“废物！一群废物！”
皇帝陆秉的咆哮如同受伤的猛兽，裹挟着雷霆之怒，在庄严肃穆的乾元内隆隆回荡，震得雕梁画栋似乎都在嗡嗡作响。琉璃瓦缝隙里漏下的天光，似乎也被这股凛冽的杀气压得黯淡。
龙椅之下，群臣噤若寒蝉，垂手侍立，连呼吸都刻意放缓。空气中弥漫着死寂和惊惧。秦博遇刺身亡的消息如同野火燎原，短短两日已燃遍整个大周，将本就因通敌案而暗流汹涌的朝堂彻底引爆。
陆秉那张曾经威严刚毅的脸，此刻因暴怒而扭曲，更被一层病态的灰败笼罩。他剧烈地咳嗽起来，一声比一声喑哑沉重，宽大的龙袍随着身体的佝偻颤动，显得异常空荡。原本饱满红润的脸颊如今凹陷下去，布满了细密的皱纹和掩饰不住的疲惫。那双曾如鹰隼般锐利扫视群臣的眼睛，此刻也变得浑浊，眼白布满血丝，像燃烧殆尽的炭火。
站在前列的太子陆泊云，英挺的眉头几不可察地蹙紧。好歹是赶上了这出大戏，若是迟到半天，他可保不齐他与皇后鹿死谁手。风尘仆仆归来的他，与身边同样面有倦色却努力维持着镇定，身上大理寺卿官服刚刚才收拾整齐的苏墨竹一样，经历了数日不眠不休的疾驰，形容略显狼狈。然而此刻，陆泊云全部的注意力都在父皇急剧衰败的身体上。他死死盯着陆秉剧烈起伏的胸口和苍白泛青的嘴唇，一股冰冷的疑窦如同毒蛇，悄然爬上心头，陆秉的身体被腐蚀的很严重，饶是年轻时的底子现已亏空，这帮御膳房和太医院的人都该杀！
就在这时，刑部侍郎郑璋出列。身为郑鸢苒的侄子，他却只知道秦博与郑氏有很大干系。此刻他神情凝重，声音却清晰得像是冰冷的刀片划破寂静：“陛下息怒！臣等不敢懈怠。然此案确有蹊跷！”他深吸一口气，抛出了石破天惊的结论，“经大理寺及刑部仵作联合会诊，初步断定——秦大将军，薨于数日之前，绝非前夜于淮水遇刺身亡！”
“什么？！”陆秉的咳嗽戛然而止，猛地抬起头，浑浊的目光骤然爆射出骇人的精光，死死钉在郑璋脸上，“数日之前？！”他因震怒而急促的呼吸牵动了病体，又是一阵剧咳，几乎要将肺都咳出来。御座旁的太监慌忙上前，被他烦躁地一把挥开。
这位衰老的帝王，脑中的思绪似乎被这突如其来的巨变搅得一团混沌，疲惫如同潮水般不断上涌，试图拖拽他进入无边的黑暗。眼前的场景、郑璋的话语、秦博的死因蹊跷，一切都变得模糊不清甚至难以连贯。然而，堂下那张熟悉的脸在提醒着他，这人是郑璋，是郑鸢苒的亲侄子。那些关于皇后与秦博的流言蜚语，早就顺着寒冬的冷风刮进了皇帝的耳朵。
陆秉今日脾气极其不稳定，时常暴怒，他望着底下那张与郑鸢苒轮廓相似的脸，登时变了脸色。
一股强烈的、被欺骗和背叛的怒火，混合着对未知虚弱的恐惧，如同岩浆般在陆秉的胸腔里汹涌翻滚。他强撑着身体，指着郑璋，声音嘶哑却带着不容置疑的威吓：“闭嘴！朕不准你在这里混淆视听！”他猛地转向身边的老太监，眼神如同淬了毒的刀子：“去！把皇后给朕叫来！立刻！马上！朕要她亲自听听！看看！”
