农历七月初七，正是七夕节，又称乞巧节、女儿节。
每到这时，汴京城特设乞巧市，自七月初一开市，售卖七孔针、五色线、磨喝乐等，街上人山人海，车马都不通行。
阿虞是小孩心性，早早用凤仙花汁染了指甲，美滋滋伸出手指给沈芙蕖看，臭美道：“好看不？姐姐，七夕给我放一晚上假，我要去汴河放河灯祈福。”
沈芙蕖挽着袖子，揉着案板上的七色面团，哪有不答应的。
张澈在一旁摆条凳，说道：“掌柜的说了，七夕节当天给我们三倍工钱，你请假，那可真是亏大发了。”
阿虞难为情绞着头发，她和草市坊几个相邻大小的小娘子们约好了放河灯，还要请大家吃酥山，她可不想食言。
“你去罢！工钱以后可以赚回来，一年的七夕节可就这一次。阿虞，你把你面前的模子递给我我。”沈芙蕖手上沾着胭脂色的花汁，将面团压入木模。
“姐姐，这红色的面团是用什么汁子调的？”阿虞好奇地戳了戳面团。
“茜草汁染的。”沈芙蕖轻敲她手背，说道：“别碰，手洗没洗呀。”
她转向大双：“大双，炭火要文火，蒸一刻就掀盖，久了纹路会糊。”
大双连忙迎和，蒸笼白汽氤氲，第一笼巧果出炉时，小双扛着竹篓进来：“掌柜的，木芙蓉买来了，你瞧瞧这两筐够不够。并蒂莲我跑遍汴河边的花铺，也只寻到三对。”
沈芙蕖拈起一朵木芙蓉，只见木芙蓉正是含苞欲放，想必用水养着，过两日便能开了：“无妨，三对也够了。把这三对配金丝楠木盒，作极品巧盒，定价一贯。”
沈芙蕖预备在七夕节推出巧果花篮，用七色巧果搭配花束一同售卖。
每份还附赠月老签，上面全是大双从佛寺里誊抄来的吉祥话。这样一套要一百文，取百年好合之意。
若是不喜欢甜食的，沈芙蕖还准备了卤鸭翅和卢豆干做成的鸳鸯双拼，外加茯苓糕。
配上一束紫红色的紫薇花，寓意日子红红火火。这一套也是相同的价格。
芙蓉盏提前十日就挂了“七夕特供”的水牌，吸引来不少食客的预定。
她又雇了草市坊五六个孩童，让他们沿街唱卖：“芙蓉盏里乞巧宴，胜过天上鹊桥仙”，为芙蓉盏的生意造势。
眼下，她正在紧锣密鼓地准备果子和花束。
七巧果不仅要好吃，还得好看，首先就要从颜色上下功夫。
将茜草根打成汁，就有了天然红色可食用的染料，紫苏汁可以将面团调紫，栀子水浸出金黄色，揉进面团正是变成了浅黄色。
另外将艾草汁、墨鱼汁、抹茶粉，加上白色面团，一共七种颜色的面团。
馅料也分甜芯和咸芯，兼顾两种口味。
甜芯有蜜枣馅儿，枣子温水浸泡半日，竹签去核后，用冰糖与槐花蜜按三比一的比例进行熬煮，待糖分完全进入枣肉，再加陈皮丝、干桂花增香。
豆沙馅更费劲些，赤小豆要用井水淘三遍，将浮豆挑出来扔掉，浸泡一夜后再上锅蒸，熟透的豆子过马尾细筛成泥，再用猪油和豆泥一起慢炒。
这样的豆沙还不够甜，得分三次加麦芽糖，起锅前拌入糖渍橙皮丁，才使得豆沙馅甜而不腻。
咸馅儿只有五香肉松一种。将猪后腿肉顺纹切寸块，冷水下锅，加葱结、黄酒去腥，撇去浮沫。待肉块煮熟后，趁热置石臼，木槌轻捶后，便可轻松撕成条絮状。
调味也比较简单，只要加入酱汁酱油、五香粉，和少许盐巴即可，沈芙蕖还撒了熟芝麻增香。
将馅料搓成团后，包上七彩糯米团，用磨具按压，一个精致的果子便做好了。
木模是她特请城南雕匠刻的，鹊桥纹、同心结、并蒂莲，一整套七夕花样。她在打模具的时候，还遇见了张大娘的侄儿张勉，两人都觉得尴尬，当作不认识。
沈芙蕖掰开一个巧果，露出里头的蜜枣馅，她尝了尝，说道：“味道还行，就是糖搁少了，得再放一点，这样更加香甜些。”
阿虞笑嘻嘻道：“沈姐姐真乃神人，脑子里永远有这些稀奇的想法。我看别的食肆呀，也效仿我们呢。”
沈芙蕖说：“他们只是照猫画虎，学不到我创新的精髓，随他们去！”
大双小双连连摇头，要是每个节日都想出来这些新花样，那他们不得累死，光定制那些食盒图样，大双可来来回回跑了四五趟。
“掌柜的，花材我们给你买回来了，不过我们几个粗汉子实在包不来花，你还是找店里几个小丫头片子帮忙吧。”大双把装满花材的箩筐搬到院内的石桌上，指了指店里新雇的几个小姑娘。
沈芙蕖说：“好好好，我绝不为难你们，我先打个样，她们照葫芦画瓢就行。”
此时汴京的花材并不多，为节约成本，沈芙蕖也只是选取随处可见的几种花。
紫薇花束以七枝紫薇作为主花，三枝深粉，两枝淡紫，两枝雪青。每枝只留五簇花，多余的杂叶全部剪去。
再搭上五条细枝雪柳缠绕主枝，白花点缀紫薇间，三穗红蓼斜插基部，穗头微垂。最后搭上几片玉簪叶，避免颜色太过浓烈。
至于包花的技艺，沈芙蕖特意到姚家花坊学习了一番，先用湿苔藓裹花根，再进行包装，这样花期可以延长很多。
第一层浅青油纸，第二层则是黛蓝鲛绡纱，最外侧用五色丝绳打一个同心结，一束花便包好了，沈芙蕖为其取名“长相守”。
第二束叫做“长相思”，取木芙蓉九朵，粉苞三朵、全盛无瑕白瓣三朵、红蕊三朵。期间缝隙插入紫苏叶，配上文竹一丛。
包装纸则选用金粟笺和绯红罗两种颜色，银线缠珊瑚珠作束带。
阿虞看得目瞪口呆：“沈姐姐，你这手艺都可以开花坊了。我听说花坊也很挣钱，有些官宦人家买来用作佛前供花，付钱时连眼睛都不眨一下。”
“是呢，我问了一下，姚家花坊代客插瓶，要二十文一次，花束包扎也要十文一次。这个钱不如发给你们呢，所以拿回来自己包了。
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