离开寿康那一日是个好天气，日头暖洋洋的照在身上，将伴着秋风渐起的凉意驱散。
国公夫人和关昭没有送到城门口。
两人昨天夜里哭了好一会儿，这会儿眼睛都有些红肿。
“路上小心，若有什么缺的，叫人送信来。家里你不必担心，一切有我。”
国公夫人抚着丈夫的衣襟，絮絮叨叨的念着。
关成业素来烦那些一句话要分成好几句，还拐弯抹角说不明白的。但面对老妻，他只会用温柔的眼光看着对方。
驰骋沙场、威名赫赫的镇国公并不是一个会把心思说出口的人。
到最后，他也只说了句“我走了。”
国公夫人嘴边带笑，拍拍丈夫的肩膀。
“去吧。”
另一头的关昭嘴巴扁了扁，又有些想哭了。
一双核桃似的眼睛看着杜玲，手指牵着她的衣角，念念不舍。
“玲姨，今年生辰过的早，明年生辰，你能回来吗？”
关昭生于七月上旬，杜玲她们回来时他也是刚过完五岁生辰。
但话刚出口，关昭就后悔了。
将士在外，不是说想回来就能回来的，更别说像祖父与玲姨这般驻守边疆的。
“回不来也没事，明年生辰我想要些屏州的新奇玩意儿做生辰礼。”
杜玲揉揉他的脑袋，应了下来。
“到时候我把全屏州的新奇玩意儿都给你搜罗过来，保管叫你玩上十天十夜也玩不完。”
关昭破涕为笑，“一言为定！”
“一言而定！”
随着一大一小两只手击掌的声音落下，杜玲骑着马，跟在关成业的身后。
宏伟的国公府渐渐被他们甩在身后，越来越远。
不同于来寿康时的匆忙，此行回屏州，杜玲一行人走的还算悠闲。
路上经过一些城镇，偶尔也能进去逛两圈、停下歇歇脚。
就这么走了几十天，屏州已近在眼前。
古朴的城池、往来的百姓，一切都同他们离开时没什么差别。
真正站在屏州城门下，杜玲才恍然发现自己竟感到一阵安心，就好像从前在庆镇的那间小屋子一般。
兜兜转转，自己又成了有“家乡”的人了。
如往常一样，百姓们见了关将军一行人回来，都神情激动的围了上来。
不过这段日子大家都忙着打谷收仓，在外头游荡的百姓并不多。
关成业同几个老农聊了两句地里的收成，得到那些老农满是感激的回话。
“往年这个时候大家都是一边抢稻，一边提醒吊胆，生怕被那西羌人给抢了。”
“如今有关将军坐镇在这里，大家伙儿也不急了，一家人齐心协力把稻子收齐整，也不用担惊受怕。小民特意选了最好的地和最肥的谷子，这几日脱了壳便送到里长那去。”
几个老农你一句我一句的说着，黝黑的脸上满是笑容。
虽然惧于关成业的名头与屏州军的威势，但西羌这几年来也并不是全然没有来袭扰。
正是秋收的关键时期，关成业连将军府也没回，直接去了军营。
杜玲现在不是那个插不上军中要务的百户了，作为卫指挥同知，她也要跟着关成业一块到军营里去。
留守屏州的童元良很快带着副将赶到。他知道自家将军心里记挂着什么，也没等到营帐再说，一行人一边往前走着便把这两个月的事情交代了。
“田地在城郊一片的都没有什么损失，稍远些偏些的就容易被袭击。”
“我已加派了人手下去，分三队轮流巡逻，目前有十来户人家受损严重些。”
西羌人狡猾难缠，知道自己抵不过屏州军便像泥鳅一般这里钻那里钻。
哪怕士兵们再怎么仔细巡逻，诺大的屏州也总有顾及不到的地方。
“底下的几个城池也都加强了防备，只有柳庄…”
关成业沉声道：“柳庄位置靠后些，没有前头那几个离得那么近，看守的松懈了？”
童元良神色难看，应了一声。
“是，负责布防的将领家里有亲事，没及时调派人手。”
“伤亡几何？”
“死二十八人，伤三十人。”
关成业闭了闭眼，冷声道：“军纪处置。”
“那没了人的人家，军里按人头，一人半钱银子。”
“是。”
关成业又问了西羌那边今年的收成，童元良说今年西羌少雨，怕是难熬。
西羌的日子难过，却也想着拼命也要过下去。既然自己的领土没有粮食，那便到邻国那去抢、去偷。
大周临近之处皆是如西羌一般的偏僻小国，少人地小，却个个民风彪悍。而这其中，又以胡蛮所统率的金国，以及西羌人所在的西羌国为先。
