19. 南音识旧途

盛夏的日头愈爬愈高，清水镇的喧嚣也随之蒸腾起来。

陈谷雨将最后几把青翠水灵的小葱卖完，仔细叠好空布垫，塞进借来的独轮车角落。贴身收着的钱袋沉甸甸地熨着肌肤，透着一股踏实的暖。

“去买些盐和油，再看看针线。”她侧首对身旁的谢晚舟轻声道。

目光掠过仍津津有味舔着光秃糖葫芦签子的念安，落在推空车的三姑婆身上。

“三姑母，您带念安去旁边茶棚歇歇脚，喝碗凉茶，我们买了东西便回。”

“哎，好！快去快回！”三姑婆巴不得歇口气，连忙牵过念安朝路边茶棚走去。

陈谷雨与谢晚舟旋即汇入人流，朝杂货街行去。

空气中混杂着新榨菜籽油的浓香、陈年老醋的酸冽、廉价脂粉的甜腻，以及尘土与汗水的味道。

谢晚舟背着半旧的藤筐，里头是卖绣品得来的铜钱和刚买的几束彩线。

他微垂着头，步履轻缓，小心避让着旁人。

行至岔口，通往镇上专供行商脚夫歇脚的后街时，一阵带着浓重卷舌音的尖锐讨价还价声，如石子投入静水，让他脚步几不可察地一顿。

那口音…带着浓重闽地口音的官话，夹杂着泉漳腔调。

他下意识循声望去。

街角简陋的棚子下停着两辆风尘仆仆的骡车，车辕搭着靛蓝粗布遮阳。三个穿短葛布衫、戴宽檐竹笠的男子，正围着一个身材矮壮、肤色黝黑的中年女子争论。女子腰间挂着一副油亮古朴的黄铜算盘。

吸引谢晚舟的，不仅是那熟悉的多音和算盘，更是骡车旁堆放的货物中，那几个用厚油纸包裹、麻绳捆扎得方方正正的包裹。油纸上墨迹模糊，一个依稀是“棉”，另一个似“桂”。旁边散落着几捆闽地特有的深靛蓝染布，以及散发咸腥气的虾皮、紫菜篓。

他的目光在其中某个油纸包裹上短暂停留。

包裹角落，似乎有个模糊的朱砂印记，形似衔穗的飞燕。

这印记…他心头猛地一跳，迅速移开视线，仿佛只是不经意地扫过。

“妻主。”

谢晚舟的声音压得极低，几近气音。他微微侧身靠近陈谷雨，目光并未直视那摊子，似在随意指点，“看那边角落…像是南边闽浙来的行商。他们有时…会带些稀罕的种子。”

他刻意点明了“闽浙”。

陈谷雨顺着他示意的方向看去，目光精准地落在那几个油纸包上。

她心领神会，径直朝摊子走去。

女商贩刚打发走讨价还价的脚夫，见有客来，立刻换上笑脸：“这位娘子，看看需要点啥？上好的桂皮八角，炖肉喷香！闽地蓝布，结实耐穿！虾米紫菜，煮汤鲜掉眉毛嘞！”

陈谷雨目光落在油纸包上，开门见山：“客商，可有南边来的好棉种？吉贝棉有吗？”

商贩眼睛一亮，随即浮起市侩的精明：“哟！娘子识货！吉贝棉，好东西啊，细软暖和！不瞒您说，这趟真带了点，原想往北边几个县的大户人家碰碰运气。”

她话锋一转，摇头叹气，“但这东西…唉，在北边难伺候！娇气！怕冷、怕旱、虫害又多！收成远不如南边，辛苦一年，能保本就不错喽！官府还不收这个抵税，得自己找门路卖，麻烦！”

她絮叨着抱怨，观察陈谷雨的脸色。

陈谷雨眉头微蹙。

就在她权衡之际，谢晚舟清冷平缓的嗓音响起，仿佛只是对妻主轻声解释：“听闻…吉贝棉在北地最惧深秋霜冻，且易染枯黄萎病，一旦蔓延，整片棉田皆毁。不知客商带的这种，抗寒耐病之性如何？”

商贩猛地一噎，惊疑不定地看向谢晚舟。

验货般挑剔的目光在他清瘦身形、洗得发白的麻衣上来回扫视。

“嘶……”

商贩倒抽凉气，脸上市侩的笑容僵住，“这位…夫郎当真是…懂行！连枯黄萎病都知道？不简单！”

她下意识压低声音，“实话说，我这批吉贝种在闽地也算上好了，但真到了淮河以北…抗寒耐病确实不尽如人意。娘子若真想在北边种，风险…着实不小啊！”

见陈谷雨沉默，她眼珠一转，话锋又兜回来：“不过嘛…娘子若真铁了心要在咱这北地种出好棉花，倒也不是全没法子！我常年跑这条线，听那些更西边来的胡商提过一种棉……”

她故意卖了个关子。

谢晚舟仿佛被某个关键词瞬间拨动了心弦，几乎是下意识地脱口而出：“客商说的，可是天山南麓高昌一带传出的‘白叠子’？又名‘高昌棉’？听闻其绒丝更长，更耐寒旱，于贫瘠之地亦能生长？是否绒色更白，霜前吐絮，铃期较吉贝稍短？”

话音落下的瞬间，谢晚舟薄唇骤然抿紧，纤长的睫毛迅速低垂，遮掩住眸中一闪而过的懊恼。袖中的指尖无意识地蜷缩了一下。

女商贩彻底惊住了！

嘴巴微张，眼睛瞪得溜圆，像是第一次看清眼前这个不起眼的乡下夫郎。

半晌，才猛地一拍大腿：“我的老天爷！这位夫郎！您…您连这个都知道？！‘白叠子’！‘高昌棉’！对对对！就是它！据说在那西域苦寒的戈壁边上都能长得挺好，那绒，又长又白，像天上的云朵子！就是…就是…”

她激动过后，又换上满脸苦笑：“这种子金贵得没边了！比吉贝种还稀罕十倍！只有极少数跑西域的胡商大贾手里才有那么一点儿，都当传家宝似的捂着，轻易不肯示人！我们这种小门小户的商队，连见都没见过！小郎君您…您这见识…”

她摇着头，剩下的话淹没在啧啧的惊叹声中。看向谢晚舟的眼神已不仅仅是探究，而是带着深深的敬畏与强烈的好奇。

陈谷雨沉默地听着，目光在谢晚舟强作镇定的侧脸和商贩震惊的表情间移动。

心中猜测被这突如其来的信息洪流彻底夯实。

她脸上依旧没什么波澜，只是那双沉静的眸子看向谢晚舟时，深处掠过一丝了然，随即归于平静。

她不再看商贩，目光落回那些棉种上，声音沉稳：“既如此，烦请客商与我包一些吉贝棉种。数量不必多，半亩地的分量即可。”

商贩连忙应声，手脚麻利地称量出深褐色、带着短绒的种子，用厚油纸仔细包好递来。

陈谷雨付了钱，收好棉种，仿佛不经意地问：“客商常年行走，消息灵通。不知这附近县城或北边的府城，何处能接触到贩西域棉种的胡商？价钱方面，可酌情商议。”

商贩

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