从江南到西北，逃亡途中的所见所闻足够一个人改变最初的想法。
如果说，刚离开江南时，崔芜想的还是找一方足够靠谱的势力当东家，用传自现代的医术与才干混口饭吃，那么现在，她已经不满足于依附大树挡风遮雨，而是打着自立门户的主意。
当然，此时的她胃口不大，只想着割据二三县城，再招募一支愿为自己驱策的千人军队，不求问鼎天下，起码再遇到如孙彦这般拿下半身想事的“枭雄”时，有自保之力。
若要更进一步，她希望不必受制于人，能按自己的设想打造一片“桃花源”，让身边的人——来自异界的知己、追随她的同伴，还有被她救出的中原百姓，过上想过的日子。
这在乱世不啻于奢望，男子尚且步履维艰，何况崔芜一介女流。因此，她从未将其宣之于口，连丁钰都只字未提。
但念头已然生出，种子已经埋下，只待一个契机便能生根发芽。
崔芜不知眼下算不算合适的契机，但她能感觉到，自己心意动了。
然而这事急不得，尤其驻守城关的狄斐性格桀骜，对她又成见颇深，总要弄清缘由才好对症下药。
“狄将军，”她主动寻上狄斐，先抛出一桩公事，“铁勒军此番携了三千轻骑，除了日前攻城的两千，还有一千驻扎于河套之地。”
狄斐散漫的眼神陡然凝聚。
“铁勒将领复姓耶律，单名一个璟字，应是国中贵族，兴许与铁勒国主还有血亲关联，”崔芜并不藏私，将自己知道的都说了出来，“此人虽为胡人，却精通汉家文化，文韬武略俱是出色。若他得知胡都身死，必会卷土重来为爱将报仇，将军不可不防。”
这番话完全是就事论事，推测亦是合情合理，狄斐不觉听进去了，嘴上却不冷不热：“郡主身份贵重，守城之事就不劳费心了。”
崔芜在忍气吞声和直言反击之间斟酌了下，选择了谨慎试探：“我自问与将军从无过节。”
狄斐拿余光瞧着她。
崔芜神色诚恳：“若我之前有冒犯将军之处，还请将军明言，是我的错，我必向将军赔罪。”
翻译过来，要是我没得罪过你，纯属倒霉催被迁怒，还请你收收你那人嫌狗不待见的脾气，我又不是上辈子欠你的。
狄斐听懂了，却没任何表示，仍旧不阴不阳：“郡主言重了，您是千金之躯，末将吃了熊心豹子胆，岂敢要你赔罪？”
崔芜大皱其眉，就听他紧接着道：“先父承已故歧王恩惠，特嘱了我要为你李家当牛做马鞠躬尽瘁，自然是郡主说什么就是什么。”
崔芜恍然：搞了半天，根子原来出在上一辈身上。
她不知老歧王如何得罪了这姓狄的活牲口，不过瞧他面上黔文，便知他二人关系不会太融洽，若再掺和进一个“先父”，那可真是剪不断、理还乱。
不过眼下也不是考虑这些的时候，正如崔芜所言，铁勒军含愤而退，是无奈之举，亦是为势所迫。一旦他们与驻扎河套的耶律璟汇合，三千轻骑卷土重来，仅凭狄斐麾下的五百人，想抵挡无异于痴人说梦。
狄斐嘴上不待见崔芜，却把她的话听进去了，接下来的三日，他重新加固萧关城防，麾下士卒更是日夜巡守，做好大战的准备。
但出人意料的是，三天没动静，五天没动静，直到过去整整半月，还是连铁勒人的影子也没瞧见。
连崔芜心里都泛起嘀咕：铁勒人这是学乖了，还是想玩一出攻其不备，等他们放松戒备再出其不意地兵临城下？
不过随即，她想起当初党项营地遇见的自称河西颜适的小将军，有点明白铁勒人为何迟迟没有动静。
被崔芜当作心腹大患的耶律璟，确实已经自顾不暇。
当日，他允准胡都主动请战，命其率两千轻骑，并裹挟掳掠来的中原百姓前去攻打萧关。
此举并非心血来潮，事实上，打从耶律璟领兵西进之初，就做好谋算关中的准备。不过彼时，他的计划是与党项联手出兵，待拿下关中，便可挥师向西，将李恭心心念念的河西一地盛到盘子里。
