次日一早,钱家女眷便来议亲。钱阳祖母带着一大堆首饰,说是给卓瑾萱赔罪的。卓氏看着那些金光闪闪的首饰,心中更是难受。可事已至此,也只能这样了。

议亲的过程很快就结束了。钱家答应三日后下聘,一个月后成亲。

送走钱家人后,卓氏来到卓瑾萱住处。推开门,就看到卓瑾萱坐在梳妆台前,呆呆地望着铜镜。

“瑾萱......”卓氏走过去,轻轻抱住她。

卓瑾萱靠在卓氏怀里,眼泪又流了下来,“姑姑,对不起......”

“傻孩子,这不怪你。”卓氏轻轻拍着她的背,“以后在钱家,要好好照顾自己。”

卓瑾萱点点头,心中却是一片苦涩。她望着铜镜中的自己,嘴角扯出一抹苦笑。命运就是这样,兜兜转转,最终还是没能嫁给想嫁的人。

窗外传来司云麒的声音,“瑾萱!我不管别人怎么说,我永远都不会放弃你!”

接下来的日子,卓瑾萱把自己关在房里,谁也不见。司云麒每天都来,却始终见不到她。他只能站在院子里,望着那扇紧闭的窗户,心如刀割。

丫鬟们看着小姐日渐消瘦的身影,都红了眼眶。卓嬷嬷更是整夜整夜地守在门外,生怕小姐想不开。

三日后,钱家果然派人送来聘礼。整整六十六抬,排场十足。可在侯府众人眼中,这些聘礼不过是钱家用来掩盖罪行的遮羞布罢了。

司云麒看着那些聘礼,眼中满是痛苦和不甘。他知道,一旦卓瑾萱嫁入钱家,他们就真的再也没有可能了。

司云麒走了,只给司蕊留下一封信。

沈玉华站在窗前,阳光透过窗棂洒在她手中的信纸上。纸上的字迹有些潦草,似是匆忙写就:“嫂嫂亲启,我回边关了,还望嫂嫂照顾蕊儿一二,司云麒感激不尽。”

她指尖微颤,目光在那几行字上反复逡巡。窗外的风吹动庭院里的桂花,零星的花瓣飘落在窗台上。

“嫂嫂,我哥哥信上说什么了?”司蕊仰着小脸,眼中满是期待。她穿着一身月白色的裙子,发间簪着一支玉簪,模样乖巧可爱。

沈玉华将信纸轻轻折好,蹲下身子与司蕊平视:“你哥哥告诉我他已经返乡了。”

“为什么不带我一起走?”司蕊眼眶瞬间红了,小手紧紧攥着裙角,“哥哥是不是不要我了?”

“傻孩子,”沈玉华将她搂入怀中,轻轻拍着她的背,“你哥哥这么疼你,怎么会不要你呢?他只是暂时有事要处理,你哥哥很快就会回来的。”

她带着信去见了卓氏和老侯爷。静心院内,檀香袅袅,老侯爷坐在太师椅上,神色凝重。卓氏站在一旁,手中的帕子被揉得皱巴巴的。

“这孩子...”老侯爷叹了口气,“也罢,既然他执意如此。”

卓氏欲言又止:“可是蕊儿...”

“玉华,”老侯爷看向沈玉华,“以后蕊儿就交给你照看了。”

“是,父亲。”

从静心院出来,沈玉华看着长廊上来来往往的下人,都在为卓瑾萱的婚事忙碌。一匹匹华贵的锦缎被小心翼翼地抬进去,珠光宝气的首饰盒子一个接一个地往房间送。

空气中弥漫着喜庆的氛围,却让人感到一丝说不出的压抑。

房内,卓瑾萱正对着铜镜欣赏新送来的珠宝。她已经收拾好心情,镜中的她容光焕发,眉眼间尽是得意。

“小姐可算如愿了!”卓嬷嬷笑着给她整理发髻,“钱阳虽不是长子,但钱老夫人最宠二房,您嫁过去定能风光。”

“那是自然,”卓瑾萱轻哼一声,纤纤玉指拨弄着一串珍珠项链,“司云麒那种人,也配与我相提并论?一个靠着祖荫才来的武将,连个功名都没有。”

她拿起一支金钗在发间比划:“我堂堂卓国公府嫡女,自然要嫁个门当户对的。钱家二房虽比不上大房,但好歹也是正经的官宦人家。”

“小姐说得是,”卓嬷嬷附和道,“您这样的金枝玉叶,就该配个体面人家。”

婚期将近,侯府上下忙得不可开交。沈玉华一面操持中馈,一面准备嫁妆。光是绫罗绸缎就准备了几大箱,更别提那些金银首饰。卓氏更是从私库中拿出许多珍品添补。

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