每逢秋收前后，大周同这些小国便摩擦不断。凡是有些经验的将领，都知道要早做准备。
一路将这两个月西羌的动作尽数告知，一行人也走到了营帐。
关成业的营帐里头布置的很是简单，没有什么昂贵摆件或物品。
他坐到上首，沉思片刻。
“如此频繁的袭扰，看来这个冬天西羌要死不少人，不然不会派这么青壮年外出。”
“不仅是日常巡逻，要再从营里挑队精英，绕着屏州走一圈，把西羌的动作看的再仔细些，顺便也紧紧底下人的皮子。”
“吃着百姓纳上来的钱粮，却不为百姓办事。”
关成业说着，重重的冷哼一声。
底下的将领们互相对视一眼，童元良发问：“这巡察的队伍，派谁领头？”
关成业的视线落在神色平静的杜玲身上。
“叫玲儿去吧。”
童元良本还想说这个担子给百户怕是有些重了，但思绪一动便想起来面前这小姑娘现在已经是卫指挥同知了。
“你这家伙倒是走运，这晋升速度就是温朝那小子都赶不上。”
童元良语气揶揄，面上却是写满了自豪。
自打杜玲在这几个老将面前真刀真枪的展露出性子来，都不说童元良，就连许卫道那个家伙也一样把人当成自家孩子来看待了。
自家孩子这般出息，哪个心里不高兴？
至于温朝嘛…
进军营里头这么多年了才升上同知，跟杜玲一样的品阶，他都懒得提。
升职比不上杜玲就算了，一把年纪了也不想着娶妻生子，那弟弟都成婚了！怕不是明年侄子都要出生了。
一想到这个童元良就头大。温家夫妇拿温朝没办法，见天的把信寄到他这里来，反反复复的就是提成家的事情。
他们也不要求什么家世相当了，哪怕是屏州普通人家里的姑娘也无妨。这战场上刀剑无眼，若是没留下个一儿两女的，温夫人只觉得自己愧为母亲！
杜玲可不知道童元良心里的弯弯绕绕，也不知道温家的事情。
既然被安排了任务，那便把心思放在这上头。
几位将领都有军务在身，同关成业又说了两句，便各自出去了。
只留下暂时没有事情做的杜玲仍站在这。
“跟你出去的队伍，你自己也去挑挑，莫约二十人左右，太多了惹眼。”
关成业说到，想了想怕杜玲理会不了他的意思，便解释道：“你现在官阶上来了，若是哪里生了乱子，朝里说不准还会命你为主将。”
“先前跟我和子清看了那么多书，学了那么多本事，如今便该想想怎么用出来。”
“挑人的时候多问两句，找那些简单干净的，后面若是有其他打算也好安排。”
其他安排？
杜玲有些疑惑。
关成业瞥了她一眼，没好气道：“怎么的，你准备以后办事干活都自己去？军务便罢了，喊人跑腿这种活计也自己干？”
“说出去我们整个屏州军都要给人笑话！”
杜玲听明白了。
这是叫自己挑人的时候顺便把亲兵也给定下来。军营里头不比外面，没有奴仆小厮。若是没有亲兵，那杜玲这个同知办事便要麻烦许多了。
关成业见她清楚了，摆摆手把人赶了出去。
“把人挑好了，再带着人来见我。”
杜玲笑道：“是！”
杜玲挑人，自然是先考虑最早跟着自己的那批人。
而这批人里，最出息的自然是汪庆和牛宏两人。自余万钱葬身和灵山后，原本还整天咋咋唬唬的汪庆仿佛一夜成长了起来。
话少了的同时，人也变得越发靠谱，眼下已经是总旗了。牛宏比他更厉害些，目前是试百户，只等上头退个百户下来，或再攒两分军功，便能往上再升升。
见到杜玲的时候，汪庆还愣了好一会儿，后知后觉自家老大回来了，脸上才露出个笑容来。
杜玲说了自己接下的新差事，汪庆当即便同意了。
“还有一件事，你要慎重考虑。”
汪庆被杜玲严肃的神色弄的愣了一下，“老大你说。”
“朝里给我升了官儿，眼下我身边还缺几个亲兵，若是你愿意的话…”
“那我当然愿意啦！”
没等杜玲说完，汪庆便兴奋的打断她。
“都能配亲兵了，这官升的大，我记得千户好像没这待遇吧？”
汪庆絮絮叨叨的，眼里写满了高兴。
杜玲咽下了还未出口的话，轻描淡写道：“叫什么卫指挥同知，也就刚够上从四品罢了。”
“四？？四品！！！”
.
