商队预定的集合时间在下午，要离开这座绿洲城市，清晨太匆忙，再留出一个白天好多些准备的余裕。
艾玛已经没什么要收拾的了，午休后还有阵时间，就在旅店外晃了晃。
她正打量摊上的石头手串时，一个红棕色短卷发的女人经过，探过头来笑道：“哟，艾玛小姐，又淘到什么好东西啦？”
艾玛回过头笑了笑：“没什么，只是随便看看。这手串颜色不错，很衬罗琳小姐你呢。”
罗琳哈哈大笑：“是不错，你眼光真好，可惜我这身上已经挂满啦。下午三点集合，四点就出发。你们注意点时间，别忘了啊。”
“好，辛苦了。”
“哎，没事没事！我走啦。”她摆摆手离开了。
罗琳是他们所在商队的领队，三十九岁的年纪，在商道上已经待了快二十年。从小时候跟着别人的商队，到开起自己的商队，行商经验丰富，为人开朗又爽快。
艾玛他们两个月前搭上了罗琳的商队，相处得还不错，互相也算比较熟悉了，时不时一起聊聊天开开玩笑。
大约是到了快重新启程的时候，罗琳正在四处做收尾，正好碰到，就再提醒了他们一遍出发时间。
艾玛和西里斯继续逛了一会儿，等到时间差不多，也赶去了集合地点。
他们到的时候，已经有许多人在那里，骆驼站在一边休息。
罗琳在人群中穿梭，拿着表单核对人数货物。准备完毕了的商人们暂时无事可做，坐在凉棚下的毯子上聚众谈着天。
艾玛过去和罗琳报到时，正听到那边的商人语气激动，吐沫横飞，信誓旦旦：“——是赤砂！绝对是！我看见了，他身边还有个女人，蝎子尾巴！”
“哦哦！”一边的人也听得激动，“那个大名鼎鼎的‘毒蝎’是吧！”
“是呀！绝对是！”那商人得意地比划起来，“那尾巴漆黑漆黑的，卷起来有两个人那么高，嗬——真是，看着吓人，扎一下了不得哇！”
“听说她的尾针都不用扎中人，那毒性强得，擦一下都得死！”
“那果然——之前的传闻，是真的吧？”人群里压低了声音，弥漫开窃喜的氛围，“赤砂要是真来了，那不就说明，那些强盗都得倒大霉！”
艾玛他们的行李被装上骆驼，罗琳点好了数。
艾玛远远听着那边的对话，对罗琳道：“他们在说的是‘赤砂商会’？”
“是啊，沙漠里的商人都喜欢谈这个。虽然大多是谣言……哎，爱谈就谈吧，高兴点也好。”罗琳摇摇头。
她对此似乎兴致不高。
艾玛好奇道：“罗琳小姐不喜欢这个组织吗？”
罗琳失笑：“不，我当然也喜欢。我从小听着赤砂商会的传说，谁不喜欢那样的英雄呢！但也到底是传说啦……赤砂商会的故事到现在已有百余年，赤砂再厉害，恐怕也只是被神化了的人类。人类哪能活那么久呢。
“他们的故事现在还能给行走在沙漠的我们勇气，这或许已经是他们留下的庇佑……只是年纪增长，我更容易多愁善感了。
“每每想到这片沙漠看也看不到边，走也走不到头，人留下的痕迹一场风沙就能抹个干净。那些英雄越辉煌，死后却不知道埋在哪片沙地之下，想起这事，我就越觉得伤感……”
罗琳拍拍自己的嘴，对艾玛扬起一个伤感但不失活力的笑：“算啦算啦，老女人的丧气话，你别管了，年轻人还是要乐观点的好！”
“罗琳小姐还年轻着呢。”艾玛说，“您很温柔。”
“哎呀，真是，你还是那么嘴甜！”罗琳大笑起来，拿着册子向她挥了挥，“我还要去忙，你先在这儿休息吧，出发了再叫你！”
艾玛向她告了别，捡着人少的毯子边缘坐下了。
太阳能照到这里一半，晒得很，因此这边暂时没什么人。
西里斯核对完了行李情况，拿着水壶和毯子过来，替她披开毯子挡挡日晒，然后坐到了她身边。
那边的商人又开始描述那位“毒蝎”的形貌。赤砂商会在沙漠中实在有名，艾玛也听说过数次了。
用一句话来概括他们，就是“只劫掠强盗却保护普通商队的侠义之士”，因为其事迹具有传奇色彩，作风正义又颇得商人们青睐，口口相传下便成了业界的一根标杆。
这商会中传奇色彩最浓烈的，肯定还要属那位以名字命名了商会的首领“赤砂”。
但人们要说自己见过赤砂时，却往往会强调和描述他身边的同伴。
原因无他，赤砂从出名开始就是个绝对的神秘主义者，他总是戴着面具出现，用着能模拟各种声音的变声石。
因此有关赤砂的年龄、外貌、性别，一切都是不定数，谣传说他男女老少的都有。
人们说他行事作风狠辣，如同恶鬼。如今活在传言里的赤砂仍然神秘，仿佛不知什么时候会在沙漠的某个角落再度出没，像个活在传闻与现实之间的鬼魂。
距离赤砂商会销声匿迹早有百年，但总有人信誓旦旦，说赤砂还活着，至今仍在制裁沙漠中的强盗，仍有强盗听见这名字就要胆寒。
还有一些冒名顶替赤砂的旗号，却被赤砂本人制裁了的故事。有人说他或许死了，但他的亡魂还在贯彻他的意志……这之类的传说真是不少。
坐在这儿都没事干，就数那边商人的高谈阔论最响亮。
艾玛听见他又在描述“毒蝎”那漆黑巨大的螯针，忍不住道：“上次听说那位‘毒蝎’的尾巴还是金色呢。”
西里斯说：“她是紫色的尾巴，颜色没那么深，整条尾巴展开有两米长，比她本人的身高长上一点。尾针的毒只有麻痹效果，没那么离谱的毒性。‘毒蝎’是她的绰号，她叫黛丝特。”
艾玛眨了眨眼睛。
传说里对于赤砂模糊的描述中，只有发色大约能确定为暗红，血一般的红色。
西里斯的长发是暗红的。
“之前其实也想到过，”艾玛对他说，“我有一个猜想。”
“嗯，‘赤砂’，”西里斯淡淡道，“我用过这个名字。”
哦。艾玛想，传说的背后好像更惊人。
沙漠里的传说实在太多了，赤砂商会在其中是因为情感色彩很受欢迎的那档，但对艾玛来说并非最有趣的那类。
正义总会胜利的英雄故事太刻板，一眼能看见结局。
但如果赤砂就是西里斯，那整件事的意义就不同了，艾玛顿时提起了兴趣。
“‘赤砂’……‘朱砂’，你很喜欢这个名字。”艾玛说，“那‘西里斯’恐怕也不是你的真名吧？”
“我有过很多名字。”西里斯回答，算一种默认，“被怎么称呼并不重要。”
“他们说你是英雄。”艾玛说。
“传闻的加工而已。”西里斯说，“我最早建立那个‘商会’，只是为了收集情报。停驻在城市效率太低，为了更有效率地获取情报，我在沙漠里四处活动，建立了组织，故意传出些好名声，效果确实不错。
“最早陌生的商队碰到我们都战战兢兢，不好沟通。但后来听见‘赤砂’的名字，商队会上赶着来，想知道什么都随便问，方便多了。”
“
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