次日清晨。

天边刚泛起一抹鱼肚白,凤翔郡的城门就在吱呀声中缓缓开启。

早起讨生活的百姓,揉着惺忪的睡眼,习惯性地走向城门,却在下一刻,集体僵在了原地。

郡城高大厚重的城楼上,一夜之间,多出了十几根挑杆。

每一根杆头,都悬着一颗人头。

那些头颅,无一例外,都双目圆睁,脸上凝固着死前最后一刻的惊骇与不信。

他们都是郡城里有头有脸的人物,是那些平日里锦衣玉食、出入前呼后拥的粮商巨贾。

昨日还高高在上,操纵着全城人的生死,今日,却成了这城楼上冰冷的装饰品,供全城人瞻仰。

晨风萧瑟,吹过杆头,带着一丝若有若无的血腥气,让早起出城的脚夫、开门迎客的店家,齐刷刷地定在原地,浑身冰凉。

“那……那不是城西的钱万三钱大善人吗?”一个卖炊饼的小贩,手里的面团“啪”地一声掉在地上,声音抖得不成样子。

“还有刘记米铺的掌柜!我昨天还见他把一石米卖到了十两银子!”

“天呐!全**!这些吸血的畜生……全都**!”

人群像被投入石子的水面,从最初的死寂,迅速扩散开一圈圈的骇然与惊呼。

越来越多的人**在城楼下,议论声如潮水般涌起。

就在这时,有人眼尖,看到了人头旁边那张巨大的告示。

白纸,血字。

每一个字,都仿佛是用血浆写成,笔锋凌厉,带着一股扑面而来的杀气。

告示上,用最直白、最触目惊心的言语,详细罗列了这些粮商囤积居奇、勾结官吏、哄抬粮价、草菅人命的一桩桩、一件件罪状。

每一条罪状的后面,都跟着一个血红的叉。

而在告示的最下方,落款龙飞凤舞。

钦差,江承乾。

轰!

人群彻底炸开了锅。

“是钦差大人!是京城来的二皇子殿下!”

“殿下为我们做主了啊!”

一个抱着孩子、面黄肌瘦的妇人,看着告示上的字,再也忍不住,当场跪倒在地,嚎啕大哭。

她的哭声像是一个信号,瞬间点燃了所有人心中的积郁。

压抑了数月的饥饿、绝望、愤怒,在这一刻,尽数化为了震天的欢呼。

“二皇子殿下千岁!千岁!千千岁!”

“青天大老爷啊!”

欢呼声一浪高过一浪,响彻云霄,将城楼上那些死不瞑目的头颅,震得微微晃动。

无数百姓自发地朝着郡守府的方向跪拜下去,泪流满面,磕头不止。

……

郡守府。

最高的一座阁楼上,江承乾凭窗而立。

楼下那山呼海啸般的欢呼声,清晰地传到他的耳中,可他非但没有感到一丝喜悦,反而觉得后背阵阵发凉,端着茶杯的手,不自觉地微微颤抖。

手心里,全是冷汗。

他知道,从昨夜他咬牙说出那个“杀”字开始,自己的人生,就已经被强行拐上了一条无法回头的路。

他被楚天,用最粗暴、最直接的方式,死死地绑上了他的战车。

霸道,直接,却有效得令人发指。

江承乾闭上眼,脑海里不由自主地浮现出楚天那张平静的脸。

他忽然觉得,自己这位皇子,在楚天面前,才更像一个没见过世面的孩子。

“殿下。”

林正源快步走上楼,脸上带着压抑不住的激动和一丝后怕,躬身禀报:“城中所有被查抄的粮仓都已打开,粮价已经回落到灾前水平!城中百姓……无不感念殿下天恩!”

江承乾缓缓睁开眼,收敛心神,脸上又恢复了那副儒雅温和的模样。

“开仓放粮,务必让每一位灾民,都能领到救命粮。”

他顿了顿,声音里带着一丝自己都没察觉到的疲惫,“另外,在城外设粥棚,救济城外流民。”

“是!”林正源领命,看着江承乾的眼神里,充满了敬畏。

一夜之间,雷霆手段,血洗粮商,开仓放粮,收拢民心。

这位二皇子殿下的手腕,当真可怕。

林正源退下后,阁楼里又只剩下江承乾一人。

他看着窗外,那逐渐平息下去的欢呼声,和城中各处粮店门口排起的长龙,心中却没有半分成就感。

一场足以动摇郡城根基的巨大危机,就这么被轻而易举地消弭于无形。

他江承乾,也因此在凤翔郡获得了前所未有的声望。

可他清楚,这一切的根源,都来自那个男人。

那个此刻,恐怕正搂着美人,在杏花村的温泉池里,悠然品着香茗的男人。

自己在这里心惊胆战地收拾残局,而他,却只是动了动嘴皮子。

江承乾的嘴角,泛起一抹苦涩的笑意。

他知道,这仅仅只是开始。

杀了这些人,等于彻底得罪了他们背后盘根错节的京城势力。

前路,已是荆棘遍地,杀机四伏。

……

杏花村。

楚家大院里,暖阳正好。

与外界那片焦土不同,这里依旧是人间仙境。

灵气氤氲的温泉池边,草木青翠欲滴,几株不知名的果树上挂满了晶莹剔透的果子,散发着诱人的甜香。

楚天正靠在一张摇椅上,双目微阖,享受着午后的慵懒。

阿依古丽跪坐在他身后,一双充满力量感的小手,正力道恰到好处地为他揉捏着肩膀。

叶青瑶则坐在一旁,素手执着一把小巧的玉梳,正有一下没一下地帮他梳理着长发,动作温柔,眉眼间全是满足。

这份宁静,很快便被一阵急促的脚步声打破。

张三快步走入院中,躬身禀报:“主人,江公子又来了。”

楚天眼皮都未抬一下,只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声。

片刻后,江承乾的身影出现在了门口。

这一次,他没有带任何随从,只身一人,身上那件华贵的锦衣也换成了一身寻常的青布长衫。

那张儒雅俊朗的脸上,带着一丝掩饰不住的疲惫和风尘,但更多的,是一种发自内心的敬畏与谦卑。

如果说第一次拜访是好奇与试探,第二次来拜访是求贤与拉拢,第三次拜访是交易与合作,那么这一次,他怀揣的,是近乎于朝圣般的敬畏。

他深吸一口气,走上前,在距离楚天数步之遥的地方停下,郑重其事地,对着那张摇椅,深深一揖到底。

“江乾,拜见楚先生。”

这一次,他的姿态放得极低,甚至带着一丝学生拜见老师般的虔诚。

楚天目光落在他身上,平淡无波。

“又有事?”

江承乾直起身,脸上露出一抹苦笑:“先生雷霆手段,解了郡城之围,江乾佩服得五体投地。只是……这终究只能解一时之困,如今大旱蔓延,流民与日俱

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