1. 金陵水下初相逢
这艘“千秋号”，载着南北学子赶考的兴奋，也载着秦相府嫡女归京待嫁的迷茫。互不相识的这群人身上，又无一不怀着淡淡的忧愁，准备迎接无尽繁华亦无边凶险的都城——金陵。
东海潮头在庞大的船艘前方拍浪惊涛，远处金乌西沉渐渐没入水面。
秦施施身着大袖蓝衫，站在这艘庞大的长途客船甲板上。手指细白如葱，轻轻搭在船边齐人腰高的围栏处，目光追随着跃出水面追逐打闹的那几条江豚。它们迅游西江，在日暮的江畔搅出一池碎金，畅快潜行。
日落游鱼归家，一如她游迹荆州十余年，今日也飞鸟归巢，得入金陵了。
天边烧起了连绵不绝的火红绸带，缠绕至远处海天。
她正欲对这夕阳披着晚霞入海的美景吟诗一首，眨眼间背后一股巨大的推力，将她整个人推飞出围栏。她徒劳挣扎，直直落入水中，顿时被江浪紧紧包裹着，带着前往暗沉的水底。
横落入江水的一刹，寒意和四面潮水的压力瞬间没过秦施施最后一丝理智，积压了一路的念头终于像断线风筝一样，跃至心头：“咱们秦府是当真遭人恨啊！”
*
时值十月上旬，秋霜露重，肃杀万物。秋后正是大周学子春闱赶考的热潮，既免了冬日赶路的辛苦，也多了时日适应当地的水土的时间。因此大部分学子，都喜欢伴着潇潇秋风，陆续出发赶考。
此时若是走官道，他们秦府这一大队人马，自荆州驱车回到金陵，走走停停，怎么也需一个多月。秦仲春作为此行总管，决定走水路回京。于是他们便坐上了这艘满载学子和游人的“千秋号”。
此船崭新宽大，油亮的船板在秋日的暖阳里折射出道道淡黄光束。
一行二十余人，除去秦家二小姐和她两个贴身的婢女，其余皆是身强力壮的家丁。他们个个精神抖擞，穿着一身素褐，头戴统帽，交领和袖口处青黛色的织边是针织局特供，丝丝缕缕可见如今秦府的与众不同。
眼下一众家丁正依序轮值，分了两排，一边三人，铁铜罗汉般，伫立在秦施施房门前，目不斜视，丝毫不在意四周打量他们的目光。
房中布置完备，透过雕花如意纹窗棂望向江边，可见如画美景。
平野处，金黄稻浪滚滚翻腾，稻香沿着宽阔的河道飘来，携着阵阵江风，低声唱和丰收的赞歌。“嘎——”海鸟盘旋天际，又似炮弹一般，俯冲入水。
秦施施坐于窗台前，神色柔和，她眉如远山浅层黛，眼若桃花微含春，嘴角浅笑时，淡雅素净，不染一尘。两侧云鬓双垂，发间两侧插着低调的珍珠排簪，恬静和华贵环绕周身。
“小姐，这是方才说的医书。”婢女的声音把秦施施的神思唤了回来。
依兰是一年前拨来秦府当差的。此行之前，她从不知主子家养在荆州的嫡小姐容貌昳丽，如今再看，只怕在繁花似锦的京城也是独一份的美貌。
“依兰？”秦施施见她失神，轻轻地拉起她的手问道，“可还是晕船？”依兰是头一次乘船，晕船之症十分明显。这一路秦施施细细照料，直到这几日她才好转些。
依兰轻轻摇头，说自己这些天受她悉心照料，指不定从此都不会晕船了。
秦施施笑吟吟地接过依兰手中的《创伤遗论》，轻移莲步，坐到了窗边小榻上，就着清晨洒落的辉光入迷地看了起来。
日影渐移，突然“砰！”地一声巨响，把沉浸翻阅的秦施施吓了一跳，她受惊手中一怔，医书自案上滑落，“啪”地合上了。
随后门外打斗的声音大小高低转换，身影交错变换，在门外邦邦作响。片刻后，那闹腾的声音如同抽薪沸水，慢慢静了下来。
流汀甩着身后两根小辫子，搀扶着秦施施站了起来，迈出房门时，板起了面孔。
“因何吵闹！”流汀年纪轻轻，却很懂得一些潜规。譬如第一句问责，断不能让主子问话，以免失了身份，又不能对着秦总管问，只能对底下的小厮问，问话时还需稍加厉色，以示威严。
面前是两个被捆着的大汉，鼻青脸肿，躺在地上口吐白沫，不省人事。
秦仲春恭敬地行至秦施施身旁，微微低了头，弓着身子解释说这是两个酒鬼，吃了酒青天白日地发酒疯，扰了小姐安宁。
秦施施压下心中的不悦，摆摆手要秦仲春别说这些冠冕堂皇的话，自己便要过去对那两人施救。
