【厨艺】
吃饭时，曲落笙突然放下筷子，对孟倾道：“我要练厨艺。”
孟倾正低头帮她挑菜里的葱姜，闻言问：“怎么突然想练厨艺了？”
曲落笙道：“昨日我去吏部给你送衣裳，看见其他人都是有家里人送饭的。”
“所以你想学厨艺？”
曲落笙点头，笑眯眯道：“我觉得有点意思。”
“不必在乎旁人如何，你足够好。”孟倾道，“不过若当真想学，也可以去试试。”
听了孟倾的话，曲落笙说做便做，第二日一早，便兴冲冲去后厨向厨娘讨教。
厨娘一听她的来意，当即笑开了花：“这有什么难的，跟着我学上几日，夫人保管能做出个满汉全席来。”
于是拿起竹篮，从备菜开始教起曲落笙，曲落笙认认真真学着，煎炸蒸炒，冷菜热菜，一盘盘菜摆上灶台，倒是像模像样。
头一回下厨便能成功，她兴奋不已，端着盘子冲进书房，对书桌后正在翻书的人喊：“孟倾！”
孟倾抬头，看见她的样子便笑了：“学会了？”
“学会了。”曲落笙走过去，把手上的菜端给他瞧，“我是不是很厉害！”
“厉害。”
她把脸探过去，孟倾熟练地拿起方帕，帮她擦着花脸。
“我对你好不好？”
孟倾耐心帮她擦去脸上的灰黑：“你对我最好。”
曲落笙笑弯了一双眼：“等着。”
来不及多说，她又兴冲冲出了书房：“等我给你学一个满汉全席。”
*
忙忙碌碌，日子不知不觉过去了大半月。
每隔三月，在京官员按例需交上考功簿，由吏部核考优良。
每到这时，吏部都忙翻了天，孟倾翻着户部送来的考功簿，他一早便到部衙，忙至正午，方才得以歇息片刻。
他喝着已然冷去的茶，吩咐文书吏将核查过的考功簿整理妥当。
这时宋桢与吴世承前后脚进门，行礼道：“孟侍郎。”
“宋员外郎，吴郎中。”
孟倾起身：“考功簿已然核查完毕，可以送回户部。”
“不急不急。”吴世承拉着他坐下，“你忘了今日十五，一会我夫人送饭来，你和宋员外郎与我们一起吃了再整理不迟。”
“郎中与夫人小聚，我们还是不打扰为好。”宋桢说着，看向孟倾，“孟侍郎，你我不如去司膳堂对付一顿罢。”
“客气什么。”吴世承摆手，“我娘子巴不得有人尝尝她的手艺。”
两人看向孟倾，只见孟倾端坐在桌边，轻咳一声道：“不必，今日我夫人也会过来。”
神情一本正经，话里的骄傲却是快藏不住了。
话音未落，窗外便有人唤道：“孟侍郎。”
曲落笙从值房外探进半个身子：“吏部孟侍郎在么？”
孟倾先是不自觉勾起唇角，看见吴世承与宋桢凑热闹的目光，又咳一声，端正了神色。
他步伐沉稳地走出去，接过曲落笙手里的衣裳与食盒：“在。”
曲落笙故作正经地行一礼，道：“夫人叫我来给大爷送衣裳饭食。”
孟倾看着她，唇边到底含了笑：“不知夫人还说了些什么？”
“夫人说，她想吃城东巷子那家的饴糖，叫孟侍郎下衙了捎回去。”
曲落笙说着，忍不住笑起来。
孟倾无奈地摇一摇头：“记得了。”
他轻点曲落笙有些发红的脸：“天热，进来歇一歇罢。”
“不歇，我还要去泰平班找师姐。”曲落笙跳下石阶，冲他挥一挥手，“快回去罢。”
孟倾唇角一松：“路上慢些。”
*
提着食盒，孟倾推门走进值房，才一进门，便瞧见桌边又多了两个看热闹的人。
“刑部与兵部的考功簿都已送去了，你们来做什么？”
“无情。”杨世杰啧啧，“我们听说曲掌事给你送了饭来，特地来尝尝她的手艺，要给她捧场，你怎么还要赶我们走。”
孟倾不由看向吴世承，吴世承咳一声，心虚地移开目光。
夏瑜迫不及待揭开食盒：“送了什么，快让我瞧瞧。”
有荤有素，冷热俱有，看着倒是尚可。
