53. 稳步向前

目送丈夫的身影消失在黑夜中,秦秧苗轻轻合上院门，转身回到屋内。

她将碗筷一一洗净,又在老榆木菜板上细细切了姜丝。砂锅里的水渐渐沸腾,姜丝在水中舒展翻滚,蒸腾的热气裹着辛辣的香味弥漫开来。二月的河水还带着入骨的寒气,等李秋华回来喝一热腾腾的姜汤，正好驱寒。

瞧见李秋华的衣服破了，她拿起针线笸箩，就着灶火的光一针一线的缝补。月光不知不觉爬上了树梢,在地上投下斑驳的光影。就在秦秧苗开始坐立不安时，院门终于传来"吱呀"一声响动。

秦秧苗心头一紧，连忙放下手中的活计，抄起身边边的顶门棍，蹑手蹑脚走到门后。

脚步声越来越近,踩在地上发出沙沙的响声。

“谁？”她压低声音喝道，指节因用力而泛白。

"秧苗，是我。"熟悉的声音让秦秧苗浑身一松，手中的棍子"咣当"一声砸在地上。她急忙拉开门闩，月光下，李秋华浑身湿漉漉地站在院里。

李秋华咧着嘴冲她笑：“媳妇，看，我又弄来好多鱼！”

"咋这时候才回来？"秦秧苗嘴上埋怨着，手却利落地接过李秋华背上的鱼篓。鱼篓沉甸甸的压得她手腕一沉，秦秧苗心中一喜，看来今晚收获不少。

李秋华反手合上门，，借着灶火的光亮打量媳妇："刚才吓着你了？"

媳妇声音随凶，却隐隐带着一股颤音。

“才没有呢，”秦秧苗嘴硬，“就是以为又有臭小子来捣乱？”

砂锅了的姜汤还冒着白气，她盛了一碗塞进李秋华手里：“家里没有红糖，凑合喝这个吧，横竖驱寒效果是一样的。”

眼看着李秋华咕咚咕咚灌下，又找了木盆兑上热水给他擦洗身子：“好歹用热水过一遍，可别进了寒气，一会儿再泡泡脚。”

木盆里的热水腾起雾来。秦秧苗蹲下身，拧干布巾的手背青筋微凸，布巾擦过丈夫小腿时顿了顿——那上头密布着细小的划痕，被水泡得发白。

她可算知道李秋华那些钱是咋攒下的了。这么冷的天，她半夜到院子走一圈穿单薄了还觉得冷，李秋华这么整晚的泡在水里，还要背着湿淋淋的筐子走回来，受的罪可想而知。

李秋华收拾利索，换上媳妇事先在火堆上烘热的衣服，舒服得发出一声喟叹：“我这辈子都不曾被人这么照顾过......”说到这儿他忽然抓住秦秧苗的手，"媳妇，为了你，我死了都值得。"

秦秧苗生气了：“又胡说？”

李秋华自悔失言，连连赔不是：“媳妇，我错了，以后再不乱说了。”

秦秧苗瞪他一眼，转头去收拾篓子里的鱼。大中小分成三份，除去打算熬熟了卖的小鱼另外两份都要再水里养起来，这样明儿个才好卖。

眼见着媳妇大半夜打算熬鱼，李秋华心疼得阻拦：“明儿再干吧？都这么晚了，等熬好了还不知道要等到啥时候，明儿不是还要早起赶去市里。”

秦秧苗穿上厚棉袄，将木盆端到院里，一面手上动作飞快的给鱼开膛破肚，一面催着李秋华去休息：“我刚在家一直歇着，现在弄点鱼算什么，你别管了赶紧去屋里歇着，我这边一会儿就好。

再说熬鱼又不麻烦，等收拾好往锅里一撒，就成了。”

“那我跟你一起弄！”李秋华说着挽起袖子上来帮忙。

秦秧苗挡开他的手：“快上一边去，做出来不好吃算谁的，别给我捣乱了。”

李秋华无法，便拎着水桶又去河边提了两桶水烧热，省的秦秧用水不方便。

等他提着两桶水回来时，屋内已飘出焦香——小鱼正挨个在油锅里翻着金黄的肚皮。

"滋啦——"

葱段扔进热油发出一声脆响，锅铲翻动间，辣味混着酒香直往人鼻子里钻。秦秧苗将一碗调好的酱汁"唰"地泼进锅里，霎时霸气的香味充斥了整间屋子。

李秋华用力吸了吸鼻子：“媳妇，你这鱼做的也太香了，这哪还能睡得着觉？亏得咱家住的偏僻，要不左邻右舍都得被这香味儿馋过来。”

秦秧苗笑道：“这才刚下锅呢，等炖好了更香。就这么小火咕咚上半宿，炖出来的鱼连骨头都是酥的，吃一口，保准让你连舌头都想吞下去。”

“这么香的鱼，肯定好卖！”李秋华信心大增：“等咱们有了钱，就在县城，不在市里租个铺子，到时候就不用这么辛苦的来回奔波赶路了。”

“成。”秦秧苗把锅盖严严实实地闷好，打了盆水简单洗漱：“不早了，快睡吧！明儿还得早起呢！”

天刚蒙蒙亮，秦秧苗和李秋华就收拾齐备出了门。李秋华身后背着篓子，秦秧苗手里挎着竹筐。

县城汽车站还是那般人声鼎沸。那辆漆皮斑驳的班车"嘎吱"一声停稳，人群便像潮水般涌来。秦秧苗将竹筐护在胸前，李秋华一手扶着鱼篓，一手虚环着媳妇的后背，在推搡中艰难地挤上了车。车厢里弥漫着旱烟味和汗酸味，混着竹筐里飘出的鱼香，竟有种奇特的生活气息。

下车时，两人直奔熟悉的胡同。秦大妈今日没摆摊，此刻正在坐门口择菜，瞧见他们脸上瞬时露出笑意：“总算来了”！"她利索地挪开箩筐，腾出一块地界，“给你们占着地方呢。”

秦秧苗从竹筐里端出个粗瓷碗，碗里是炖好的鱼：“大妈，尝尝我新熬的鱼。”

秦大妈连连摆手：“这可不成，你们是要拿来卖钱的，哪能回回都给我吃了。”

秦秧苗硬把碗塞过去：“大妈，这鱼得咱们自家人吃够了，再说卖钱的事！”

一句话说的秦大妈眉开眼笑，“你这闺女呀......”

秦大妈不再推辞，转身从院里提出一桶清水，“快把鱼养

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