临近年关，西市市坊的人流渐渐多了起来。
连日的风雪没有削减人们的热情，市坊上到处都是售卖采买年货物资的人群。岁酒、猪羊肉、干果、蜜饯、焦糖的摊位前聚集着最多的客人，更有一家老小浩浩荡荡地穿行在市坊中间，年幼的孩子在蜜饯摊铺前流连忘返，吵着嚷着要买要吃；余下摊位铺面，多是售卖锦装、桃符、春书、爆竹，虽然现下离除夕还有一段日子，这些物件买回去也暂且用不上，但不少客人也挤着排队，对着摊铺中的新花样挑挑拣拣。
市坊一角，宣卿手持一支粗笔，饱蘸墨汁后，大刀阔斧地运笔于宣纸。
粗笔在宣纸上行云流水，笔走龙蛇，片刻便有粗犷形状。随后又有一只细笔，轻蘸淡墨，勾抹复挑，寥寥数笔，纤纤枝叶现于眼前，摇曳多姿，栩栩如生。
“成了。”他道。
嶙峋怪石，斜缀兰草。嶙峭藏幽，兰馨沁妙。
“好！”
“好画！”
摊铺排队的打头几名买家连连叫好。
徐承颜惊讶道：“子卿师兄，没想到你对画画也如此在行！”
宣卿收了笔，将画好的画双手呈给对方。
“多少钱？”买家接过画问道。
“只是一时兴起之作，并不能作为卖品，”宣卿有些腼腆地抿唇道，“就当做方才那联春书的赠品，送给您。”
“哎呀，”买家不好意思地挠头，“这么好的岁朝清供图，直接白送给我，真是……”
宣卿微笑：“还请您日后多多关照望青书院的摊铺。”
“一定！一定！”买家咧嘴笑到耳根，捧着春书和清供图满意离去。
小小一方春书摊铺，因方才有人拿到了不要钱的图画，拥挤上来排队的人眼看着越来越多。场面即将失控，书院众人连忙大声宣布今日不再送画，后来拥上凑热闹的人们才不甘心地散开。
徐承颜望着那些眼带不甘离开的人们，擦擦汗道：“子卿师兄，你要是喜欢画画，下次还是在书院里画。不过，我都不知道你的画也画得这么好。你何时还练过画画？”
宣卿终于得空，跟着心有余悸地远望：“只是闲暇时候练过。公子出过一本画集……”
不止画集，还出过琴曲集、棋谱、书法通解，等等等。有段时候，宣卿曾特地翻阅过谢明渊的著作，才惊讶地发现那人涉猎如此之广，且艺艺皆精湛。谢明渊在极多意想不到的方面都天赋卓绝，且明显下过苦工。
“……好吧，我没注意过，”徐承颜一耸肩膀，“别说画画，书都读不过来。”
真不知道公子深入研究这些究竟有什么用，跟着有样学样的子卿师兄也让人难以理解。
他还是不要了解绝世天才们的内心比较好，否则容易打击太大。
“不过是看过画集练了几笔，拿来售卖就贻笑大方了，”宣卿拾了笔，又开始写起春书来，“等回去书院，我倒是可以给你画几幅。”
徐承颜灿烂一笑：“那我就等着师兄的大作了，说不定等师兄金榜题名后，我就可以坐地起价，售以千金——”
“胡说什么。”宣卿笑。
两人说说笑笑，笔下春书不停，摊铺前的队伍慢慢清空。宣卿得了空便觉口渴，伸手去取怀中水袋。他将水袋打开，对住口中便是一灌——
余光一道人影。
宣卿眯一眯眼睛，将水袋放下收入怀中。他屏着呼吸看着那道人影，片晌一言不发。
“子卿师兄？”徐承颜奇怪道。
宣卿眼神仍在人影上不动，身子却慢慢地站了起来。他将外袍紧了紧，像是要出去的样子，低了声音向徐承颜道：“承颜，你是否觉得——如今我们前方的那个人，行动诡异，形迹可疑？”
“哪个人？”徐承颜跟着站起来。
他这位宣卿师兄，眼神甚好，记忆力也极佳。无论何人，宣卿只要见过一次面，都几近过目不忘，还有着见微知著的本事。虽然这能力近期似乎有所减弱——譬如上次他们在西市摆摊，宣卿竟指着一个人的背影说，“那或许就是失踪已久的陈敏”。
翻过来看却根本不是。不止不是，连性别都差得离谱。
但总归，宣卿师兄的眼力值得信赖。于是徐承颜踮着脚道：“谁？”
宣卿摇摇头，示意他坐下：“你在摊铺守着，我跟上去看看。”
