伊莎贝拉从马车上下来时，紧紧握着亚瑟的手。他的小镇是一个熙熙攘攘的地方，有一个繁荣的旅店供旅客住宿，还有几家商店和一个村庄，村民们似乎都在向伯爵脱帽致意。
她对他们表现出来的尊重报以微笑，尽管她内心有一部分感到沮丧。亚瑟认为所有见过他的人都认为他是个有缺陷的人，但他的族人显然很尊重他，他的朋友也很爱戴他。就好像别人对他说过和做过的所有负面事情都让他耿耿于怀，以至于他忽视了所有正面的事情。
她深吸了一口气。她不会在脑海里走那条路。在去镇上的半小时车程中，她一直非常小心地谈论一些无害的话题。她想投入他的怀抱，但忍住了。他们谈论了天气和假期，比较了所有朋友的新闻。
一切都舒适而正常。正如她所希望的那样，她希望他能看到他们之间的联系是多么的容易。他们的生活是多么的轻松和正常。
他们沿着街道漫步来到一家杂货店。他为她打开门，门上的小铃铛叮当作响，他们走进温暖的店里。她脱下手套，把它们塞进手提包里，微笑着环顾四周。
这家店不像伦敦的那些精品店，但它很可爱，很舒适，里面有各种各样的商品。她穿过一排排的货架，摸摸这顶帽子的边缘，拿起那本书。
她感觉到亚瑟在看她，但她拒绝与他对视，让他看吧，让他像她一样渴望。
“你好，爵爷。”一个声音从她身后传来。她转过身，看到一个瘦削的男人从商店后面走了出来。他留着卷曲的胡须，目光锐利，从亚瑟身上移到她身上，带着几分探究。
“真是好久不见了。”
他向亚瑟伸出手。直到亚瑟伸手与他相握，这才露出了一丝满足的笑容，“这位是？”
亚瑟拿出笔记本，快速地写下了她的头衔。
伊莎贝拉看着那双锐利的眼睛停在自己身上一动不动，只觉像是被扫过一刀，她礼貌一笑，没有多言。
“欢迎，阿什科姆夫人。”店主点头，语气一时难以判断是恭敬还是好奇，“今天来镇上，是为了采购什么特别的东西吗？”
“是给卡特家孩子们的礼物。”伊莎贝拉温柔地笑着，随口解释，“他们在雪灾吃了不少苦头，我答应了他们会买礼物奖励他们的勇敢。”
“噢，卡特家的。”店主笑了笑，语气却有些轻蔑，“那家人倒是一直很……需要激励。”
伊莎贝拉的眉头轻轻皱起，却没有回嘴。亚瑟朝她看了一眼，她看得出他也感觉出了店主语气中的那点不屑。他的下巴轻微绷紧，向她点点头，然后示意她自己去挑选。
于是，她便也在店里走动起来。货架上的玩具简陋却质朴，小木马、小兵人、小瓷偶，还有几只手工缝制的布娃娃。伊莎贝拉一件件拿起，细细端详，不时回头看看亚瑟是否在看她。她知道他在她身后不远处，知道他一直都在看她。
她喜欢这种感觉——仿佛他们是普通夫妻，来为亲戚的孩子买圣诞礼物。她选了三只木制小马车，两个布偶，和一盒彩色小玻璃弹珠。当她把东西抱在怀中转身时，亚瑟已经站到柜台边，正默默掏出钱袋。
“这些应该足够了。”她把玩具放到柜台上，正要开口，却发现亚瑟忽然眉头一皱，转头望向窗外。
街角有一名男仆模样的年轻人正朝他挥手，嘴里似乎在急促地说着什么。亚瑟神色一凝，向伊莎贝拉打了个“等我一会”的手势，便快步走出店门。
她站在原地，望着他远去的背影，不禁感到一丝惘然。
“伯爵可不经常会来这里。”店主忽然问道，语气不再是刚才的热情，而是带着某种隐晦的好奇，“尤其……还是与一位美丽高贵的女士同行，毕竟，他听不见，不是吗？我还注意到你们竟然不需要用涂鸦交流。”
当他说到“涂鸦”一词时，他的轻蔑还是没能成功掩饰。
“夫人，以你的教养与眼光……”
伊莎贝拉缓缓地转头，她的神情冷却下来，眼中光芒锐利得像刀锋，成功使他脸色一僵，立刻闭嘴。
