夜色黑浓，白日里绿意盎然的树丛被风雨摆弄的张牙舞爪，似鬼魅潜伏在大路两侧。
此刻，大路中间正停驻着的几辆马车和骡子，似乎已成为它们所要包围捕食的猎物。
而大路中间的人群好像并不惧怕周围树丛的虚张声势，反而皱着眉头，鼓起的肌肉任凭雨水冲刷，气喘吁吁的喊着号子，想要将为首陷入泥坑的马车推出来。
只是大雨滂沱，雨水转瞬间积满了泥坑，马车晃晃悠悠的还是未出坑中。
原本站在前方指挥的精壮男子见状，脚步一挪，来到不远处正撑着一把大油伞的圆脸白肤男子旁。
“主家，这雨太大！泥坑又太深了！兄弟们怕是要费一番功夫才能把车抬出来。他们都是正当年的，淋些雨，出点力倒是无妨。只是车里的货物精贵，要是淋坏，岂不是白跑北疆一趟。不如腾出一辆马车，将货物放进去。”
说罢，抬眼看了不远处泛着烛光的马车一眼。
整个车队的马车都用来运送货物了，除了那辆。
“不行！”圆脸男子不待考虑，立马摇头。“蒋武，你先让兄弟们用油布把货裹上一层放在骡车上，马车轻点，好抬，待抬出泥坑再放回去。”
蒋武闻言下意识的看了一旁已经接近湿透状态的骡车一眼，又听到主家坚定的语气，终究还是拱手吩咐众人先搬货物。
大雨席卷着湿润的泥土气息冲散了车内的闷热。
沈咛夏伸出手，将怀中睡得满脸通红，扎着两个小团髻的女儿搂紧。
见她睡得正香，丝毫没有受到干扰，才微微叹了口气，睫毛低垂，望向车窗外的雨帘。
微黄的烛光洒在她皎白的侧脸上，光影交错间，美的脱尘，竟使人产生想要抚平她眉间愁绪的念头。
“阿咛。”圆脸男子不放心独坐在车内的母女二人，匆匆在车帘外叮嘱，“马车陷进泥坑了，一时半会出不来，你和臻臻安心在车里，不要出来。”
沈咛夏孤儿寡母的不方便下车帮忙，颇为不好意思，突然想起有个人曾经教给她一个法子，忙道：“蒋大哥，不若把前头马车里的东西先放我这。再在马车前轮处放上圆木，后方放上石块，前后两处的兄弟一块使力，说不定能将车从泥坑中推出来。”
蒋清听后，连连点头，“我也是昏了头，此法确实可行，恰好旁边也有现成的木头，这就吩咐人去。不过臻臻年幼，你前番遭了罪，身子也不大好。马车里的东西，我已经吩咐人安置好了，你和臻臻在车内好好休息。清源县离这不远，等马车出了泥坑我们就去清源县修整。”
见蒋清离去，沈咛夏才将车帘拉上。
这时，怀里的小孩动了动，小手揉揉眼，软糯地叫了一声，“娘！”
沈咛夏瞧见她白嫩乖巧的模样，总觉得爱不够，放软声调问：“臻臻，可是睡醒了？外面的车子坏了，蒋叔叔他们正在修，等修完了咱们就出发。”
沈臻眨了眨仍泛着困意的眼，将头重新埋进她的怀中，“娘，我还想困觉。”
沈咛夏拍了拍她的背，轻声哄道：“睡吧，娘一直在这呢。”
北疆暗地里的刀光剑影到底是给孩子留下了阴影，身边一有些风吹草动，就会惊醒，要沈咛夏陪着才能安然入睡。
沈咛夏现在身边只有一个女儿，见她如此，哪舍得离开她半步。
想着等远离北疆时间久了，也就慢慢会好。
就在沈臻酣睡之际，车外突然传来阵阵马蹄声和凌乱的纷杂声。
暗寂的夜色，被突如其来的火光驱散。
车帘缝中透过来的声响让沈咛夏本能的觉得不妙，立马将睡熟的沈臻小心放置在身后的榻上，侧身将车窗隔开缝，凝神往外望去。
