夏风卷着边境的沙尘，半月的光阴，便已是另一番景象。
捷报飞快地抵达上京，盘踞边境多年的心腹大患，竟被谢寒渊以雷霆之势一举荡平。
消息传来那日，整个上京都沸腾了，连带着空气都弥漫着一股久违的安宁。
今日，是谢寒渊大军凯旋归来的日子。
天还未亮透，朱雀大街两侧便已人头攒动，摩肩接踵。百姓们自发地涌上街头，扶老携幼，翘首以盼。孩童们被大人扛在肩上，手里攥着新折的柳枝。
商铺的伙计们干脆关了店门，倚在窗边探头探脑。就连平日里足不出户的大家闺秀，也偷偷掀开轿帘的一角，想一睹那位传说中如神祇般俊美，又如阎罗般可怖的大将军，究竟是何模样？
远处，一抹尘烟缓缓升起，像是被墨笔在天际线上淡淡地描了一笔。
“来了！来了！”不知是谁先喊了一声，人群瞬间鼎沸。
那抹尘烟越来越近，凝成了一支玄黑色的铁流。军旗猎猎，在清晨的冷风中招展，上面绣着的“谢”字，是用鲜血和荣耀浸染而成，每一笔都透着金戈铁马的肃杀之气。
队伍浩浩荡荡地朝城门缓缓驶入，为首的，正是谢寒渊。
他跨坐于一匹通体乌黑、无一丝杂毛的宝马上。“踏雪”四蹄矫健，步伐沉稳，好似也知晓主人的荣耀。
谢寒渊则是一身银亮铠甲，甲胄上还残留着征战的痕迹，几道深深的划痕非但没有减损他的威仪，反而为他平添了几分冷硬的战神气概。
自边疆归来，风沙烈日在他冷白的肌肤上并未留下太多印记，只是那双深邃的眼眸，比往昔更加幽沉，宛如藏着万年不化的冰川。
他银发未束，在风中肆意飞扬，同那冰冷的铠甲相映，竟生出一种异样的美感，带着几分破碎。
百姓们的欢呼声如潮水般涌来，一浪高过一浪。
“大将军威武！”
“谢将军千岁！大盛千岁！”
“大将军守护边疆！战无不胜！”
无数鲜花和果子被抛向队伍，在空中划出五彩的弧线，又纷纷扬扬地落下，铺就一条芬芳的道路。战马踏过花瓣，发出细微清脆的声响。
男人勒住缰绳，目光缓缓扫过街道两侧。见孩童们眼眸清澈，满是崇拜之情，众多百姓含着热泪，欣慰的笑着。一副副面孔鲜活生动，喜悦是如此得真实，如此纯粹，像一道暖流，冲破了他心底的那层坚冰。
一直以来，他只是为了权力，为了将那些亏欠他的人，一一踩在脚下。他的世界里只有冰冷的算计和无尽的杀戮。
可此刻，看着这满城欢腾的景象，听着这震耳欲聋的呼喊，他第一次真正体会到，守护和付出是怎样一种感受。
那是一种比权力更令人心醉，比胜利更让人沉迷的滋味。
原来，被万民敬仰，竟是这般……上头的感觉。
男人薄削的唇角，微微勾起了一个极浅的弧度。这抹笑意如昙花一现，迅速隐没在他冷峻的神情之下。
这天下，若能一直如此安稳，似乎也不错。
这个念头，毫无征兆地闯入他的脑海。
他的目光在人群中巡视许久，并未发现孟颜的身影。他想，这个时候了，她还要躲着他么？
远处，一个柱子后面立着一道白色身影，女子以白色面纱遮脸，静静地看着眼前的男子，眸底氤氲着喜悦的水光……
太极殿内，气氛庄严肃穆。
文武百官分列两侧，垂首而立，整个朝堂安静得只听得见彼此的呼吸声。
宝座之上，盛和帝龙颜大悦，看向阶下那个银发披甲的身影，眸中满是赞许、倚重。
“爱卿平定边患，扬我国威，此乃不世之功！”盛和帝的嗓音洪亮清晰，在大殿中回响，“朕心甚慰。自今日起，敕封谢寒渊为摄政王，领镖骑大将军衔，赐金万两，锦缎千匹，府邸一座！”
此言一出，朝堂之上响起一些细微的吸气声。
这已是人臣之极，一人之下，万人之上。皇上此举，无疑是将半壁江山都交到了谢寒渊的手中。
三两个大臣又惊又羡，却不敢出声反对，如今朝堂上的势力一半都是他的亲信。
如今的谢寒渊，手握重兵，功高盖世，早已不是个别大臣可以轻易撼动的存在。
谢寒渊单膝跪地，铠甲相击，发出清脆的响声。他并未抬头，声音一如既往的清冷：“臣谢主隆恩。”
“爱卿快快请起。”盛和帝抬了抬手，示意内官扶他。
