏又用力眨了眨眼，视线落向地面，愕然：
“这……哪来的？”
“小半是曾郎君赏的。”楚琛淡淡道，“大半是我挣的。”
义军的军纪……不怎么样。
本就是一群饿红了眼的流民啸聚成军，仗着人多势强强占村镇，哪有条件、又哪有可能点出什么纪律？因此，当她打着“整肃”的旗号踏出莫家庄，那是真的很占便宜。
毕竟还没成彻底的乱民，人心尚未彻底沦丧，脸皮终归还要几分。尤其当执鞭者身后刀光森然出鞘，那些正欲作恶的手便僵在半空，如被钉住七寸的蛇。
即便后来，似乎回过味来的曾放空降般钻入莫家庄，选亲兵、设统领，新封的五个统领里两个告她劫掠、又有个瘦子亲信告她贪赃，又能如何？
她自有上缴，有分润，身边立着十数名按刀持剑的汉子，院中财货也还明晃晃堆着。
曾放再不满，最终也只能和个稀泥，甩句下不为例。还得谢她——谢她先登破庄，谢她“维持”了纪律，并以此为由，分她钱粮。
有上缴，又给同伙分润，身边站着十好几号佩刀拿剑的，院里财货都还朝天放着。曾放对她再不满，最终也只能和个稀泥，来句下不为例。还要谢谢她，谢她先登，谢她维持纪律，并以此分她钱粮。
楚琛目光扫过地上布帛，其中夹杂着几件明显是年轻女子式样的衣裳，大约是莫家庄女眷之物。
心头那根弦却无声收紧。曾放犒赏手下，除了钱粮杂物，还有活生生的货物。
一旦无势力傍身，或所属势力一朝倾颓，在此地身为女子，与待宰羔羊、待分的财货何异？
不过这类冰冷现实，倒不必再灌进李春花耳中了。
“娘，今夜恐怕不太平。”楚琛道，“你还没答我，看不看得清？”
李春花没有回答，只是直勾勾盯着地上那堆财货，脸上既无喜色，也不像嫌弃，一副神思不属的模样。楚琛索性更直白道：
“娘，我有点疑心，娄旦——就是今天送我使女的那个，你可能没留意……”
“我知道娄家五郎。”李氏忽地打断她，“他怎么。”
“好吧。我疑心娄五郎要火并曾放——就是借我那些人来找你的那个头领，你可能没见……”
“我见过。”李春
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