天阴沉沉，几朵灰云团聚在一起，低低的，仿佛就压在人的头顶，令人稍感窒息。瞧着要下大雨，坊市里的行人匆匆忙忙，往家赶。小贩们则手忙脚乱，支起挡雨的油布伞，生怕雨点匆忙落下来，淋了货物。
长安巷，徐家。院子里的丫鬟抱着一摞摞书卷，有条不紊地穿梭于游廊，整齐地放回专门用来存放书籍的库房。晾晒在外的书卷才收干净，眨眼就落下颗颗豆大的雨点，一下下砸在干热的石板地上，激起独属于落雨才有的淡淡土腥味。
东南方向的院子大门紧闭，无人敢靠近。小雨顺着屋檐上的琉璃瓦潺潺流下来，宛若细细的珍珠帘。
屋外雨点热闹，屋子里也不清闲。
“成事不足败事有余的东西，还不快滚！”徐远宁的声音自书房传出，一个文质彬彬的中年男子臊眉耷眼，唯唯诺诺退了出来，冲进雨里消失。
“气大伤身，徐相何至于为这等小事忧心。”嗓音又细又尖，不是黄得喜又是谁。
“黄公公说的轻巧，今日的事落在你的头上，难道你还能气定神闲不成？”徐远宁冷哼了一声，拂袖坐下，“圣上虽未上朝，却为此事龙颜大怒。现今街头巷尾，朝里朝外都在议论这桩官司，春闱舞弊，轻飘飘的四个字，究竟有多重，你我心里都清楚。”
“事已至此，着急也没用。徐相与其跟奴才撒气，倒不如好好想想该怎么应对。”黄得喜不气不恼，神色如常：“顶替成绩的事，也不是今年才有，寻死的举子，也不止这一个，不都糊弄过去了么？”
“若和往年相同，还至于搭上一条又一条人命？薛仁义也是个没成算的，明知此事须得再三谨慎，偏偏让人握住把柄，闹到了宫门外，引得皇宫内外都不得安生。”一提起薛仁义，徐远宁就懊恼不已。
“早知今日，当初我就不该答应廉径。要不是看在过往情分，我一时心软，点了他做主考官，也不至于成为现在的烂摊子。”徐远宁气极，面目不由狰狞，“为官多年，处处谨慎，没想到竟栽在这里，朝中多少双眼睛盯着我，盼着能捏住些把柄，尤其是陆恕英。这些年，他早就看不惯我的行事作风，还有他那个好学生，一心想找机会拉我下去。现在倒好，人家瞌睡，咱们这头的蠢人上赶着去递枕头！”
黄得喜谄媚一笑，“您也说了，人是廉将军苦苦哀求，再三举荐的，还有什么可慌的？放眼朝野，谁不知道徐相心慈，哪里经得住苦肉计？马有失前蹄的时候，人也有看走眼的时候，不过一时心软，上了当罢了。”
徐远宁叹气：“恐怕圣上不作此想啊。”
这是间书房，不算太宽敞，但麻雀虽小，五脏俱全，布置得雅致古朴，很有读书人的文气。满墙字画夺目，稍微懂行的，便能认出件件价值不菲。然而，最金贵的却是字画前供着的一尊玉观音。
通体白玉，干净得不染半点尘埃。倒真如方外仙人，在袅袅婷婷的香火供奉里，微微抬眼，睥睨人间。
黄得喜瞥了眼观音像，不慌不忙地出声，“徐相聪明一世，难道想不明白这道坎该如何踏过去？寻死的举子，今年有，去年有，前年也有，不是什么新鲜事，往年怎么过来的，今年也可以。何况，只要没人供出您来，这把火就烧不到徐家。到底是从藩地时的情谊，圣上未必不向着您。”
听了这话，徐远宁眼里的戾气渐渐消退，眯了眯眼，“黄公公说的不错，死了几个举子而已，能掀起什么风浪。”
成元帝震怒，并非为了那几个横死的举子，而是因为此事中间有多少财利可图，却都进了私人钱袋，没落到内库半分。还有百姓对他的不满沸沸扬扬，有损形象。他虽不是个勤政爱民的好皇帝，却也不想背负骂名，于昏君册上遗臭万年。更何况，他一心向道，渴望早日得到成仙，动了泰山封禅的念头，断不能在此时有半分污点。
跟在他身边多年，徐远宁早就瞧透这位圣上的心思。只要不触及到他的切身利益，万事都能囫囵敷衍过去。
科举舞弊，无非就是抓几个考官举子，只要有人做替罪羊，便能给百官和天下一个交代。薛仁义是最好的人选，其次是廉径。
坐实这翁婿两人的罪名，结案轻而易举。他想得到，成元帝未必不明白。
薛仁义陡然暴毙，当然不是意外。大理寺在裴容青的手里，坚固地似铁桶一般，可谁也想不到，里头会有他的人。
至于廉径……
徐远宁神情冷肃，眼底迸发出细微的杀意，“圣上派人连夜劫走廉径，应当不只是为了叙旧。裴容青作为圣上的鹰爪，不可能不知内情。”
除了廉径，更重要的是裴容青。
徐远宁嗓音暗哑，沉声道：“该是用这枚棋子的时候了。”
此刻的裴容青自然不知他们的商议，他眉头紧锁，正等在刑讯室外的屋子。
坚固的铁门打开，女子从里走出来，眉眼间难掩疲惫。裴容青下意识看向她的双手，果然染着些血迹。
“擦擦手吧。”递出去一张帕子，裴容青淡声道。
沈怀珠看着眼前的锦帕，上等绸缎裁剪，绣着一角青山。她倒也没客气，随手接过来，擦了擦手。
“人没死，却也算不得活。”她冷静道。
陆清执问：“此话怎讲？”
“贺修宁抱着必死的心，往心口捅了不止一刀，能撑到现在已是奇迹。”放下帕子，沈怀珠从袖口取出一个纸包，递给扶影，“每半个时辰喂他一颗，活到明日不成问题。”
摊开纸包，躺着两粒黑黢黢的药丸。扶影刚要说话，就被陆清执拽走，跌跌撞撞进了刑讯室。
黄安拂袖离开，经过沈怀珠时，目不斜视，仿佛屋子里根本没有这个人。他朝裴容青微微点头，便顺着来时路扬长而去。
狭小的屋子里，顿时只余下两个
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