官道尽头,杏花村的轮廓在燥热的空气中,如同一副不真实的画卷,缓缓展开。

江承乾勒住马缰,身后的两名亲卫也随之停下。

一路行来,他们的靴子上早已沾满了干裂土地的黄尘。

赤地千里,饿殍遍野,那不是文书上的四个字,而是烙印在眼中的人间炼狱。

可眼前,却是另一番景象。

江承乾的瞳孔微微收缩。

他翻身下马,将马缰扔给亲卫,缓步向村口走去。

村口,景象更是让他心头一震。

一口口大锅架在空地上,锅里翻滚着雪白的米粥,香气四溢。

数百名流民排着整齐的队伍,虽面带菜色,眼神却不再是死寂的麻木,而是透着一丝活下去的希望。

十几个手持棍棒的精壮村民在旁维持着秩序,一切井然有序,没有丝毫混乱。

这哪里是施舍,这分明是有效的管治。

而一股清澈的溪流,正从村内蜿蜒而出,流过粥棚旁,最终汇入村外干涸的河道。

无数流民正捧着溪水,贪婪地痛饮。

江承乾走到溪边,蹲下身,伸手探入水中。

清冽,甘甜。

他抬起头,望向村内。

视线所及,绿意盎然,与村外那片死寂的土黄色,形成了两个截然不同的世界。

这强烈的反差,比任何奏报上的言辞都更具冲击力。

“殿下……”一名亲卫上前一步,声音低沉,带着警惕。

江承乾摆了摆手,示意他们不必紧张。他那张儒雅俊朗的脸上,看不出喜怒,只是眼底的深邃,又浓了几分。

他信步走进村子,沿着青石板路,一路向里。

村民们见到他们这三个衣着不凡的陌生人,只是投来好奇的目光,并无多少畏惧,脸上甚至带着一种安居乐业的富足与安宁。

很快,他们便来到了村子最深处的一座大院前。

青砖高墙,朱漆大门,门口静静地站着两名身着黑甲的护卫。

他们如同两尊铁塔,沉默,却散发着一股令人心悸的煞气。

那是在尸山血海中才能磨炼出的冰冷杀意。

江承乾的两名亲卫,皆是皇宫大内一等一的高手,此刻却浑身肌肉瞬间绷紧,手不自觉地按在了腰间的剑柄上,眼神前所未有的凝重。

只是一个照面,他们便知道,眼前这两人,实力不俗。

江承乾的脚步停了下来。

他脸上挂起温和的笑容,对着门口的护卫拱了拱手,声音清朗:“在下江乾,自京城而来,听闻楚先生高义,特来拜会。”

其中一名护卫连眼皮都未曾抬一下,另一人则用毫无感情的目光上下扫了他一眼,一言不发,转身走进了院内。

门外,气氛瞬间陷入一种诡异的死寂。

两名亲卫的额角,已经渗出了细密的汗珠。

他们从未感受过如此沉重的压力。

片刻之后,那名护卫走了出来,依旧是那副面无表情的样子,对着江承乾,用平铺直叙的语气,转达了一句话。

“主人正在陪夫人们泡温泉,没空。”

空气,仿佛在这一瞬间凝固了。

江承乾身后的两名亲卫,先是愕然,随即脸上涌起一股被羞辱的怒火。

普天之下,莫非王土。

堂堂二皇子,未来储君的有力争夺者,亲临一介村夫门前,竟被以这种荒唐的理由拒之门外?

其中一名性子刚烈的亲卫,往前踏出半步,体内气劲勃发,厉声喝道:“放肆!”

然而,他的话音未落,江承乾却抬起手,制止了他。

“退下。”

江承乾的声音依旧温和,听不出半分怒意。

亲卫一愣,虽满心不甘,却还是收敛气息,退了回去。

江承乾站在原地,脸上的表情有些奇特。

他先是愣了片刻,随即,嘴角不受控制地微微上扬,喉咙里发出一声低低的闷笑。

这笑声越来越大,最后,他竟是旁若无人地轻笑出声。

“泡温泉……没空……”他低声重复着这句话,眼中的光芒,却是越来越亮,“有意思,当

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