主子们浩浩荡荡地往清虚观这么一去，偌大一个荣国府更显得冷清了。
大小管事的们或是随着一起出去了，或是好容易觑着空儿躲一日清闲，所以竟是统统不见人影。
下等仆妇们失了管束，越发放开了胆子，平日里只敢在深夜里悄悄赌钱吃酒的大小庄家们打起十分的兴头，只管邀朋唤友地尽兴玩乐起来。
外人再想不到这朱门高墙的世家院墙内竟是如此荒唐不堪的境地。
纵然仍是有些有见识、又十分忠义的老家人，可是到底是双拳难敌四手，除了叹气埋怨，他们又如何管束得了这许多人。
梨香院侧厢，因教习们自去寻乐子消遣了，小戏子们今日也乐得歇一日。
因怕师傅们突然回转来，所以她们倒不敢像其他人一样走得远了，只都聚在院子里玩耍。
几个小官儿斗过一回草，这会子用雀儿羽毛扎了个五颜六色的毽子，正围在一起踢着作耍。
学戏的人，不论唱的是什么角，为了维持身段、提拔精神，所以每日都要练功，格外有些灵巧功夫在身上，把一只寻常的羽毛毽子也踢得煞是好看。
侧踢、翻身、倒踢，端的是花样极多。
毽子在她们的脚下如同有了生命一般，只是欢快地围绕在小姑娘们身边上下翻飞、不肯坠落，正合了那首《鹧鸪天》所记——
“‘三五成群俏小丫，鸿毛成撮脚尖花，
翻旋羽舞千般好，跳跃毫飞一样佳。
身似燕，脸如霞。
稚童闲趣忘还家。
前抬后打空中绚，串串银铃漫远涯。’”
玩了一会子，芳官头上出了一层细汗，将毽子稳稳停在脚面上，却不传给女伴们，只往旁边树下一踢，不耐道：“那几个虎姑婆只顾自己消遣去了，也不顾咱们的死活。好容易叫咱们能歇一日，谁知仍是困在这儿。依我想——若是能去那边园子里去，多少耍上一日、半日的，那才叫好呢！”
宝官、藕官等听了，都拍手赞同道：“可不是！”
芳官的眼珠子滴溜溜一转，笑道：“我想着，这会子总是没人瞧见，咱们正可悄悄地往那边去，玩上一会子便回来，再没有人知道的。”
其他小官儿们都拍手叫好，只有一个玉官一向胆子小，怕叫人发现了、回来要吃板子，便怯怯地劝道：“使不得罢，我看那边园子角门上总有人守着呢，咱们没有牌子，去不得的。若只是被拦住、不让进，那也罢了，可万一转头便叫人报了上去，说给教习们知道，那可怎生处呢？”
芳官在众小官儿里向来是头一个胆大好事的，听见玉官这“没出息”的言语，便咬着牙用指头戳了一下玉官的额头。
教习们虽然不许她们留长指甲，但小姑娘们爱美是天性，所以芳官们仍然用凤仙花将短短的指甲敷了。
她的十片指甲上都是鲜亮的颜色，太阳底下瞧着更是艳丽。
芳官道：“别来扫兴，那戏上唱的‘不入虎穴，焉得虎子’，你没学过？若是那么容易便进去，那也不好玩了！傻丫头，听我一句——我早瞧那些守门子的平日里都是敷衍差事，这会子大家都顽去，只怕更是没心思了，都在作耍，谁又认真看门了？便是有一两个忠心做差事的，咱们不过赔上几句好话，再不济、认他做个干哥哥，他十有八九便依了，又有什么难为的？”
被芳官这么一说，玉官虽然心里仍然怯怯的，却也只是嗫嚅着，不敢再提出什么异议了。
茄官却将芳官一拉，嗔道：“每次都是这样，心里想要做个什么，就风风火火地去了。等到后面闯出祸来，也没个主意。你总是梗着脖子跟教习说什么‘要杀要剐，悉听尊便’，那也不是个办法。”
女孩们想起往日芳官每次受罚时扯着嗓子哭痛喊娘的场景，都嘻嘻哈哈地笑起来。
茄官平日在这一班人中作的是老旦，艾官是老外，葵官是大花面。
这十二个小官儿的年纪相仿，都正是活泼天真的时候，但扮久了戏，性格上竟也受到些戏上的影响，单说茄官这三个人，果然就较其他几个人格外沉稳、持重些，说话也有分量。
芳官被众人这么一笑，气焰顿时弱了，心里也没了主意，红着脸问道：“那依你说，怎么办？”
茄官回头与艾官相视一笑，两人都知对方想法，还没待答话，却见从外头来了一个身材高挑、容貌俊美的年轻公子，手里提着一只贴红纸的小纸包儿，想来包的是点心。
来人正是贾蔷。
贾蔷一进院门，他倒没想到这些小女孩子们都聚在院子里直勾勾地盯着他，不由得一窘。
他将提着点心的右手背到身后，敛容正色，沉声道：“都在这里站着作甚么，什么时辰了，怎么不练功？”
众女孩儿一见他，顿时将刚才讨论的事情都抛到九霄云外去了，只想着要取笑。
芳官将辫子一甩，指着他身后，嗤笑道：“快别藏了，我们早看着了。咦——好没出息，什么好东西，值得这样藏？难道这里谁又稀罕那个，能抢了你的去不成？”
贾蔷虽是受凤姐和贾琏的指派、总领这戏上的事情，可也不过是听着上面的吩咐处理些杂务，再跟教习跟前充充威风，对上这些小女孩子却一向是没有什么威严，他又不是那等肯欺负弱小的，向来不肯还口，如此被芳官抢白几句，顿时更窘了。
芳官还要再取笑时，茄官将她一扯，笑向贾蔷道：“那人仍是不舒服，在屋里躺着，二爷自往后头找去罢，怎么在我们这里白耽误工夫儿？”
贾蔷如蒙大赦，拔腿便走，才走了两步，又返身回来，找补道：“咳，平日里你们操练得也是辛苦，我都看在眼里，我看就好生歇一天，也很使得。今儿各处管得松，你们只管逛逛去，早些儿回来便是。若是叫人问起，便说我知道，让他们来问我。”
茄官得意地向芳官一扬下巴，仿佛在说“如何？”跟着便福下身道：“多谢蔷二爷。”
其他女孩儿也忙跟着福身道：“多谢蔷二爷！”跟着便高高兴兴、叽叽喳喳地相约要换了衣裳去玩。
藕官方才还兴兴头头的，如今得了贾蔷允准、众人都雀跃欢欣之时，她却有些犹豫了，思索再三，便对芳官道：“你
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