又走过不远,只见橘式部已端然候在帘外。她一见二人,仪态端庄地垂首致礼,双手拉起御帘,随后退至一侧引二人入内。

室内氤氲着清淡的檀香,一身着浅灰色丧服的妇人静静端坐,似已等候多时。

她的乌发被梳理得一丝不苟,眉眼带着一分沉静从容,目光清澈如秋水,雍容气度浑然天成。

一见到他二人,诚子眼底泛起难掩的欣喜,笑意似春风乍起。

她急忙倾身,却仍保持着贵女应有的优雅仪态,眼中仿佛泛起一片晶莹。

“你……”她出声轻唤,张开双臂,紧紧拥祐子入怀中。

望贞莞尔,体贴地侧过身去,给她二人留下说话的空间。

良久,她方轻轻松开祐子,双手捧起祐子的面颊,纤指轻抚她的脸庞轮廓,喃喃道:“这感觉……就像是她又回来了……”

她凝视着祐子,眸光泛起一分柔意,“你果然是她的女儿,观之可亲。”说到此处,情绪难以自抑,她微微抬头,抬袖拭去眼角泪珠。

祐子正沉浸在这相当感人的一幕,却倏然心有所感,好似正被一道目光注视着。

她侧过身子回望,果然看见橘式部不知何时也跟着走进帘内,此刻正端正坐于御帘旁。

察觉到她略略疑惑的目光,橘式部温言解释道:“京极殿夫人作为东宫生母,享有准三宫待遇,自然是怠慢不得。”

“因此陛下特令妾身随侍,以示尊重。殿下们尽管随意交谈,不必在意妾身。”

诚子也笑意盈盈接道:“祐子,无事的,你不必拘束。”

果然如同望贞所言,照姬甚是防备诚子与望贞母子串联。

不过做到如此这般地步,若说是因担心九条流趁机扶持望贞上位,诚子与母家素来交恶,这并不站得住脚。

那便只剩另一种可能,为了防着藤原秀敏。

自古清流直臣,最重儒家伦常纲纪,照姬以女子之身登上至尊之位,确实有违祖宗之法。

可若说如此,法皇让位之时,秀敏若真心反对,完全可以直接推举望贞继位。且望贞当时尚年幼,他甚至可以依靠和诚子的关系更进一步,成为新皇的摄政。

可他那时,举荐的是照姬。

那照姬究竟在怕什么呢?

祐子眼波流转,暂且按下心中百转千回的思绪,转而含笑对着诚子说道:“夫人,妾听东宫殿下说,母亲昔日伺候过您,怪不得,一见面便觉得甚是投缘呢。”

诚子轻轻颔首,似是沉浸在久远的回忆中,“霞小姐从前是我的和歌女房,她才貌双全,一入内里几乎引起了轰动。”

话锋一转,“真难想象,这样一个神仙般的人物,之前怎会与如此粗鄙的男人交往……”

她侧目看了眼神情略显懵懂的祐子,轻轻以袖掩口:“罢了,那些事也不好与你们小孩子多提。”

“我那时年轻,被族中当作中宫培养,自然颇为骄矜,”她顿了顿,微垂目光,“可一见了她,不知怎的,我竟对她生不出半分妒意,只觉她令人如此心生欢喜。”

言至此处,她喟然一叹,“我原以为她到了九州,总不似从前在宫中有那么多双眼睛看着,可以过得舒心适意些。可惜,到底是天妒红颜。”

祐子也垂下眼睫,似是沉浸在尘封的往事中。

诚子接着说道:“霞小姐当年离京时走得匆忙,许多手稿都留在我这了。”

“后来我都一一替她收好,还想着要编撰成集。不过这些年眼力渐衰,不大爱看字了。正巧你也已参内,改日我会找人送到内里交予你。”

祐子连忙摆手推辞。“哪里能如此麻烦夫人……妾是小辈,理应亲自来拜会才是。”

“不妨事的,我住在京郊,你们从宫中驾车来,要大半日的功夫,来往实在不便。”诚子含笑温婉道。

“虽说居处僻远,我与京中诸贵女夫人们也未曾断过往来。”

“我们或往寺院参谒,或有丝竹管弦之会、诗会一类的风雅活动。”

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