转眼间,月底,万寿节。

皇宫内外张灯结彩,笙歌鼎沸。

金銮殿上,百官朝贺,高呼陛下万岁。

陆禀高**,身着明黄龙袍,容光焕发,精神矍铄,全然看不出已是知天命之年,倒真像是返老的还童一般。

他志得意满地接受着群臣的阿谀奉承,目光扫过阶下恭敬献礼的秦休、贺宁、荀臣等人,只觉自己掌控乾坤,长生可期。

姜清宁作为贺宁的未婚妻,镇北王府未来的世子妃,随贺宁一同入宫贺寿。

她一身符合身份的华贵宫装,妆容精致,却掩不住眼底深处的冰冷。

姜清宁看着龙椅上那个红光满面,眼神却隐隐透着一丝虚浮亢奋的帝王,心中冷笑更甚。

这年轻三十岁的表象之下,是丹毒正在悄然侵蚀的腐朽内囊。

“清宁。”一个带着歉意的声音在身旁轻轻响起。

姜清宁侧目,是山阳郡主李幼薇。

她今日打扮得明艳照人,看向姜清宁的眼神却带着真诚的愧色。

贺宁安慰身边人道:“我听说你们是好友,去吧,郡主找你定是有话要说的。”

姜清宁点头:“我先出去一会儿。”

话音落下,她和李幼薇并肩走到殿外,行至一处寂静的假山附近。

“前些日子是我偏激了。”李幼薇低声说道,声音诚恳,“回去后我仔细想了很久。”

“你……真的很不容易,这些年独自扛着那么多事,被京城那些人那样无端地非议指责,却依旧能走到今天……我为我之前那些冲动的话向你道歉。”

姜清宁看着李幼薇清澈坦荡的眼睛,沉默了片刻。

她见过太多虚伪的面孔,李幼薇的这份歉意,是少有的真诚。

她微微颔首,声音平和:“郡主言重了,过去的事不必再提。”

李幼薇见她没有拒人千里,眼中露出释然和欣喜,主动挽起她的手臂:“那我们……还是朋友?”

“嗯。”

姜清宁轻轻应了一声。

在这步步惊心的宫闱之中,一个真诚的盟友,总好过一个潜在的敌人。

两人相携走到一处相对僻静的廊下叙话。

李幼薇不再提秦休,只聊些京中趣闻和岭南风物,姜清宁也难得地放松了些许紧绷的心弦。

“我听说你阿兄当年是赫赫战功的武将,少年英姿,恐怕比之秦休还要更加英武不凡。”

“郡主喜欢武将?”

“谁不喜欢保家卫国的大英雄,我从小就立志嫁给一个大英雄,但不瞒你说,我怕母妃打断我的腿,所以一直没敢说过。”

李幼薇调皮的吐了吐舌头,眼中闪过狡黠。

姜清宁哑然失笑:“其实……我阿兄更像是一个文臣,他光风霁月,穿着一袭白袍,往那一站,就像是画卷上的人。”

李幼薇眼前一亮:“那你阿兄回来了,你可千万要下帖让我去玩,我还没见过如此好看的男子呢。”

姜清宁想到将来,不仅带上一抹温柔的笑。

“好啊,等我阿兄回来,我定要日日请你来玩,还要让阿兄请我们和小妹一起去百味斋吃点心!”

不远处,一座繁茂的紫藤花架阴影下,秦休与承延静静地伫立。

承延看着廊下言笑晏晏的姜清宁和李幼薇,又看看身边好友那深沉,却始终胶着在姜清宁身上的目光,忍不住低叹一声:

“不甘心吧?”

秦休的视线没有半分移动,薄唇紧抿,过了许久,才从喉间溢出一声回应:“……嗯。”

“那为何……”承延不解。

以秦休如今的权势地位,若真想强求,未必没有一丝机会。

秦休的声音低沉而坚定,“帮她完成心愿,比我的不甘心更重要。”

承延看着好友眼中那浓得化不开的情愫与隐忍,最终化作一声悠长的叹息,再也说不出劝慰的话。

两人沉默地伫立片刻,如同两尊融入夜色的雕像,最终在无人注意时悄然转身离去。

姜清宁与李幼薇聊了许久,正欲离开廊下去寻贺宁,一道带着刻意的声音突兀地插了进来。

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