转眼便是三月有余，沈珠珠的“师娘”名分早已深入人心，厨艺更是征服了道观内外，连镇上茶馆的老掌柜都夸“九叔有福气”。
她似乎也渐渐习惯了这清苦却安稳的生活，白日里操持家务，变着法子投喂一大两小三个男人，晚上……晚上她尽量不去想那些让她头皮发麻的“本职工作”。
然而，该来的，终究躲不掉。
这夜，月黑风高，白日里喧闹的玄清观早已陷入沉睡般的寂静，沈珠珠躺在自己那间简陋却收拾得干净整洁的小屋里，翻来覆去，毫无睡意，心头像是压着一块沉甸甸的巨石，压得她喘不过气。
她知道，今晚，就是“三个月”期满的日子。
怀里那块冰冷的槐木令牌，此刻仿佛有了生命般，散发着阵阵寒意，直透骨髓，她攥紧了令牌，指尖冰凉，耳边似乎又响起了那个灰雾缭绕的“无面”兄台那死人腔调的声音：“……三月之期，引魂渡厄，责无旁贷……”
“责无旁贷……”沈珠珠把脸埋进枕头里，无声地呜咽了一声，她只想当个安安静静做饭的“师娘”，不想当什么劳什子“走无常”啊！
窗外，夜枭发出一声凄厉的啼鸣，划破死寂的夜空。
沈珠珠猛地一哆嗦，心脏狂跳起来，来了！要来了！
她感觉怀中的令牌骤然变得滚烫，一股无法抗拒的、冰冷刺骨的吸力从令牌中传来，瞬间席卷了她的四肢百骸！意识如同被一只无形的大手猛地从身体里拽出，轻飘飘地向上浮起。
“啊！”她惊恐地想要尖叫，却发不出任何声音。
眼前的世界瞬间变得模糊、扭曲，随即又清晰起来。她“看”到了，看到了自己还躺在床上，闭着眼睛，呼吸平稳，仿佛只是睡着了，而她……她正飘浮在床铺上方，身体轻若无物，低头能看到自己半透明的、散发着微弱白光的“身体”。
魂体出窍！
她真的……成了鬼？！
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没，她下意识地就想往床铺上那具“身体”里钻，回去！快回去！
然而，令牌上传来的吸力却不容抗拒，一股强大的牵引力拉扯着她，穿过了紧闭的房门，穿过了寂静的院落，朝着道观外无边无际的黑暗飘去。
“不！不要！”沈珠珠在心底无声地尖叫、挣扎，却如同狂风中的落叶，身不由己。
就在她的魂体即将被彻底拉出道观范围的瞬间——
“嗡！”
一声极其轻微、却如同暮鼓晨钟般的清音，在她魂体周围响起。
一道极其淡薄、却无比坚韧的金色光晕，如同一个无形的气泡，瞬间将她包裹其中，那光晕温暖而熟悉，带着一种令人心安的檀香气息和……仲九身上那种特有的、沉稳如山的道韵。
令牌上传来的冰冷吸力，在触碰到这层金色光晕的刹那，如同撞上了一堵无形的墙壁，骤然减弱了大半，虽然依旧牵引着她，却不再像刚才那般蛮横霸道，速度也慢了下来。
是九叔！是九叔在她身上留下的护身法咒！
沈珠珠心头一热，恐惧稍减，她如同溺水之人抓住了最后一根浮木，紧紧“抱”住这层温暖的金光，任由那被削弱后的牵引力，带着她飘飘荡荡地离开了玄清观，融入了镇外无边无际的黑暗荒野。
夜风呼啸，穿过她半透明的魂体，带来刺骨的寒意和草木泥土的腥气，四周是无尽的黑暗，只有远处清河镇零星几点灯火，如同鬼火般摇曳，脚下的土地是模糊的，她感觉自己像是在一片虚无的墨海上漂浮。
沈珠珠吓得魂体都在颤抖，紧紧缩在那层金色光晕里，一动不敢动。这……这就是她以后要走的路？夜夜如此？在荒郊野岭飘荡？万一遇上恶鬼……
就在她惊恐万状之际，前方黑暗的虚空，无声无息地裂开了一道缝隙。
一道身影，从缝隙中一步踏出。
来人穿着一身浆洗得发白、边缘磨损的皂色长袍，样式古朴，像是前朝的衙役服，腰间束着一条褪色的红布带，挂着一块同样乌沉沉的槐木令牌，只是上面刻着“引”字。