徐承颜见他脸色凝重，连忙道：“好。”
在西市拥挤的人潮中，宣卿以人潮作为掩护，不远不近地跟在那人身后两丈的位置。从背影看，那人也不过是普普通通的商贩打扮，这样打扮的商贩，西市市坊至少有几百个，扔在人流中毫不起眼，着实是过目即忘的路人样；可比起喜庆热闹、晃晃悠悠地逛着西市的民众百姓，那人的步履还是太急了些，不仅又急又乱，还似无头苍蝇。
前方人影忽地停下，左顾右盼地拐进小巷。宣卿脚下一顿，立即做了记号，又跟上去。
小巷里，人影一瘸一拐地向前走着。
焰骁不知道自己已经被人盯上了。
作为一个潜伏在京城多年的暗线，他很少犯这样大的错误——在自己派送信息的时候，身后还跟了个尾巴。或许即使知晓，他也无暇顾及——毕竟，他已经不自己当下该做什么，又该向谁汇报。
飞鸽传书的信鸽，顶着多日朔风，艰难地飞到他的手上。从他得知消息到现在，已经过去一个时辰。以时效性而论，他该第一时间将信息传给主人——可这消息实在太过爆炸，饶是已经在京内潜伏多年的他，也惊得心慌气短、冷汗涔涔。
而且，他的主人已经很久没有回音了。
前些日子，京中发生了大事。他不知道主人没有回音是否与此有关，但他知道自己不该在这个时候冒险。
可是这消息——着实十万火急！
焰骁一边犹豫，一边向着最终的目的地走去。他的步履明显虚浮挣扎，可那歪斜的步子，还是一步一步地揭示了此行的终点。
跟在其后的宣卿，惊讶地望向那人所到之处的牌匾名称，赶快在半路停了下来，以树干遮掩身形。
他看着那人走向建筑偏门，抵拳敲了四下，又见房门向内拉开，将人迎了进去。
宣卿望了望天色。
午前阳光正炽，是个雪后无风无云的大晴天。太阳高悬其上，约莫刚进巳时。
——完全不是该进这种地方的时候。
他若现在从正门进去，一定会引起里面人的怀疑。
宣卿抬眼向上望，望见红粉绸缎中心那块牌匾上的三字——万花楼。
宣卿却是不知，被称为西市“双楼”的万花楼，已经连着歇业歇了几日。
在一众怜香惜玉的风雅人士中，万花楼歇业是个人尽皆知的大新闻。对外，万花楼做得十分得体，不仅歇业当日便早早地挂好了告示，说是万花楼为迎接新年决定整修，来年再向外开放；对内，又照着楼中金主的名单，一个个隐秘地送了礼物和帖子，措辞谦卑恳切，言明楼中姑娘们不小心集体感染了风寒，为妥善治疗，也为扫除病气，万花楼决定一边等姑娘们痊愈，一边整修楼中，等待来年再重新营业。
如此，万花楼已经几日不再接待客人，更不会有客人在这个时候通过偏门进去。
不该进去的人，当然也包括焰骁。
焰骁一进门就知道自己今日走错了路。
他的确见到了一众姑娘们——可这万花楼中，上到花魁沐嫣，下到洒扫侍女，没有一个他叫不出名字的女子。然而他今日一被迎进楼中，眼前便全是陌生面孔，慌乱四望下，竟一个也不认识！
“你们是谁？”焰骁咬着唇战战兢兢地道，“她们……都去了哪里？”
为首的女子坐在圈椅中轻轻抬手，周围下属模样的女子便将焰骁五花大绑起来。她们将他拖拽到大厅中间，强制他跪在圈椅中的女子之前，前楼天井垂下的日光刚好照在他的身上，像是乾坤朗朗、天理昭彰。
“她们？”为首的女子拽了拽腰间木剑，弯着眼睛一笑，“谁们？”
“这位小哥来逛青楼，怎么还当着人家的面，挑剔人家呢？”她调笑地说一声。
“就是！”
“这可是我们的统领大人，难道还比不上你口中的那一个‘她们’吗？”
焰骁身体受制，如何不知道自己已经中了眼前众人的瓮中捉鳖之计。自主人失去音讯时起，他便该知道万花楼中发生了意外，身为暗线不能随便动作，也错失与主人联络的良机。现在想来，
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