顾濯身形微动，将祁悠然更严实地护在自己身影之下。
“顾濯，老夫只是想和这位姑娘好好聊聊。”杜兴的声音沉下去，压迫感陡增。
祁悠然戴着兜帽，视线被局限在方寸之间，她微微挣了一下，他不放，指尖力道却不重，只圈着。掌心的温度隔着一层衣料传来，竟有些烫人。
“世伯，”顾濯的声音响起，清冷依旧，“审案拿人是刑部与大理寺的职责。此间事，应该是有误会。晚辈自会向陛下陈情。此刻，恕难从命。”
他提着剑，向前踏出一步。
杜兴不可置信地看着，额上青筋暴起，显然是气得狠了。他手指微颤地指向顾濯，声音失望透顶：“好，好！动手！都给我动手！我这十几年……我视你如己出，教你文韬武略，竟是亲手帮养出了一头反噬的白眼狼！”
剑拔弩张之际，一道带着哑意的声音响起：“我答应你。”
顾濯一怔。
祁悠然摘下了兜帽，轻轻拂开顾濯的手。
微凉的指尖碰在他温热的手腕上，像未化的雪，触肤即融。
顾濯的手指微僵，垂眸看她。
祁悠然抬起头，昏沉的烛火跳跃着，衬得她一张脸惊心动魄的白。
“你伤口还没痊愈吧。”
她侧过脸，对顾濯低语，语气是肯定的。
目光越过众人，直直看向杜兴，竟无半分惧色，她重复了一遍：“我答应你。”
杜兴冷笑一声：“那……”
“换个地方。”顾濯打断。
他依旧站在祁悠然身侧，自成一种维护的姿态。
“这里太冷了。”他道，语气平淡，听不出情绪。
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水声泠泠，落入白瓷杯里，泛起一圈细小的漩涡。
顾濯倒了一杯热茶递给祁悠然。
倒茶的姿态极稳，手腕都不见颤动，一如刚刚提剑杀人时。
他方才净过手，骨节在皮肤下微微凸起，依旧白皙匀停。
祁悠然略抬了眼看他。这人的皮相是经得起细看的，鼻梁陡直，至唇际化作一道淡绯色的薄线，偏生眼睫垂着，遮住了眸色，倒显出一种浅淡的温和来。
茶烟袅袅升起，隔在两人中间，将他眉眼氤氲得愈发清峻。
接过时，她的指尖微微缩了一下。
顾濯自己也端起一杯，却不喝，只拿着，杯壁的温度透过瓷，一点点渗入掌心。他瞧着她低眉吹散茶烟，小口啜饮，那微微颤动的睫毛上，好似沾着一点未散的水汽。
“咚！”
茶盏被重重搁在桌上，茶水溅出几滴。
杜兴盯着两人，面色铁青：“林小姐想说什么？”
目光在他们之间来回梭巡：““还是你们……”他顿了顿，每个字都淬着寒意，“想好了如何勾结串通，来搪塞老夫？”
祁悠然迎着他的目光，并未立刻回答。她眼睫微垂，复又抬起，眼底是一片看不透的静水，嘴角却弯起一个极淡的弧度，带着点倦怠，又有点嘲弄。
“您想听我说什么？”她轻声反问。
“林小姐不必如此作态，”杜兴冷声道，带着几分官威浸淫多年的板正，“老夫为官几十载，还不至于对你一个女子行逼供之事。”
祁悠然静默了片刻，仿佛在掂量他这话里有几分真，几分假。半晌，她似是终于下了决心，轻轻吸了一口气。
“那好，我相信大人。”她目光定定地看向杜兴，“我就将所有的事，原原本本告诉您。”
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府衙内的木质家具都有些年头了，漆面斑驳得厉害，一片片翘起来，底下灰白的木质裸露出来，陡然现出憔悴的本相。
祁悠然的声音并不高：“我是冒充的。”
杜兴眉头骤然锁紧，直直看她：“什么？”
“相府当初寻到我，是因着一块玉佩。”祁悠然语气平直，听不出情绪，“那玉佩是从一个女孩身上捡的。我发现她时，她已经死了。荒郊野岭，我随手葬了她，拿走了她身上唯一值钱的玉佩，就当是……报酬了。”她唇角极轻微地扯了一下，不知是嘲弄谁。
