没了顾瞳的庇护，“苏墨竹”被追上的很快。她被逼到悬崖边时，郑悦音阴冷的声音如毒蛇吐信子般在她身后响起。
“杨大人，东宫住的如何？自打你做了这太子妃，大门不出二门不迈。我好想你却见不着面”说着她摇着头向前道：“啧。你总是不出来，我和一些老朋友想你见不到你，逼不得已才对你的女儿下手。”最后几个字她几乎是咬牙切齿的说了出来。
“陆宁，封号曦月。生辰礼制快赶上太子了，陆泊云当真是个好父亲。”她脑海中浮现出陆泊云对自己的憎恨，连带着眼神都暗淡了些许。
“苏墨竹”背对着她哈哈大笑起来，声音一出郑悦音才发觉自己中计了。
“郑悦音，你不过是一个丧家犬，别以为害了小公主，太子就会倾心于你，”说着"苏墨竹"转过身来，扔下手中的包袱笑道：“你不过一个活该下地狱的恶鬼，与你那姑母一样。”
郑悦音歪着头扬起嘴角，笑容如鬼魅一般惊心动魄，随即她稍稍一抬手，一柄长枪如游龙般刺穿了玥儿的脖颈。
玥儿话未说完，睁着双眼倒在地上，鲜血顺着雨水流了一地。
郑悦音带着手下离开，轻声突出两个字：“蝼蚁。”
苏墨竹心中一阵不安。她强打精神，走到桌边，提笔给宫中的陆泊云写信。寥寥数语，只报了陆宁暂时保住了性命，目前在青城山由乔寒剑救治，自己安好，其余险情一概未提，唯恐他担心之下做出不理智的举动。信写完封好，交由乔寒剑的人送出去。
她就这样守着女儿，日以继夜，不眠不休，等待最终的结果，也是等待顾瞳和玥儿的消息。时间在极度的煎熬中一分一秒流淌。
终于，乔寒剑布置的第一轮完整阵法运转到了尾声。当最后一道符光隐没在香灰之中时，乔寒剑猛地睁开眼，他的脸色前所未有的凝重，甚至带着一丝难以置信的惊怒。
他看向苏墨竹，声音低沉得如同从九幽地府传来：“……是蛊毒！有人给她种了最阴损的子母牵机蛊！她现在看似‘活’着，是因为她的命脉与下蛊者指定的母蛊载体强行绑在了一起！她‘盛’，对方便‘衰’！这是一种……以透支另一人命元为代价的恶毒续命法！”
“母蛊载体？是谁？”苏墨竹只觉得一股寒气直冲头顶。
乔寒剑吐出的三个字如同惊雷：“皇帝陆秉！”
陆秉！苏墨竹浑身剧震，脑海中瞬间闪过无数碎片，陆秉近日的衰败，对陆宁的过度荣宠，还有在陆宁生辰宴上本不该出现的皇帝玉带。所有的线索串联起来，苏墨竹登时怒火滔天。
“郑悦音！”苏墨竹从牙缝中挤出这个名字，恨意滔天，“她竟用如此阴毒手段！利用我女儿的命去害陆秉！……不，她是想一箭双雕！”她明白了，只要陆宁活着，就在不断“偷取”陆秉的生机；而一旦陆宁死了，郑悦音可以推说是太子妃女儿命薄，顺带着陆秉也可能因蛊毒的反噬而直接暴毙！
“能救吗？乔寒剑！如何救我女儿！”苏墨竹抓住乔寒剑的手臂，指甲几乎掐进肉里。
乔寒剑眼神锐利如剑：“能！我自有破解之法！但此法凶险，破蛊之时，母蛊载体所受牵连巨大，陆秉……必遭重创！他本就命悬一线靠药物续命，这一下……回天乏术！苏墨竹，你想清楚！破不破！”
苏墨竹的眼神在刹那间闪过无数情绪。陆秉？那个曾经高高在上，间接造就无数悲剧，最终因乔寒剑才苟延残喘的帝王？若非他一意孤行要破格办那周岁宴。不！最重要的是陆宁，为了她苏墨竹甘愿赴死。
“救我的女儿！”苏墨竹的声音斩钉截铁，带着母亲独有的、不容置疑的森然寒意，“陆秉的命是乔兄你施舍给他的，他活到今日已是侥幸！如今竟敢偷我女儿的命来填他的寿数？想都别想！我苏墨竹的女儿，必须活下来！乔寒剑，动手！后果我一力承担！”
“好！”乔寒剑再不犹豫。他开始重新调配朱砂，绘制更加繁复的符箓，准备彻底拔除陆宁体内的子蛊。
就在这时，草庐门被猛地推开。顾瞳浑身泥泞，踉跄着闯了进来。他的身后是几名抬着担架的侍卫，那担架上，一幅与苏墨竹身形相似的人影裹在白布下，晃的人睁不开眼。
苏墨竹的心，瞬间沉入冰窟！
顾瞳将那人轻轻放在地上，颤抖着手掀开了白布一角——露出了玥儿那张年轻却早已失去生机的脸庞。她双眼圆睁，颈间一道狰狞的血洞已经发黑凝固。至死，她的脸上似乎还带着一种嘲讽的神情。
“属下无能……只找到……”顾瞳的声音哽咽，后面的话再也说不出来。
苏墨竹如遭雷击！她缓缓跪下，伸出手，颤抖地抚过玥儿冰冷僵硬的脸颊，轻轻为她阖上那双不肯瞑目的眼睛。这个陪她从大理寺一路走到深宫，陪她经历了无数风雨的姐妹，终究为了她和宁儿，倒在了黎明前最深的黑暗里。
眼泪无声地滚落，滴在冰冷的白布上，晕开深色的痕迹。滔天的恨意和悲痛几乎将苏墨竹撕裂。
“郑悦音……”她喃喃念着这个名字，每一个字都淬着血与毒，“此仇不报，我苏墨竹誓不为人！”
就在这沉重的悲痛与即将进行的破蛊行动压得人喘不过气时，门外传来急促的马蹄声。一个风尘仆仆、身着飞鱼服的汉子跌下马来，冲进草庐。正是匆匆赶来的锦衣卫指挥使林岳。
他形容憔悴，浑身是尘，显然赶了极远的路。看到苏墨竹和地上的尸体，他眼中闪过一丝悲悯，但顾不得许多，单膝跪地，声音嘶哑而急切：“启禀太子妃！属下奉太子殿下之命前来报信！金陵……大乱！”
苏墨竹猛地抬头。
林岳急促地继续道：“郑悦音那妖女，在金陵城内大肆散播谣言，蛊惑人心！她……她不知从何处掳来了苏青先生，并……残忍地打断了他的手脚！她当众指称，太子妃您……您与您的妹妹陆影，根本不是什么扬州富商之女，而是……而是前朝遗留下来的孽种！是罪臣之后！太子殿下被她陷害，身陷囹圄！无数朝臣逼迫太子自证清白
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