“阁下的好奇似乎超出了你作为商人的职责。”她语气十分平静，甚至带着一丝微笑，可那笑容却冷得让人发抖，“阿尔斯顿伯爵是这片土地上最受尊敬的人之一，而你似乎不太明白该如何与他和他的客人打交道。”
店主干笑了两声：“不不不，夫人，你误会了，我就只是……”
“我并没有误会。”伊莎贝拉俯身拿起桌上的布娃娃，像捧起一件易碎的瓷器一样轻柔，“但愿你的店铺不会因为不该有的揣测而丧失更多光顾。”
她语毕，挺直了腰身，重新露出一个无懈可击的笑容，然后看也不再看他一眼，自顾自将玩具放入纸袋。
门口的风铃响了，是亚瑟回来了。他走近时神色微沉，像是刚刚处理了一件紧急的庄园事务。她没有问，只是将纸袋递给他。
*
亚瑟紧紧地盯着伊莎贝拉，但她却继续看着窗外。在任何其他情况下，他可能会认为她只是在欣赏他的庄园景色，或者在考虑她的假期计划。
但她的坐姿，她双手紧握在膝盖上，她似乎卑微地回避他的目光，这一切都让他觉得她的行为背后还有隐情。他倾身向前，犹豫了一下。
从商店出来后，她没有重新戴上手套。他也摘掉了手套。当他触碰她时，将会是肌肤之亲，这感觉现在非常危险。从他吻她到现在已经过去好几个小时了。从他感觉到她的身体紧贴着他开始算起，这感觉就像过了一辈子，他渴望再次尝到她唇上的滋味，再次感受到她肌肤的温暖。
他深吸一口气，抓住她的手，拼命不想对两人之间电弧般的电流连接做出反应。他的触摸迫使她看着他，从她扩张的瞳孔中可以看出，她和他一样，被他们现在所分享的身体连接所感动。
“怎么了？”他打手语问。
她歪了歪头，笑容点亮了她的脸庞。但这是伊莎贝拉，他一生都在研究她的表情和情绪。这个笑容不是真的。自从他把她留在那间杂货店里的那一刻起，这些笑容都不是真的。
“天呐，别这样。”她说。
“什么？”他做出一个简单的手势。
“读我就像读你图书室里的书一样，”她说着，把手从他手里抽出来。她整理了一下裙子。“我向你保证，没什么不对劲的。”
她在说谎，这刺痛了他。这不应该。事实上，他不应该成为她倾诉烦恼的地方。他已经告诉她为什么他们不可能有未来。现在要求她把像她的痛苦一样深的东西给他是不公平的。
但他仍然想要它，该死的。他仍然想成为她依靠或倾诉秘密的地方。他从不希望她把那些东西带到别处。给其他人。
亚瑟看着她，不动声色地坐直身体。他的手仍停留在她刚才放置的地方，手指虚握，像是还留恋她肌肤的余温。他没能从她的唇间得到答案，但从她细微的动作与眼中那微妙的愤怒中，他已经猜出了一些。
他不是蠢人。他知道那间杂货店里发生了什么。
多年来，他已经习惯了人们在他背后低声议论，在他面前用怜悯与不适混合的眼神看他。他知道有人在他走后对他的“缺陷”做出各种毫无礼貌的猜测和评论。他也知道，有人将他的沉默看作冷漠，或是愚笨。他习惯了。
可伊莎贝拉——他看着她脸上那仿佛未能收拾好的锋利轮廓，那沉默下如潮水般起伏的怒意——她显然还没有习惯。
他做了一个手势，缓慢地，像是在试图摸索她的心绪：“是因为我？”
她怔了一下，然后终于看着他，点了点头，却迅速补上一句：“但不是你做错了什么。”
亚瑟没有再问。他从她神情的紧绷中读出了那间商店主人的话并不友善，而是充满了他早已熟悉的调子——怜悯、怀疑，甚至是轻蔑。但他真的不在意了。
于是他轻轻摇头，嘴角甚至扬起一丝平和的笑。
他指了指自己的耳朵，又指指自己的心，然后摊开手，手语中那是一句简单的回应：“他们的声音进不来。”
伊莎贝拉
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【131xs.xyz】