随后几日,沈玉华开始忙碌年节事务。这是她在侯府的第二个年头,各项事务都要亲力亲为。

商铺、庄子、商队的账目一一呈上,厚厚的账本堆满了案几。在她的经营下,今年的收益比往年涨了不少。尤其是商队,因着她的建议改了路线,专做绸缎生意,竟是赚了往年三倍有余。

“少夫人真是好手段。”管事赞叹道,“这些路线原本都是亏损的,经您这么一改,竟都成了赚钱的买卖。”

沈玉华翻看着账本,眼中闪过一丝满意:“商路变通,利在其中。继续盯着,若有异常及时禀报。”

卓氏和老侯爷见她将侯府打理得井井有条,心中甚是欢喜。年夜饭上,卓氏更是当众宣布,将侯府掌家权尽数交予沈玉华。

“玉华办事稳妥,又有主见,这掌家的重担就交给你了。”卓氏笑着说道,眼中满是赞许。

沈玉华起身谢过,目光扫过席间众人。玉婵低着头,手中的筷子捏得发白,显然对这个决定十分不满。

过了年,沈玉华随司云霆回娘家。

阳光洒在街道上,行人熙熙攘攘。马车缓缓停在沈府门前,孟氏已在门口等候。

“玉华来了!”孟氏脸上堆满笑容,快步迎上前。

沈玉华却从孟氏的笑容中看出几分勉强:“母亲,可是出什么事了?”她仔细打量着母亲的神色,心中隐约有了不好的预感。

孟氏叹了口气,拉着她的手往内院走:“是你妹妹含蕊,她回来了......”

沈玉华站在原地,心中涌起一阵复杂的情绪。含蕊,这个名字她已经很久没有听到了。

后院孟氏的屋子里,哭声不绝于耳。推门而入时,浓重的药味夹杂着一股子霉味扑面而来。沈玉华微微蹙眉,看到一个憔悴的年轻女子正坐在床边。

那是她的妹妹沈含蕊。

此刻的沈含蕊正粗暴地把一个婴儿推到一边,婴儿的哭声更加响亮了。她的头发凌乱地散着,眼下一片青黑,整个人瘦得脱了形。

“你再哭!哭死算了!”沈含蕊歇斯底里地喊道,声音嘶哑得不成样子。

孟氏连忙上前抱起孩子,轻轻拍着:“含蕊,这是你的骨肉啊!你怎么能这样?”

“骨肉?”沈含蕊冷笑一声,笑容扭曲而苦涩,“要不是钱闻礼那个混蛋,我至于落到这步田地?”

沈玉华静静地看着这一幕。她的目光从沈含蕊身上扫过,那件棉袄已经洗得发白,领口的兔毛也稀疏得可怜。记忆中那个总是穿着锦衣华服、骄傲得像只孔雀的妹妹,如今竟落魄至此。

而此时的沈含蕊也在打量她。

沈玉华湖蓝色的蜀锦长裙勾勒出优雅的身段,白狐皮大衣衬得肤色如雪,发间的珍珠翡翠配饰无一不彰显着侯府少夫人的尊贵。

“姐姐这身打扮,真是气派啊。”沈含蕊的声音里充满了讽刺,“想必在侯府过得很是舒坦。”

孟氏赶紧打圆场:“玉华,你妹妹这次回来,是想...”

“想求我帮钱闻礼在汴城谋个官职。”沈玉华接过话头,语气平静得仿佛在谈论今日的天气。

“你倒是明白。”沈含蕊冷哼一声。

孟氏眼睛一亮:“对啊!玉华,你二舅不是刚升任吏部尚书吗?这事...”

“母亲。”沈玉华打断她的话,“二舅初来乍到,还需稳固根基。况且...”她顿了顿,“钱家的事,不是那么容易摆平的。”

“你就是不愿意帮!”沈含蕊突然站起来,脸色涨得通红,“你现在过得这么好,看我们这样求你,心里一定很得意吧?”

沈玉华望着这个失态的妹妹,想起两年前那个雨夜。那时的沈含蕊也是这般咄咄逼人,非要抢走她的婚事。如今,命运的齿轮转了一圈,却把所有人都推向了意想不到的方向。

“含蕊,你还记得当初是怎么嫁给钱闻礼的吗?”沈玉华轻声问道。

沈含蕊的身子猛地一颤,眼中闪过一丝慌乱。

就在这时,一个熟悉的声音从

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