谢寒渊站起身，身姿挺拔如松。他微微拱手，再次开口：“皇上，臣还有一事启奏。”
“讲。”
“臣在边境作战时，偶然俘虏了一个敌国的厨子。此人虽是敌军伙夫，但一手烹饪的绝活出神入化，饭菜做得极好。臣念其才华，便将他留在了身边。”
“如今天下太平，臣想着，如此能人，理应侍奉皇上身侧。是以，想将这个厨子觐献给皇上，聊表微臣寸心。”
众臣闻言，皆是一愣。
盛和帝也颇感新奇，他朗声笑道：“哦？竟有此事？能让爱卿都赞不绝口的厨子，想必确有非凡之处。好，朕准了！传人觐见！”
“传——厨子觐见——”总管太监尖细的嗓音在殿中拉长。
片刻后，一个肥头大耳、高高壮壮的男子走入朝堂内。来者约莫三十来岁，穿着一身不太合身的布衣，一走入朝堂，感受到四面八方投来的审视目光，神色丝毫慌。
“奴才单于，参见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”他中原话说得有些生硬，带着浓重的口音。
盛和帝饶有兴致地打量着他，问道：“你就是谢爱卿所说的那位厨子？抬起头来，让朕瞧瞧。”
单于战战兢兢地抬起头，一张圆脸上满是谄媚的笑。
“你向朕说说，你都会做哪些菜？”盛和帝的声音里带着一丝考较的意味。
一提到自己的老本行，单于顿时来了精神，腰杆也仿佛挺直了些许：“回皇上的话，奴才会做的可挺多！烤全羊、手抓饭、馕坑肉，奴才做得最是地道！后来跟着商队，也学了中原美食，什么红烧狮子头、东坡肉、佛跳墙，也都会做。再后来，奴才还去过南方，那里的菜肴讲究精细，像什么松鼠鳜鱼、水晶肴肉，奴才也略知一二！”
他一口气报出十几种菜名，从大漠风情说到江南水乡，听得盛和帝龙心大悦，连连点头：“好！好！听起来倒是个全才。那朕暂且收下你，你且去御膳房，试着给朕做几道拿手佳肴。若是能让朕满意了，你便做朕的御厨。”
单于闻言，喜出望外，连忙磕头，脑袋撞在金砖上砰砰作响：“多谢皇上恩典！多谢皇上恩典！”
盛和帝的笑容收敛了几分，语气添了一丝帝王的威严：“不过，丑话说在前头。若没有让朕满意，你便从哪来，回哪去吧。”
单于身子一抖，立刻应道：“奴才明白！奴才一定尽心竭力，不敢有负皇恩！”
谢寒渊站在一旁，自始至终神情淡漠，仿佛献上厨子这件事，真的只是他心血来潮的一个举动。然而，只有他自己知道，将单于安插进宫，不过是他计划中的一环。
这些时日，谢寒渊心中并未完全沉浸于胜利和封赏的喜悦中。那份荣耀之下，压着一块沉甸甸的巨石，让他有些喘不过气。
他还未探查到孟颜的下落。
李青是他最得力的手下，追踪探查的本事无人能及。可这么多天过去了，竟还是一点线索都没有。孟颜就仿佛人间蒸发了一般，在上京城里没有留下任何痕迹。
奇怪？怎么会查不到？
这个念头让他心头一紧，总觉得哪里不对劲。
夜色如墨，将白日里的喧嚣繁华尽数吞噬。
摄政王府内灯火通明，皇帝御赐的珍宝堆满了库房，下人们来来往往，脸上都洋溢着喜气。可谢寒渊却感受不到丝毫暖意。
他挥退了所有侍从，独自一人坐在窗前。桌上的庆功酒，一口未动，早已失了温度。月光透过窗棂，在他银色的发丝上镀上一层清冷的辉光，也照亮了他眉宇间挥之不去的阴霾。
他烦躁地起身，推门而出，决定独自散散心。
长街寂静，只余更夫的梆子声在空旷的夜里远远传来，一声，又一声，敲得人心底发慌。
他漫无目的地走着，冰冷的铠甲早已换下，只着一身玄色常服，融于夜色之中，像一个孤独的游魂。
他走过他们曾经一起逛过的灯市，走过她最爱吃的那家糖葫芦铺子，走过那座石桥，她曾倚着栏杆，笑意盈盈地看着河灯……
回忆如同一张细密的网，将他层层包裹，勒得他几乎窒息。
正当他心神恍惚之际，半响，前方巷口，一个白衣女子缓步走了出来。夜风清寒，吹动她宽大的衣袂，飘然若仙。
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