粱城是进入北地的要塞。
叶兰姗排在队伍中，仰头看了一眼粱城的城门，这城墙高得离谱，不像是设立在两个州郡之间的城墙，而像是两个敌对国之间的城墙。
城门守卫森严，严格控制人口输出和输入，所以过关的人很少，队伍稀稀拉拉的，很快便轮到叶兰姗。
叶兰姗已经摘去了面纱，化了个极度丑陋的妆，以应付守卫的检查。
守卫看了看叶兰姗，放行了。
荀羽也化了妆，穿得很寒酸，守卫围着他盘问了半天，最后疑惑地摆了摆手，也放行了。
出了城之后，叶兰姗便狠狠吸了一口气，想不到一墙之隔会如此天壤之别——只见眼前都是衣衫褴褛、饿得眼睛发邪的流民。
流民眼巴巴地看着墙那边走过来的人，嘴里喃喃着“给口饭吃吧，给口饭吃吧”，叶兰姗看见之前通关的人都被围住了，流民像篦子似的把他们身上的财物篦得一干二净。
叶兰姗心想，幸好她有先见之明，把小颠收进卡牌里了，不然小颠铁定被这群人吃掉。
不过眼下的情况也不容乐观，流民很快篦到了她和荀羽身上，他们眼睛放光地看着荀羽身后的马。
叶兰姗往荀羽身边靠了靠，在流民伸出手之前，荀羽拉了她一把，把她拉上了马，两人骑着马夺路狂奔。
大概走了半个时辰，身后的流民已经没有了，流民饿了太久，体力不济，跟不上马的脚程。
荀羽把马停在一处荒芜的农庄，庄子里已经没有人居住了，只有满目疮痍的土地。
荀羽蹲下来检查农田的情况，农田里没有庄稼，甚至没有一丝草色。
“都被蝗虫啃食了。”荀羽捏着一截光秃秃的麦秸，手上青筋暴起，神情肃穆而忧虑。
“呵，朝廷还以为北地的蝗灾只是道听途说，殊不知是底下人在竭力粉饰太平。”
一阵凉风吹过，叶兰姗冷得缩了缩脖子。一入关便感觉气温骤降，关内还是秋天，关外已是初冬了，仿佛这城门不只是道门，还是气候的屏障似的。
叶兰姗和荀羽找了间带锁的屋子住了下来。
睡到半夜的时候，门外传来了马嘶声，叶兰姗猛地睁开了眼睛，却见荀羽早就醒了，对着她摇了摇头。
“来了很多流民，三十多个，把马牵走了。”
荀羽让叶兰姗继续睡觉，“这下好了，谁都甭惦记了。”
*
第二天一大早，两人继续赶路。
按照原定计划，他们要去会见樵桑知府。
但枣桑知府给荀羽的阴影太大了，他决定先入城，打探一下樵桑知府的底细——他能把好好一个樵桑管理成这样，没准比枣桑那只胖头鱼还不堪。
两人在路上走了三天，原以为掉队的会是叶兰姗，没想到是荀羽。
荀羽的胃不好，吃不了冷硬的干粮，现下他的胃病又犯了，渐渐落在了后面。
叶兰姗把荀羽扶到一棵大树下休息，叮嘱到：“你在这里等着我”，转身便要去树林里找吃的。
荀羽却突然拉住了她的衣角，用前所未有的眷恋口吻说：“我跟你一起去。”
像迷路的孩子。
叶兰姗拍了拍他的手：“听话，你现在是病人。”
树林的树皮都被扒光了，当然是找不出东西来吃的。
叶兰姗趁着四下无人，敲了敲卡牌，放出了小颠——她在小颠身上的背囊里放了不少物资，此时不用，更待何时？
叶兰姗找出一袋干菌和小米，去湖边打了水，熬了一罐浓浓的菌菇粥。
她和荀羽一人一只汤勺，就着铜罐喝菌菇粥。
“好美味的菌子，哪里来的？”荀羽一边喝粥一边问。
“我运气好，一走进林子便发现了一个松鼠洞，在松鼠洞掏的，”叶兰姗给荀羽看她剩下来的干菌，“真是慷慨的松鼠，至少解决了我们接下来三顿的口粮。”
喝完了热粥，荀羽的胃痛终于缓解了，紧拧着的眉头松开，“你一个人去树林里危险，下次我陪你一起去。”
又走了半日，天上开始下大雪，寒风像刀子一样割在脸上，人被这风吹着，连呼吸都困难，两人紧赶慢赶，终于找到了一处可以暂避风雪的古庙。
寺庙里已经有许多人，围坐在火堆前烤火。
叶兰姗和荀羽找了个角落坐下来，荀羽把自己的衣物垫在叶兰姗臀下，让她坐得舒服些。
叶兰姗都有些受宠若惊了，她一直以为荀羽不会关怀别人的。
这场雪好像不会停一样。
“轮到你们去捡柴禾了。”有人推醒荀羽和叶兰姗。
寺院的人默默达成了一个共识，每一个烤过火的人都需要交柴禾，否则便会被驱逐出寺。
叶兰姗和荀羽对视一眼，每天这个时候他们都会远避众人开小灶，用小铜罐熬东西吃。
“小米和菌菇都没有了，怎么办？”荀羽问。
“没事，我行李里还有一些大米呢。咱们进山再找找，看还能不能找到别的吃的。”
叶兰姗借口出恭，从小颠身上扒拉出许多食物，咸鸭蛋、银耳、豆子、肉干、咸鱼、腊肠……甚至还有她喜欢吃的点心。
可惜都不能拿出来——这些东西看上去不像能从山上捡到的样子。
最终她只拿出了一小袋大米和板栗，还拿了两颗咸鸭蛋出来——就说是她藏在行李里的。
荀羽对叶兰姗藏东西的本领万分佩服，“你的行李我还有哪里没看过？”
“当然，女子的行李男人怎么看得完？”
两人熬了一罐板栗粥，叶兰姗把粥上的米油拨给荀羽：“这是最精华的部分，养胃的。”
荀羽喝了一口，满足地眯起眼睛，像小动物，一点也不像贵公子。
吃饱喝足后，两人捆好柴火，红光满面地朝寺院走去。
还没进门便发现了异样。
原来有一伙盗匪光顾了寺院，正在对躲雪的众人行敲诈之事。
两人躲在寺院外面的树丛里。
盗匪正搜查一个妇人。
那妇人手里牵着个五六岁的女孩，怀里抱着个嗷嗷待哺的婴儿，身材干瘪，形容枯槁
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