“在司膳堂吃了大半月，可算能换换口味了。”夏瑜抓起筷子，“我尝……”
菜入了口，他忽然沉默下来。
“瞧你那模样，莫不是吃噎着了？”杨世杰嘲笑着，接着夏瑜动作也尝一口。
他慢慢咽下那口菜，也沉默了。
“怎么都不说话？”
吴世承好奇地夹一筷子菜，先叫宋桢尝了，自己也尝一口：“这……”
他猛地止了话音，和宋桢一起沉默地咽下嘴里的菜。
孟倾奇怪地瞧着他们：“不好吃？”
“倒也不是。”杨世杰道。
“只是吃着……”吴世承犹豫地开口。
“让人觉得活着不如死了。”夏瑜接口道。
孟倾取来筷子，仔仔细细一道道菜尝过去，半晌抬头：“色味俱佳，无甚差错。”
一群人看着他，目光从同情变成了钦佩。
曲掌事与孟侍郎，果然是绝配。
“吴郎中！吴郎中！”
又有人进了吏部值房。
“我说户部和兵部怎么都没人，原来跑来吏部了。”
梁止戈大大咧咧进来：“吴郎中，我那军饷何时能点数清楚送来。”
他擦着满头的汗：“我可等上大半月了。”
近日户部上下忙着准备核考，谁还记得点数军饷，吴世承哎一声，犹豫道：“这……这军饷……”
他看着宋桢，宋桢同样结结巴巴道：“这……我们户部……”
梁止戈又问杨世杰：“还有说好的长刀，怎么也没送来？”
兵部这几日同样忙着核考，自然无人记得要送去京郊的东西，杨世杰说：“这……长刀……”
梁止戈眉头一皱：“你们不会想赖账罢。”
他想起从前在户部受的气，一拍桌，当即便要发作：“老子……”
杨世杰急忙抬手，把桌上食盒推向他。
“梁将军且慢！”
他双手奉上竹筷：“将军一路奔波，不如先尝一尝京师美食，我们稍后再议正事！”
梁止戈哼一声，夺来筷子往嘴里塞一口菜。
“你们这帮读书人最是狡猾，老子我……”
他蓦地变了神色。
“你们……”
他捂着脖子，一张脸神色变了又变。
吴世承一拍大腿，道：“梁将军，这军饷点数是大事，坐，我们边吃边商量，慢慢说。”
梁止戈一张脸变得通红，筷子一丢，什么军饷长刀都抛到脑后，连话都来不及说，急急忙忙跑了。
几人终于送走这尊大神，一回头，却发现食盒空空荡荡，孟倾不知从何处新取来一双筷子，将菜吃得干干净净。
他迎上一群人震撼的目光，慢条斯理地收拾好食盒，哼了一声。
一群不懂欣赏的人。
他夫人做的饭，自然是最好的。
*
【团圆】
曲落笙想去淮明学艺。
这事情要从新来京城的杂耍班说起。
两个月前，京城新来了一家杂耍班子，乌泱泱一大班子人，就在泰平班边落了脚。
班主是个年轻姑娘，带着一群好身手的学徒，演的都是些京城没有的新把戏，很快便吸引走了城西瓦子里的大半看客。
泰平班本就许久没出新的把戏，又兼来了这一班人，生意渐渐不似从前，眼瞧着便有些没落。
虞无秋心急不已，叫来曲落笙商量，两人一合计，决定换一换班子里的把戏。
要换把戏，就要学艺，大虞最好的杂耍师傅都在淮明，于是曲落笙收拾了东西，要去淮明学一学新的步法与身法。
她在房中转来转去，收拾着去淮明的衣裳。
原先空空荡荡的卧房变了模样，床头放上了憨态可掬的布老虎，正压在孟倾那堆四书五经上，枕边摊开一本孟倾未看完的文集，书页翻开着，不知何时混进几条曲落笙的发带。
曲落笙抓起发带放进包裹里，跨过一地乱糟糟的衣裳行头，在书桌边翻起来。
“孟倾！”她喊，“我的荷包去哪了？”
孟倾进屋，从一桌杂耍百戏的书下拿出荷包，递到她手里。
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