黄昏日斜，晚霞如缎，暖意融融的夕阳打在金碧辉煌的金瓦上，仿佛给殿宇罩了层轻纱。
而宁寿宫内，却一派肃穆冷峻。
太后坐在上首，神色不明的看着下方垂首站着的小儿子——应王。
圣人与应王，皆是太后怀胎十月生下来的，对于这两个孩子，她的期许却不一样。当年圣人是在夺嫡之争中，侥幸顺位而上，她对大儿子是作为继位者精心培养，对这个小儿子，则是溺爱。
只要他与他的哥哥之间，无权力争夺，无论他做什么，太后都是睁一只眼闭一只眼。
却不想养出了他一副混不吝的模样，也养大了他的心。
“勋儿与李府的亲事是怎么回事？”太后声色无波，应王一时捉不透她的情绪，便回：“诸事顺利，只待五月纳征。”
“诸事顺利？”太后声调微扬。
听她语气不对，应王方猜到太后也许听着了什么风声，半遮半掩道：“中间出了点小岔子，不碍大事。”
太后见他这欲盖弥彰的样子，眉眼半耷，声音低沉缓慢：“小岔子，便是纳采雁死，八字不合？”
应王躬身，道：“不过是王妃与勋儿办事不利，又传出一些无稽之谈罢了。”
“无稽之谈？真人的批字我可是听得真真的，你也置若罔闻？”
应王仍旧躬着身子。
太后见他这无声抗议的态度，顿时火起，一把将茶盏摔在他脚边，一声脆响伴着她的怒喝：“晚辈不懂事，你作为长辈也不懂事！你是不是被权欲迷了心了，非要闹得两家在流言蜚语中成亲？”
应王低声道：“儿臣不敢。”
“不敢？”太后倏地站起身，指着他厉声道：“我看你是敢的很！”说着走下凤座，绕着他怒斥道：“你以为哀家不知道你怎么想的？可怜你皇兄被五姓望族牵制，整日费神与他们周旋夺权，你倒好，顶着得罪李氏也要结亲，就为了拉拢权势，无所不用其极。”
太后话说的难听，言辞愈发激烈：“拉拢手段那么多，你却是羊入虎口不撒嘴，逮着了就死命咬着，也不怕那羊一蹄子将你虎头给撅了！”
太后深喘了两口气，冷怒着：“李氏一门不是任人拿捏的性子，朝堂上他们能和郑氏分庭抗礼，圣人都得避让三分，你不怕物极必反？”
面对太后的怒意，应王缄口不言，只默默立在原地。
见他这冥顽不灵的模样，太后怒不可遏道：“你不要皇家脸面，我还要！趁着还没纳征，你赶紧把这亲事退了！”
听闻退亲，应王终是有所反应，“李氏并未提及退亲之事……”
太后却已没了耐心，直接打断他：“那是李氏给皇家留颜面！他们在等皇家态度！你信不信，就李启铭疼宠女儿的做派，事情闹这么大，纳征前他们必有所作为，届时场面就不会这么好看了！”
“你这是让圣人为难。”太后一言直指要害。
应王嘴角紧抿，阴恻恻道：“为何非得我皇室让步，他们是臣！”
太后怒火中烧：“我梁氏怎么坐的江山你不知道？你真是利欲熏了心，我真是枉费与你多言！你不疼勋儿，我疼！你现在就给我滚出宁寿宫，去退亲！别逼着哀家再去你皇兄面前说什么难听话！”
太后直接将圣人搬出来逼迫他。应王牙关紧咬，几番挣扎，心有不甘，在太后盛怒的逼视下却只得领命退下。
他双拳在袖中攥得死紧，面上是几欲爆发的怒意，眼神阴鸷如电。上前引路的小内侍见他脸色，瞬间惊出一身冷汗，一声大气也不敢出。
应王走出宁寿宫，倏地一脚踢翻了道旁的盆栽，小内侍霎时吓得跪倒在地，一头磕在地上，浑身抖成了筛糠。
“滚！”头上传来一声暴怒的怒吼，小内侍闻言惊慌失措的爬走，一刻也不敢停留。
夕阳西下，残阳似血。
应王眼底已是一片猩红。
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李芷恬醒时，已在自己的闺房。
