吴王和柳老太爷在后院下棋。
“我老人家又吃了你一子。”柳老太爷看着他。
吴王后知后觉，他看着棋局，没说话。
“你在想些什么？跟我老人家下棋这么心不在焉的？”柳老太爷年纪虽大，可眼神依旧犀利。
“没什么，柳老太爷棋艺精湛，是小王学艺不精。”吴王拿起茶盏，清啜一口清茶。
“你有心事？”柳老太爷活了几十年，有什么看不明白的。
“没有。”吴王笑了笑。
“小子，你是不是看上我的外孙女了？”柳老太爷一针见血。
“咳咳咳······”吴王被茶呛了一下。
“柳老太爷，姜姑娘是齐王未过门的王妃，将来也是小王的弟妹。”吴王此刻有些慌乱。
“不实在，我老人家不喜欢撒谎的人。”柳老太爷又落下一子。
“柳老太爷，事关姜姑娘的声誉······”吴王欲言又止。
“你都亲自护送她来娄县，还谈什么声誉，我老人家年纪是大了些，但不瞎，也不聋。”柳老太爷摇摇头，不满说道。
“柳老太爷······”吴王有些难为情。
“我老人家活了这么多岁数，还不能看透这些？”他盯着吴王躲闪的眼。
吴王一时语塞。
“我看我那外孙女也对你有意，要说还是你和柔儿更般配些。”柳老太爷上下打量着吴王，吴王身姿卓越，还有一身本领，面容清俊，才学出众，柳老太爷越看越满意。
“柳老太爷······这话可不能乱说。”吴王嘴上这么说，心里却十分窃喜。
“这姜至简真是成事不足败事有余！我柔儿分明是不喜欢那齐王，他这个当爹的怎么能给自己女儿胡乱定下亲事？”柳老太爷愤愤不平。
吴王愣了一下。
“若是养不了，我早日接过来，给我柔儿招个赘婿也好，将来就安安生生待在娄县过日子。”说到姜太傅，柳老太爷心情又不爽了。
吴王忍不住扬起唇角。
入夜，姜柔止和长韵携手回后院准备歇息。
“柔妹妹留步。”齐王叫住姜柔止。
姜柔止和长韵停下脚步，恭敬行了一礼。
“齐王殿下，夜深了，您怎么还不回屋歇着。”姜柔止的语气淡漠疏离。
“柔妹妹，不过半月未见，柔妹妹怎么和我倒生分了？”齐王痴痴看着姜柔止绝色的侧颜，她长发如瀑，发饰只有一根碧玉簪子和一朵海棠珠花，但她气质出尘，在夜色中更是清冷。
“殿下，臣女向来如此，爹爹教导，要时时谨记自己的身份，切莫失了分寸。”姜柔止面无表情。
“柔妹妹，此次回建康，父皇母后便要为我们议亲了，往后柔妹妹便是我的王妃，不必时时刻刻谨记这些繁文缛节。”齐王神色缱绻，说道议亲，他脸上多了一抹暗红。
姜柔止怔住，手指默默收紧，长韵察觉她的情绪，伸手握住她的手。
齐王从袖子取出一个锦盒递给姜柔止，姜柔止有些诧异地看着他递过来的盒子，不解这是何意。
“这是我求母后赏的，是鸳鸯戏水的金簪，是母后寿辰那日，父皇命工匠打造的，这么好的意头，我想求来，将来做我们的成婚之礼。”齐王爱意蔓延地看着姜柔止，他把锦盒打开，那支精巧又华贵的鸳鸯戏水金簪就这么静静躺在盒子里，耀眼又夺目。
姜柔止呆怔在原地，她只是看着这金簪，没有伸手去接。
“柔妹妹，可是高兴得说不出话来？”齐王欣然一笑。
“没有······这簪子太华贵了，而且，还是皇后娘娘的寿礼，臣女更不能要了。”姜柔止努力平稳自己的心情，勉强一笑。