“后来，我阿姐被我爹娘卖给别人做妾，没熬过生产，一尸两命。我也被他们卖入了青楼。”她顿了顿，呼吸似乎滞了一瞬，又很快接上，快得让人捕捉不到那点痛楚，“为了报复他们，也为了……活下去，活得好一点，我冒名顶替了那个女孩的身份。”
顾濯看着她，墨色的眼睛寂然不动，极深处却蕴着一点恍惚的情绪。他握着杯子的手，指节微微泛白。
“可相府的日子，并不比别处干净。周氏面上慈善，背地苛待折辱是家常便饭，林枫眠……他对此置若罔闻。”念出这个名字时，她声音里终于渗出一丝恨意，旋即又掩去，“府里唯一对我好的，只有一个婆子，我管她叫夏嬷嬷。她……死于原先五皇子马下，我为了替她寻个公道，得罪了宋昱。”
“林枫眠因着这事，觉得我丢了相府颜面，彻底厌弃了我，放任周氏将我送到了城外的尼姑庵，任我自生自灭。就在离开前，我意外得知了林枫眠私下的勾当。我没想到他会胆大包天到卷入谋逆这等滔天祸事里。我怕极了，怕受牵连，死无葬身之地，况且……庵里的日子太苦了，我也待不下去了。
夏嬷嬷临死前曾告知我祁家的家产下落，横竖都是死，不如搏一把，也算报复林枫眠。于是我便逃了出来，铤而走险，拦下御驾，以外祖家产换取了荣华富贵，又通过外嫁女身份揭发林枫眠，避过株连。后来你也知道，我成功了，但我没算到……林如霜母女竟能意外逃走。”
“至于前朝的事，我也是在揭发后才意外得知的。我很庆幸当初先下手为强。”祁悠然缓缓说着。
杜兴目光如钩，指尖有一搭没一搭地叩着桌面，审度着这番话。
“我从来都不是什么相府千金，只是一个普通的农家女。”祁悠然垂下眼，“……我叫莺莺。”
“莺莺……”杜兴从鼻子里哼出一声，“这名字，倒像是从哪个戏文里扒下来的，艳是艳了，却俗得很。莺莺燕燕，娇啼婉转，无非是取悦男人的把戏。”武职家族忌用鸟兽名，认为减弱威猛，杜兴对此反感至极。
“与那张生私通苟合的女子，也叫崔莺莺。难登大雅之堂。”杜兴狠狠瞪了顾濯一眼，意有所指。
顾濯正想辩驳，祁悠然却先开口了。
她的眼神清冽，声音也是清凌凌的：“大人说得差了。我不认为这个名字有哪里不妥。莺歌燕舞，原是盛世之音。这‘莺’字何曾轻浮？《诗经》有云‘仓庚喈喈，采蘩祁祁’，莺鸣本是祥瑞。倒是世人心浊，见清泉亦谓泥淖。”
她微微抬起下巴：“况且，名字是家人给的，我自己选的路，却不愿让人只凭一个字就看轻了。”
杜兴一怔，他眯起眼仔细打量眼前的女子。
厅外的光斜斜照进来，在祁悠然脸上投下淡淡的影，她的眼睛很亮，不是少女懵懂的澄澈，而是一种从心所欲且不卑不亢的明澈。她背脊笔直，颈子雪白，倒像一株新开的玉兰，带着不肯低头的傲气。
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杜兴不说话了，屋内一时空气凝滞。
恰在此时，门外响起脚步声，有人躬身禀报：“大人，孟学士到了。”
杜兴应了一声，他吩咐了一句，手下的人捧着个木匣进来。
“早先听闻，莺莺姑娘给翰林院陆学士送过几卷前朝孤本。”杜兴打开木匣，取出里面几卷略显古旧的书籍，面色沉肃，“老夫偶得一见，确是难得一见的珍品。寻常人或许不识，但老夫当年……有幸见过同源之物。这是前朝王室秘藏，极为罕有。”
他抬起眼，目光沉甸甸地压
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