小院一墙之隔的外面，有一铁户正在淬火打铁。里面，季眠正在井边洗脸，外面，季静兰半裹着脸，终于忍不住脚踝的疼痛，重重摔了一跤。打铁的火苗窜过她的脸，在眼角处轻轻划过一道，她疼得嘶声喊叫，又慌忙捂住自己的嘴。
院内的季眠和墨香都听见了这喊声，季眠喊道：“姐姐！”说时便把毛巾往井沿一丢，拔腿就往外跑。
墨香一把拉住他，低声喝道：“你想干什么！想害死我们吗！”
“我......”他也犹豫了，小声说道：“我以为那是姐姐的声音。”
“你给我记住，你姐姐已经死了，从今天开始，你只有我，只有一个叫季静堂的姐姐。我们都不再是季家的人，你也不再是季府的小少爷。别人问你叫什么，你只说你叫眠儿，没有姓氏，也没有别的名字，听懂了吗？”
墙外，那铁匠吓了一跳，忙放下铁条过来扶她，问道：“姑娘你没事吧？”
静兰捂脸的手抖得像筛糠，缓缓放开时，只见眼角红了一大片，破了个口子在缓缓流血。铁匠吓得低呼，只道：“快随我回家去，我给你包一下。”
他扶她起来，又发现这姑娘还崴了脚，似是根本无法直立，只能左右看看，慌忙把她抗在肩上带走了。
时值午时正刻，殿试考生已有陆续起身食用茶点之人，大殿内虽有人影来往，谢渊却始终坐镇，三步亦有朝中重臣巡考检查，考生皆是静谧无声，来往有人陪伴，互不打扰。
谢正秋起身时往陶然处瞥了一眼，见他字迹清秀，已写了满满几页纸。他始终不曾起身，未有片刻想要出恭和吃食，只是低着头，一丝不苟写着策论。
这题目太过应景，陶然写时，眼中不停地浮现京城那日的战事，季府的火，猛烈而无声地在眼前炸开，他笔尖微微抖动，不知是不是因为没有吃东西的缘故有些心里发慌，似是和静堂一样有些怕了火。
“会元郎，会元郎，”旁边有人摇他，抬头见是巡考的礼部尚书江雨杭，唤道：“你在流鼻血。”
他这才意识过来，顺着鼻尖的暖流往下看，之间殷红的血滴已浸染了几个字，慌忙站起来。
江尚书虽为官多载，大上陶然十几岁，但为人很是不错，忙扶着他到偏殿整理去了。
谢渊见了这情景，缓缓从高台上走下来，将陶然的卷子拿起来看，一阵后，他唤来大学士黄龄，压低声音道：“届时学士们批阅要封卷，这血滴留在上面，不正是叫他们知道此卷是谁作的？”
黄龄深觉此话有理，便对下官道：“取一张干净的策卷来，重新答过。”
京都以北，□□率领察哈尔残部北上。南宫谋率兵穷追在后，北境军收到了消息，派兵从被往南而来，两路夹击，察哈尔将成困兽之势。
季阳日前收到母亲消息，即请回京探亲，他已离队，这边车骑将军顾我尊方才收到皇帝敕命：季阳父季清阁通敌叛国，格杀勿论。
皇帝原是不想彻底绞杀季氏一族，故而从未提前布局，先杀边境之子保军队，后杀京城之父保权势。只是情势推人走，从祝钦云答应季清阁告老还乡过后不过几天，一切全变了。
顾我尊将敕命收好，吩咐副将道：“派人去追，带季将军首级见我，陛下有命，不必留活口了。”
副将领命前去，季阳策马奔向京城，祝长风策马奔向北境，两人交错而过。
时至酉时正刻，陶然收笔道：“臣末学新进，罔识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至。臣谨对。”
三刻过后，黄龄高呼“停笔——”众贡士将笔放好，反扣策卷于几案上，原地跪坐立等。受卷官乃礼部官员，从陶然和谢正秋开始，依次收卷册捆，加盖弥封关防，直送文华殿。
众学子由顺天府差役引自东华门出宫，贡士多为各地学子，在京都仅住宿于会馆，无人来接。东华门外，唯有谢正秋和陶然家的马车在等，谢正秋精神奕奕，拦住陶然问：“陶兄身体无恙吧？”
他一句话都不想说，只挡开谢正秋的手，面无表情地上了马车。父母皆在车上，三人却都不说话。陶父朝陶母使个眼色，陶母便笑着将暖袋递到儿子手上，他略略点头，也并不说什么。
回府后，正厅早已摆好了一桌子筵席，买来的幼弟拿着竹蜻蜓在天井庭内和小厮丫头们厮闹，陶父道：“现在京里乱，炸不得鞭炮，过来吧，凑合吃点儿。”
陶然一点胃口也没有，但几天来已为了静堂的事和父母闹得颇不愉快，只得耐着性子坐陪。
他走回侧院厢房时，只见月亮门前不知何时多了块巨大的假山石，正正好把门洞拦住，如若不仔细瞧，任谁也不会发觉这里竟然还有一个院落。
他侧身贴着假山跨进去，见墨香在院中熬药，看他进来起身行礼。陶然摆摆手，问道：“她怎么样？”
墨香摇摇头：“人是醒了，什么也不吃，一动也不动，杨大夫先前来看了，说要静养。”
他点点头，开房门进去。季眠已经挪到暖阁安住，她独自躺在床上，并不拉窗帘，月光把她的侧影打在墙上，高挺的鼻梁显得越发铮铮。
这几天，她几乎是瘦脱了相，本就轻薄的骨骼利落如薄刃，不施粉黛，淡眉水眼，嘴唇始终带着白霜，像个雾里的人。
陶然缓缓走过去，用手贴了贴她的额头，随即垂坐在床前的地上，头靠着床沿，缓缓闭眼，像是睡着了。
季静堂从他开门时就醒了，却仍闭着眼，此刻缓缓睁开眼睛，像是微微动了下手指，却被他压紧的被子掩住了。
人就算病了，死了，转世了，那些旧有的积习也难以就此改去。她心力全无，却仍想习惯性地关心别人，想叫陶然起身去房间里休息，却始终没有一点力气发出声音。
季静堂不知道自己睡了几天，今夕何夕，关心不了季府的后况，外面发生了什么，陶然究竟什么时候去科考，她都没有一点力气过问。她从来不知道人竟然这样的脆弱，生命从来不是像野草般坚韧而顽强的。
生命是有尽头的，是会被磨难消耗殆尽的，是容不起来来回回的折腾的。她突然想到要离开这里，离开京城，离开所有
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