秦仲春为难地挡在她面前，眼珠子转了一圈，说自己会带人去看大夫，不用小姐出手。
言至于此，秦施施也不好再拂了秦仲春的面子。眼前这个熟悉的老者，自秦家从宁州起势到如今位居右相，秦仲春都一路相随，见证了秦府一路兴旺。
秦施施纵使是嫡女，如今也不好不顾他的面子，况且这一路奉旨回京，也总是他在料理打点。
“有劳总管，待我回到家中，定同母亲为总管讨一杯赏。”秦施施柔声道，又看了看那两人，继续开口，“秋霜重了，大家一路也都辛苦，午后叫厨房煎了菊花蜜，喝了再当差。”
众人谢过了她，她才让流汀拿了药去让家丁给那两个人用了，想来如此秦总管也没有二话了。
流汀送了药回来时，脸色却有些不好。秦施施问她如何，流汀解释道，家丁们告诉自己，那两人得知此处是秦府队伍，有意来侵扰小姐安宁。
“小姐医者仁心，可是在这京城，看不惯我们秦家的人多了去了，给他们三分颜色，就要开出染坊来了。”依兰也轻叹气，似乎在惋惜自家小姐好心不在正处。
见两人都这般模样，秦施施也不由得歪了歪头，手轻轻拖着腮，眼珠转了转，装作可怜的模样问道：“那可如何是好？”
“自然是让秦总管去处置。”依兰摇扇道。
“秦府怎么就突然间惹了这许多是非？”秦施施一双桃花眼微微眯起，脸上平静而好奇。
流汀摸着自己两根辫子，细细地解释道：“大人升做右相，朝中政见不合者甚众，如今在皇上身边炙手可热，招来小人嫉妒。”
船身微微晃动着，秦施施摇摇头，她已经整整三年不曾回此地，就连父亲右迁一事也是前不久才得知，到底秦府因何犯了众怒，她自己也尚且在雾里看花。
午后，秦施施放下古籍，躺回床上歇息，在摇摇晃晃间恍惚听到了只字片语，断断续续的，声音渐近渐远，渐强渐弱，让她听得直皱眉头。
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“江山牢固，内仰于文官，外赖之武将……相府嫡女秦施施，出身名门，温厚敦良，素有雅名，宜配皇室。君子立世百年，慕阳而昭明。朕之六子，文武双成，质行端正，温良而厚德。俯观朝野内外，郎才女貌，各执千秋，特赐二人结缘。择日完婚，钦此。”
圣旨乍然而来，抹灭了医庐里一切杂音。众人听罢，安静如鸡，神色各异，随即爆发出不绝的道贺声。真心和假意掺杂，不论黑白，均体面合宜。
在这群道贺唱喜的人之后，有一抹月牙白长袍身形屹立人群之中，久久未语，他身旁站着秦施施半个月前救下的农民李六。
片刻之前，师兄冷枕玉和秦施施方还在山上被野猪堵在断崖前，还是李六来赶跑了那突袭的野猪救下了两人。而如今方下山回到医庐，秦施施就要成为天家儿媳了。
“恭喜了。”冷枕玉的嗓音很淡，仿佛山间初融的冰雪。轻声道贺时，他身上淡淡的药草香，散入秦施施的鼻端。“我早知你身份贵重，不是池中之物。”
秦施施却沉下声道：“秦府贵重，非我贵重。”
下一瞬她便将这种自艾想法抹杀在脑海中，即使她常年在外，也总归是如今相府的嫡女，断不能自轻。
李六身形高大，年轻力壮。初见他时，他深夜里中毒，仍能手刃毒蛇，毒发之际，仍不忘握刀戒备。
他自称是农民，八成是假的，秦施施也懒得追问。这段时间，他逐渐恢复，眉宇间英气渐显，黄铜色的皮肤也带了些许红润，眼神锐利如夜鹰。
“李六就交给你了，我很放心。”秦施施交代着师兄，招招手向他们道别，他们的身影在哒哒的马蹄声中逐渐变得模糊……
既然不担心，如今又怎么梦到这两个人？
一阵抖动晃碎了秦施施的梦境。她猛地睁开眼睛，粉色帘幔如烟透薄，绵软无力地抵挡这一路舟车劳顿。
越靠近金陵，烟雾笼罩越甚，繁华富贵，杀机四伏。告别师门后，这一路已经遇到了三次仇家报复。秦施施十分惜命，几次下来有惊无险，但她埋藏
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