阿吉这是头一回跟着村子里的人一起出来。
今天雨水少，地里不长东西，家里的弟弟妹妹饿的哇哇哭。
阿吉还没到出来的年纪，但男人们外出拿回来的东西越来越少，阿吉家不出人，这几日都分不到什么了。
阿吉的娘给阿吉的衣服拿走，用家里的碎布头在胸腹处密密的缝了好几层，阿吉穿着只觉得热乎乎的。
外出的男人经常受伤，阿吉爹便是在去年的冬天因为刀伤迟迟不愈才走的。
今天领着阿吉一队人出来的是阿蛮哥，他的年纪也不大，却是村里有名的勇士。
阿蛮带着他们慢慢的靠近了眼前的村子，阿吉趴在草丛后头。先前站的高些的时候，阿吉有看到村子里垒的高高的谷堆。
好些人挤在一处，正在收整稻谷。
秋收已近尾声，动作快些的人家，这几日就准备收仓锁门了。
阿蛮的视线在身旁这些人身上扫了一圈，最后落在了拿着一把菜刀的阿吉身上。
“你去。”
阿吉愣了一下，指了指自己。
“对，就是你。”
阿蛮的声音听起来有些发冷，阿吉有点发蒙，他感觉自己有些害怕，但不知道自己在怕什么。
身旁的几个男人不耐烦的推搡了他几下。
“愣着干嘛，快去！”
阿吉去了，带着他那把豁口的菜刀，闭着眼睛大喊着，就这么冲进村里。
那几个男人笑骂了两句，嘲笑阿吉是个胆小鬼。
“阿蛮，你带他出来干嘛，一点用处没有。”
阿蛮紧紧盯着阿吉冲入村子的身影，村子里的人们被这突如其来的动静吓的全躲进了屋子里。
没有埋伏，没有陷阱。
阿蛮嘴角咧开一个满是恶意的笑来。
“走，今天这一次说不准能叫咱们好好过个冬了！”
他一马当先，带着身后凶神恶煞的男人们冲进了村子。
阿吉一边大喊着，一边胡乱挥舞着手中的菜刀。
胸膛里的心砰砰砰，跳的飞快。
因为闭着眼睛，他没注意到脚下凸起的土包，一个踉跄被绊倒在地。
疼痛使他睁开双眼。
周围没有一个人，静悄悄的。
阿蛮带着人也冲到了他的身边，看着坐在地上怔愣的阿吉，他啐了一口唾沫。
“蠢猪。”
留下这句话，阿蛮一脚踹开眼前的院门，拿着大刀走了进去。
在外头他已看过，这家是整个村子最气派的一家。
阿吉慌慌张张的站起来，脚踝很痛，他没有去看，而是学着阿蛮那样推开眼前的房门。
门内是一处简单干净的小院，几条板凳和一张木桌被推到角落里，地上堆着金灿灿的稻谷。
阿吉兴奋的蹲下身子，将地上的谷子往怀里装。
“把刀丢了。”
一道女声响起，一把小巧锋利的柳叶刀抵在了阿吉的后脖颈。
“锵——”
菜刀掉在了地上。
.
“村子里的老人说，这家伙这两年抢的最凶，手里不说十几条人命，那也有个七八条。”
汪庆一脚踹上阿蛮的脸，将人踹的头往一边飞去。
阿蛮将混了一颗牙和献血的唾沫啐在地上，眼神凶狠的盯着汪庆，嘴里说了两句什么。
西羌和大周语言并不相通，汪庆虽在屏州待了好几年，却也听不懂西羌话，但听语气就知道不是什么好话。
但汪庆是谁，他可是战场上尸山火海闯出来的，一个犹如强盗一般的外族人，还敢用这种眼神看他？
当即冷笑一声，又是一脚踹上那人的胸口。
杜玲站在一旁，神色淡淡的看着接到消息后急忙赶到村子的中年将
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