命令下达的同时，他那浑浊的眼睛缓缓扫过御阶下几个重臣，最终落到陆泊云脸上，又越过他，看向身着紫袍的“大理寺卿杨瑜”，然后猛地钉在阶前空地处，仿佛要穿透层层地板看到那具带来无尽耻辱的尸体：“把那叛国贼秦博的尸身！给朕抬上来！”每一个字都带着浓重的血腥气，“命仵作！就在此处！当着朕！当着皇后！当着满朝文武的面——给朕剖了！剖开他的胸膛！剖开他的心肝！给朕看清楚！他到底是哪一天死的！谁敢作假！”最后的怒吼伴随着身体的剧烈摇晃，几乎耗尽了他全部的力气。
苏墨竹拧着眉头，心道，这陆秉的身体撑不了两年了，喜怒无常，身体虚浮，不知郑鸢苒给他用了什么药，竟让他看上去甚至活不到上一世寿终正寝之时。
圣旨如山！金殿之内，连呼吸声都彻底消失了。只余下一种粘稠的、令人窒息的不安与恐惧在弥漫。片刻，沉重的脚步声和压抑的“吭哧”声由远及近。几个穿着“慎刑司”号衣的粗壮汉子，满头大汗地抬着一副蒙着厚厚白布的担架，一步一步，极其缓慢地步入大殿。一股难以形容的、混合着防腐药水和尸体腐败特有的甜腥恶臭猛地扩散开来，冲散了殿内原本的龙涎香和尘土混合的气息，刺激着每个人的鼻腔和神经。群臣纷纷变色，掩口欲呕者不在少数。
担架被重重放在御阶之下、空旷的金砖地面上，发出沉闷的撞击声。白布之下，一个人形的轮廓清晰可见。
几乎是前后脚，一阵环佩叮当、步履急促却不失雍容的声响自殿外传来。浓烈的瑞脑香风强势地压过了殿内的异臭。皇后郑鸢苒不得不来，为了不让陆秉起疑，她甚至是面带微笑出现在群臣面前。
她头戴九龙四凤冠，身着织金凤穿牡丹大礼服，金线在黯淡的光线下仍流转着冰冷的辉光。她的步伐沉稳，面若芙蓉，仿佛刚刚听到的不是丈夫狂暴的怒吼，而是寻常的觐见。甚至，她的目光在看到一身风尘、但精神尚可的陆泊云时，还恰到好处地流露出一丝惊喜和欣慰。
“泊云！”她的声音带着“惊喜”，宛如慈母，“你一路辛苦了！谢天谢地，总算平安归来！”她的笑容恰到好处，端庄得体，如同画上去的一般无懈可击，甚至眼尾还微微弯起，显露出真诚的喜悦。
陆泊云深深躬身行礼，姿态完美无缺。抬头的瞬间，他的唇角也缓缓勾起一丝弧度，眼神幽深似古井，没有半分温度，声音清朗平静：“劳母后挂怀，儿臣幸不辱命，已将冀州一应事宜初定。”那笑容，和郑鸢苒的如出一辙，都完美得无懈可击，却蕴含着只有彼此才能察觉的汹涌暗流和冰冷锋芒。
郑鸢苒的心猛地一沉，如同坠入冰窟。她面上笑容不变，心底却警铃大作。陆泊云这笑容，比她预想的更棘手，更危险。她不再多言，优雅地走向龙椅一侧，目光似是不经意地扫过地上蒙着白布的尸身，那团隆起刺得她眼角生疼，胃里一阵翻搅。
“陛下。”她向陆秉行礼，声音温婉平静。
陆秉靠在龙椅上，喘着粗气，脸色灰败得吓人。他眯着一双浑浊却执拗的眼睛，像研究一件稀世珍品般，死死地盯住郑鸢苒的脸，不放过一丝一毫表情的变幻。那眼神，充满了怀疑、愤怒，还有一丝不
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