原本宽敞泥泞的大路上，此刻正被一队骑着高头大马，装配武器的甲士所盘踞。蒋清等人也被他们团团围着，立在原地不敢动弹。
看着这幅肃杀的场面，沈咛夏脸色一白。
莫不是遇到了劫掠的散兵。
不，不可能。
一路一来她所看到的散兵只会冲散人群，砍杀抢劫，没有精良的装备和秩序，也没有这群甲士高大威猛。
就在气氛凝滞之时，原先围住蒋清一行人的甲士勒住马，依次让开一条道来。
只见一身着墨衣的高大男子，手持槊枪，从夜色中从容而来。
一阵阵的马蹄声如同鼓声敲进了沈咛夏的心中。
贝齿不由自主的咬住红艳的唇瓣，随着来人的接近，她的额头竟沁出了冷汗。
待看到那熟悉的俊脸和追随过来的凌厉目光，沈咛夏立刻将车窗关的严严实实，吹灭烛光，靠在车璧上，心乱如麻。
在雨夜之中碰上早已得罪彻底的旧情人，实在算不上一件好事。只盼着他只是路过，不会为难人，检查车队。
事与愿违，就在沈咛夏缩回目光之后，车外传来蒋清恭敬的声音。
“草民蒋清，拜见侯爷。”
沈咛夏一怔，时隔五年，故人已手握重权了。
裴寂收回望向不远处已然灯灭的马车，放在眼前身形肥胖，姿色平平无奇的蒋清身上，唇角勾起讽刺的笑。
这便是她千辛万苦选的靠山。
如此平庸谄媚。
蒋清一行人微微低着头，拱手片刻，见四周仍无动静，心中打起鼓来。
现朝政败坏，王室衰微，地方势力割据一方，相互吞并，烽烟四起。闹得黎民百姓家破人亡，沦为流民，更有甚者易子而食，每次大军一过，村镇无一不尸骨遍地。
定北侯裴寂原本只是其中一股小势力，但经过几年励精图治，渐渐势力壮大，统一了陇北四郡，一跃而成割据西北侧的雄主。
在他的治辖范围内，百姓能分到田地农具和耕牛，商贾亦能安心经商，不用担心被抽层层税。较之其他地方，陇北四郡可称得上安详之地。
蒋清走南闯北几年，自然晓得在乱世中能让老百姓活下去，当是对百姓抱有怜悯之心的仁主，也亦是杀伐果断的雄主。
这样一位人物在他问好时保持沉默，着实让人心里莫名慌张。
“蒋清？”
漠不经心的呼唤，让蒋清愈加小心翼翼。
“正是草民的名字。”
“你带着大量人马出现在我军搜查要犯的路上，意欲何为？！”
蒋清骇然，抬头急急解释，“侯爷！小人只是一行商，贩卖货物行至于此，陷入泥坑才滞留许久，与要犯毫无干系，更何谈妨碍贵人们搜查要犯。”
一旁的伙计和管事也纷纷站起来撇清与要犯之间的关系。
沈咛夏在马车中听得清楚。
裴寂不是个道德君子，但也不是随意践踏人命的暴虐小人。若蒋清等人真是他怀疑的要犯同伙，只怕还不等回话，就会被立即拿下，哪还会有分辨的机会。
此异常之举让沈咛夏提起了心，待要仔细再听时，身后榻上的女儿醒了，正揉着睡眼，冲她喊了一声。
“娘！蒋叔叔他们把马车修好了吗？”
稚子幼弱的声音即便被捂住了，但在雨声渐停的寂夜中，还是如此鲜活。
裴寂听到那一声“娘”，眸色愈发深寒，手一翻，将横在马前的槊枪提起，催马越过众人，径直往马车前去。
“侯爷！那辆马车上的是草民的家眷！小儿感染了风寒……”
蒋清见状，慌忙要上前阻拦。
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