她扶着头坐起身，脑中仍旧晕晕沉沉，清荷撩帘进来，一边帮她备衣一边道：“小娘子醒了？小娘子不胜酒力，眼下已是日上三竿。”
“我……”李芷恬疑惑的看了两眼房中，清荷解释道：“王公子昨日送小娘子回来的，还命人煮了醒酒汤，只可惜小娘子睡得沉稳，一觉到天明。”
说罢又痴痴笑了两声，揶揄道：“王公子将小娘子一路抱了回来，路上遇见三少夫人，三少夫人眼睛都差点瞪出来了。”
李芷恬顿时脸上一片灼烧，拿起软枕便要打她，清荷一路躲，一路笑着：“不止三少夫人，二少夫人也瞧见了，还笑吟吟的念了两句诗。”
李芷恬气道：“王麟身上不是还挂着婚约吗！在我家就敢这般明目张胆，也不怕我阿兄们揍他？”
清荷见她这副气极的样子，调笑道：“看来小娘子还是关心王公子的。”
“呸！我关心他？他想得美！”她甚是后悔，昨日真是被迷了心了，有胆子跑他屋中喝酒。
清荷歪头盯着她脸色瞧了两眼，道：“但每次小娘子与王公子见面后，心情都很好。”
李芷恬愣住：“这又是哪来的胡话。”
清荷肯定道：“小娘子虽然经常与王公子置气，但是每次气完过后心情都是舒畅的。”
李芷恬倏地沉默下来，仔细想一想，竟觉得清荷说的有几分道理。
她垂头抠起被褥上的绣线，直到将那根绣线勾出一大截来，才没好气道：“我的醒酒汤呢？”
清荷低低笑了起来，欢快道：“奴婢这就去给小娘子热了送来。”
今日艳阳高照，李芷恬待缓过酒劲，又带着丫鬟们在花园踢毽子，园内一时欢笑嫣嫣。
院外传来声响，她偏头瞥见园门口闪过一片绯色衣袍，遂好奇心起，赶到园门外一瞅，正是二哥李致彦在遛鸟。
她的二哥，治学上平平，在礼部当了个闲差，政事上也建树不多，只因他自小便喜欢养鸟。平日若无事，便扎在自己的鸟园子中，饲弄他的心头好们。
李芷恬眼珠一转，径自跟了上去。
“二哥。”李芷恬甜甜唤他，二哥闻言转过身来，见是她，笑道：“是阿恬啊。”
李芷恬看着他手中端着个竹制鸟笼，里面立着一只讨喜可爱的翡翠，只见鸟嘴峰直，毛色翠亮，在阳光下熠熠生辉。
真是好漂亮的鸟儿。
“二哥新得的鸟儿？”李芷恬指着鸟笼问。
二哥怡然笑道：“方从胡郎中手上讨来的，如何？”
李芷恬点头夸赞：“甚是好看。”又听那鸟儿叫声嘹亮清澈，百啭千声，听了心头更加敞亮。走近了两步，伸手逗弄，那翡翠鸟儿霎时蹦跳起来，好不活泼。
二哥见她眼中愈发喜爱，心中作警，不着痕迹托着那鸟儿避开她的手，道：“这鸟儿饿了，我得回去给它弄点吃食。”
李芷恬两步缠上，笑得愈发灿烂：“不若送我院子里喂它吧。”
二哥暗道不好，收了笑意，不配合道：“若入了你的院子，就回不到我手上了。”
李芷恬二话不说，攀上他的手，转而道：“听闻二嫂嫂最近得了新诗集，又许久不理二哥了？”
二哥斜她一眼，没好气道：“二哥房里的事也要管？”
李芷恬：“哪敢呀，只要二哥与二嫂嫂和睦，阿恬自然是高兴的。”
二哥气道：“你又怎知我们二人不和睦了。”
二哥与二嫂，一个爱鸟成痴，一个爱诗成狂，二人日常交流不多，却异常的和谐。只是二哥平日里想与二嫂嫂多说两句话，二嫂嫂都怠懒，抱着书籍常嫌他聒噪。三哥常拿此事说笑与她听。
看着那鸟儿，李芷恬心里痒痒的，指着鸟笼与他商议道：“不若我给二哥哥出个主意，用这只鸟来换？”
二哥斜斜睨着她，一副看她能说出什么话来的架势，李芷恬便道：“你日日做些与鸟相关的诗句，二嫂嫂兴许会感兴趣。”
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