“柔妹妹，我真的很想早日将你娶进王府，日日陪着你，我要将这天下最好的统统给你，这不过是一个小小的金簪，算不得什么的，你若是欢喜，我府上的库房多的是奇珍异宝······”齐王越想越兴奋，他不由自主想牵住姜柔止的手，姜柔止下意识地躲开他伸过来的手，她心里有些绝望。
“三弟，夜深了，你怎会在此？”吴王看到了他靠近姜柔止的手，眼底的寒意加深，姜柔止看到吴王，心里松了一口气。
“二皇兄，你怎么来了？”看到吴王，齐王有些意外。
“为兄闲着无事，听见这院里热闹得紧，便来凑个热闹，不承想你们在这聊得火热。”他神色坦然，但姜柔止和长韵闻到了浓浓的酸味。
“二皇兄，我只是告诉柔妹妹，回建康便要议亲了。”齐王并未察觉几人之间的异常。
众人都沉默不说话。
“三弟，即便你们要议亲了，这夜里也不好叨扰未出阁的姑娘。”吴王一脸正色。
姜柔止睁大双眼看向吴王，这话他说出口不害臊吗？
齐王深感理亏，他急忙说道：“是我考虑不周了，柔妹妹，我不该急于一时。”齐王把锦盒盖上，递给姜柔止。
姜柔止拉着长韵：“二位王爷，臣女告退。”
“柔妹妹！这金簪？”齐王有些错愕，姜柔止竟然不接这金簪，他有些失落。
吴王看着她冷漠的神情，又是臣女！只要她拒人千里之外的时候就一定是臣女。
看着姜柔止离去的身影，齐王有些依依不舍又落寞。
“三弟，走吧，陪为兄喝一杯。”此刻他正心情烦闷。
“好，痛痛快快喝一场！”齐王是为了即将回建康议亲之事而开心，而吴王心情就不是那么美好了。
第二日早上，姜柔止和长韵在屋里醒来，她们伸了个懒腰，小时候她们便是一同睡在这个屋里，长大后又一次回来这个地方，感触良多。
“柔儿，难得来娄县，咱们今日痛痛快快去玩一遍，你就放宽心。”长韵安慰她，姜柔止勉强一笑，自从看到齐王，她整个人都感到恐惧了，齐王在她眼前晃，像是时时刻刻提醒她，他们之间有婚约在，她将来的宿命便是齐王，想到此她就感觉呼吸不顺畅。
齐王提议去市集上逛逛，瞧瞧娄县的风土人情。
一路上四人沉默着。
长韵拉着姜柔止，齐王和吴王在她们两侧站着。
齐王想和姜柔止说些体己的话，又碍于众人都在，他只能憋住自己的心思。
就这么漫无目的走着，路过一家茶馆，里头传来悠扬的曲调，姜柔止被里面新奇的唱腔吸引住了，怔在原地。
“柔妹妹？可是想听戏？”齐王笑问。
姜柔止望着里头的戏班出神。
“这是《梁山伯与祝英台》，是余杭的戏班子来唱的，听说很不错呢。”
长韵神情微妙，“咱们进去瞧瞧吧。”
四人进入茶馆。
“柳絮飞天，趁香风成阵······”
齐王给姜柔止倒了一杯茶，殷切地递过去，“柔妹妹，你尝一下，这是蒙顶甘露，甚是难得。”
姜柔止对这茶兴致不高，她勉强一笑，“多谢齐王殿下，臣女自己来便好。”
齐王看她端起茶浅尝了一口，心中一阵愉悦，“柔妹妹，这些点心你都尝尝。”
桌上摆满了一桌精致的点心。
吴王默默饮下杯中的茶，他强忍住心中微妙的酸意。
“这是海棠糕、桂花糕、枣泥糯米糕，还有这双翠糕，蟹黄酥，你都尝尝。”齐王眼里只有姜柔止。
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