他面容普通，约莫四十来岁，脸色是一种常年不见阳光的苍白，眼窝深陷，带着浓重的疲惫和一种……麻木的冷漠。
他看着漂浮在金光中的沈珠珠，眼神里没有任何波澜，仿佛在看一件再寻常不过的物件，他抬手，从怀里掏出一本薄薄的、封面泛黄、边缘卷曲的线装册子，册子封面上用浓墨写着三个古篆大字——生死簿（清东道卷）。
“新来的？”他的声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦，带着一股地窖般的阴冷气息，“编号癸亥七六？”
沈珠珠吓得魂体一哆嗦，下意识地点头，又赶紧摇头，语无伦次：“我……我是沈珠珠……我……”
“都一样。”那皂袍男子不耐烦地打断她，随手将那本散发着不祥气息的册子塞到她怀里，“规矩都懂吧？子时三刻，按册索魂，引魂灯亮，锁魂链出，别出差错，也别多管闲事。”他语速极快，如同背书，没有任何情绪起伏。
沈珠珠手忙脚乱地接住那本冰冷的册子，入手沉重，仿佛有千斤重担压在了魂体上，她颤抖着翻开第一页，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着姓名、生辰、卒时、地点……还有一行小字标注着死因。
她只看了一眼，就感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，那一个个名字，仿佛都带着血淋淋的亡魂气息。
“我……我怕……”她声音带着哭腔，魂体抖得如同风中的烛火，“我……我不敢……”
那皂袍男子像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角扯出一个僵硬的、毫无温度的弧度：“怕？呵……怕也得干，地府不养闲人。”他冷冷地瞥了一眼沈珠珠魂体周围那层淡薄却坚韧的金光，眼神里闪过一丝不易察觉的……忌惮？随即又恢复了麻木，“时辰快到了，好自为之。”
说罢，他不再理会沈珠珠，转身一步踏入那道黑暗缝隙，身影连同缝隙一起，瞬间消失无踪，只留下沈珠珠的魂体，孤零零地漂浮在荒郊野岭的寒风中，怀里抱着那本冰冷的生死簿，恐惧如同冰冷的藤蔓，将她层层缠绕，几乎窒息。
她该怎么办？她要去哪里？她要怎么“按册索魂”？万一……万一那鬼魂凶恶怎么办？万一……她失败了怎么办？
巨大的恐惧和无助如同潮水般将她淹没，她抱着生死簿，蜷缩在仲九留下的那层温暖却单薄的金光里，瑟瑟发抖，如同被遗弃在荒野的幼兽。
就在这时——
“嗡……”
一声极其轻微、却如同天籁般的清音，在她魂体深处响起。
那层包裹着她的淡金色光晕，如同投入石子的水面，轻轻荡漾了一下，紧接着，一股极其微弱、却无比清晰的暖流，顺着那光晕的牵引，如同涓涓细流，缓缓注入她冰冷的魂体之中。
这暖流……带着熟悉的檀香气息和……仲九身上那种沉稳如山的道韵。
沈珠珠猛地抬起头。
只见前方不远处的黑暗中，一道清瘦挺拔的身影，正静静地站在那里。
月光不知何时穿透了厚重的云层，洒下清冷的银辉，那身影沐浴在月光下，穿着一身素白的寝衣，银白的长发未束，如瀑般披散在肩后，在夜风中微微拂动，正是仲九。
他不知何时追了出来，就那样静静地站在荒野中，目光沉静地望向她魂体所在的方向，他的身影在月光下显得有些朦胧，并非实体，而是一道散发着淡淡白光的…
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