“说实话，这倒是在我意料外。”沈芙蕖执盏轻笑，眼波流转间带着几分讶异。
陆却神色肃然，指尖在案几上轻轻一叩：“你当得起这声赞。”
沈芙蕖闻言仰首，将杯中残酒一饮而尽。她忽而正色道：“有件事，我倒一直想请教大人。”
“但说无妨。”陆却抬眸道。
沈芙蕖直言道：“依我朝律制，寻常盗窃斗殴交由县衙初审，州府与提刑司复核死刑以下案件，刑部再行把关。而大理寺只需终审死刑要案、处置五品以上官员案件，或是处理跨州郡的疑难杂案。可大人何以忙到夙兴夜寐，连府邸都难得一归？”
陆却沉吟片刻，执壶为她续了半盏酒：“不错，大理寺看似只管州府案卷，然天下州府每年呈报的案卷不下百件。若遇牵涉朝官的案子，更要慎之又慎。至于宿在值房，陆某不过是图个清净。每每回府，家母总要过问起居，反倒劳神。”
沈芙蕖恍然失笑：“大人何不早日成家？开了府自立门户，也省得受这些唠叨。上回在大理寺门外遇见的那位小娘子，瞧着便与大人十分登对。”
陆却闻言，目光倏地凝在她脸上，那视线锐利得仿佛要穿透她的心思。静默半晌，才沉声道：“那是家妹惠善，虽非同母，却自幼一处长大。”
沈芙蕖顿时窘迫万分，颊上飞起一抹红霞。原不过是句无心戏言，竟拿他与自家妹妹打趣，当真是失礼至极。
她慌忙执壶斟酒掩饰尴尬：“是我唐突了。说来惭愧，与大人相识这些时日，竟连这般要紧的事都不知晓。”
陆却似乎也不要在意，说道：“无妨，陆某本就未向你提起过。”
“我就这一个妹妹，她也很好相处。”陆却想了想，又补充道。
天色慢慢暗了下来，从雅间窗户外望去，烛光渐次亮起。
炭炉上的羊肉串滋滋作响，油脂滴落在火红的木炭上，腾起一阵带着孜然香气的烟。沈芙蕖用铁签轻轻翻动着肉串，火光映得她眉眼格外柔和。
她将一串烤得金黄的羊肉递给陆却：“光喝酒不行，尝尝这个，用的是今早新宰的羔羊，我特意让人留了肋排肉。”
陆却接过，咬了一口，外酥里嫩的肉质在唇齿间化开，混着西域香料的独特风味，竟让他这个素来不重口腹之欲的人也微微颔首：“确实鲜美。”
“你别看现在雅座还没人，再晚一些，就有很多人上来了。”沈芙蕖抿唇一笑，眼角弯起浅浅的弧度：“大人若是喜欢，往后常来便是。”
她说着又为他斟了半杯青梅酒：“这酒配羊肉最好，解腻又暖胃。”
楼下突然传来一阵喧哗，隐约能听见阿虞提高的嗓音：“客官稍等，这就给您上菜！”
沈芙蕖侧耳听了听，无奈地叹了口气，她起身理了理裙裾：“怕是又来了不少熟客，我得下去瞧瞧，大人稍坐，我去去就回。”
陆却点头，目送她匆匆离去的背影。那袭湖蓝色的衣裙在楼梯转角一闪而过，像是一尾游入深海的鱼。
楼下，芙蓉盏正是最忙的时刻。几张方桌都坐满了客人，大双小双来回穿梭，端着一盘盘热气腾腾的面条。沈芙蕖刚下楼，就被几个熟客叫住。
“沈娘子！今日的卤鸭翅怎么比往日更入味了？”一个满脸络腮胡的汉子大声问道。
沈芙蕖笑着耐心解释：“新加了一味草果，是前日从岭南运来的。”她边说边帮忙收拾桌上的碗筷，动作利索，一个人抵得上另外两个小丫头。
阿虞凑过来，压低声音道：“沈姐姐怎么下来了？那陆大人怎么办？”
“没事。总不能怠慢了其他客人，我也不能看着你们忙得脚不沾地，自己一味在楼上躲懒。”沈芙蕖轻声说，眼角余光却忍不住往楼上瞥了一眼。
楼上雅间，陆却独坐窗前。窗外的暮色已经完全暗了下来，远处汴河上的画舫亮起了灯笼，星星点点地浮在水面上。他望着那灯火出神，忽然从袖中取出一个簪子。
楼下传来一阵脚步声，他迅速将簪子纳入袖中。
沈芙蕖推门而入，额上还带着一层汗珠：“让大人久等了，今日客人格外多。"
陆却道：“生意兴隆是好事。”
沈芙蕖刚要说话，楼下又传来一阵喧哗。她皱了皱眉，正要起身，却被陆却拦住。
“今日叨扰已久，我也该告辞了。”他站起身来，摸出了今日的饭钱。
沈芙蕖一怔，随即点头：“那我送送大人。”
店门口，夜风微凉。陆却站在台阶上，忽然转身：“沈娘子。”
“嗯？”
他从袖中取出那个簪子，递到她面前：“之前的事我是我唐突了。”
沈芙蕖疑惑地接过，打开一看，竟是支精致的玉簪。半开的荷花沾着晨露，盈盈欲滴。
“这是……”沈芙蕖一时语塞，抬眸望向他。
陆却的目光落在她发间那支素银簪上。那是他从大理寺膳房捡到的，还了后没想到她一直戴着。这个发现让他心头微动，声音也不自觉低了下来：“就当是给你赔罪了。”
沈芙蕖指尖轻抚过簪上的花瓣，忽然笑了：“大人不会是从妹妹那拿的吧！不过，我很喜欢。”
夜风拂过，吹动她额前的碎发。陆却的手半空中停住，转而理了理自己的袖口：“回去吧，起风了。”
陆却转身走入夜色，背影渐渐与草市坊长街的阴影融为一体。沈芙蕖望着他远去，直到再也看不见。
芙蓉盏自开了宵夜，生意已非火爆二字可形容，简直到了令人咋舌的地步。从晨曦微露到夜半更深，食客络绎不绝，门前车马喧嚣，连巷口的路都被踩得油光发亮。
沈芙蕖思来想去，终是定下个法子，将铺子分作三处经营。阿虞与大双坐镇面馆，专管面条，应付那些匆匆果腹的散客。
小双领着个杂役支起卤菜摊子，引得路人频频驻足。
张澈带着两
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