只是他没想到，会倒霉催地遭遇瘟疫横行，险些将数千精锐葬送于此。
经此一役，耶律璟生出退兵的念头，但胡都不肯。他是悍将，宁可战死沙场，也决计不愿未接一战就灰溜溜遁走。耶律璟拗不过他，只得允其出兵，事先却也反复叮咛，能攻克城关最好，若不能也不必勉强，一切以保存实力为上。
胡都当时答应得好好的，结果人刚走就忘得一干二净。耶律璟也再没机会教导他，因为胡都走没多久，铁勒营地就遭偷袭。
喊杀声四起时，正值晨光熹微。耶律璟掀帘而出，就见一支玄甲轻骑冲破夜雾，风卷残云般杀到近前。领头之人是一少年悍将，手中马槊矫若游龙，每一探头必取一条人命。
他以鲜血开道，用尸首铺路，头盔下的双眼灼亮如电。
“睁开你的狗眼看清楚，现在可不是睡觉的时候！”少年大笑，“听说姓耶律的都有铁勒皇族血脉，这一趟没找见李恭，能取你的人头也不亏了！”
耶律璟亦是久经战阵，顷刻间已然换好铠甲，持刀上马：“来将报名！”
“我乃河西颜适！”少年神色肃冷，“你犯我汉地，掳我百姓，今日该偿债了！”
言罢催动战马，黄沙烟尘被甩在身后。锋刃过境好似雷霆乍惊，摧枯拉朽般劈开一条道路。
他声势慑人，耶律璟却也不惧。铁勒人原是马背上的民族，打野战就没怕过。他挥舞弯刀截住呼啸凌厉的马槊，铿一声火花四溅，两边硬碰硬，都为对方膂力吃了一惊。
两人皆是天生的悍将，此时棋逢对手，厮杀得酣畅淋漓。那少年颜适固然暗自佩服，耶律璟更加吃惊不已。
在铁勒主帅的印象中，中原军队皆如晋廷，瞧着唬人，实则是中看不中用的花架子，禁不住铁勒铁骑一次冲锋。是以万万没想到，中原之地还有此等精锐，正面搏杀竟能与胡人铁骑战一个旗鼓相当。
“你在安西军中身任何职？”他忖度着问道，“河西节度使秦萧可在此地？”
颜适冷笑：“这么好奇？下去问阎王爷吧！”
他嘴不饶人，出手更狠，一把马槊占了兵刃的便宜，舞得虎虎生风，莫说耶律璟无法近身，连弓弩手的冷箭都到不了跟前。
不过十来回合，耶律璟已落下风，饶是弯刀勉力抵挡，仍被破甲锋棱于手臂处带出一道血口。
他不敢恋战，转身就跑，颜适少年气盛，如何肯放？拍马穷追不舍。奔出二三十丈，耶律璟忽而回身，手中飞出一物，巨蟒出山般窜过。
他动作太快，颜适根本不及反应，就觉手臂一紧，竟是被耶律璟掷出的套索缠住胳膊。他大惊之下，掷了马槊，便要拔出匕首割断。但耶律璟反应比他更快，拽住套索往回猛扯，就要将他拖落马背。
颜适却也机灵，一边抱着马颈不撒手，一边催马疾奔卸去拖力。但如此一来，他手无兵刃，很快落入下风。铁勒亲兵蜂拥而至，要将这不知天高地厚的少年围剿于战阵中。
颜适不甘就戮，用匕首猛割套索，那绳子不知是什么材质做的，柔韧得紧，一时居然割不断。眼看铁勒兵卒重重围拢，大有前后包抄之意，颜适把心一横，高举匕首，竟是对准自己被缠缚住的右臂狠狠切下！
最要命的当口，一道寒芒不请自至，生生盖过破晓晨曦。极清锐的“嗡”一声，冷铁长矢分左右袭来，一支射断了缠住颜适的套索，一支震落了颜适手中匕首。
颜适抬头，急剧凝缩的瞳孔中倒映出飞速驰近的一骑。
他喜出望外：“少帅！”
耶律璟紧跟着回首，就见逆光驰来一员战将。此人身披玄甲、手挽强弓，身后跟着数十精骑，人未至，骁悍肃杀之气已裹挟于天风中，滚滚而来。
耶律璟认出那身玄甲，厉声喝问：“你就是秦萧？”
回答他的是挽弓射来的三箭。
一弓射三箭，非箭道高手不能完成，尤其三箭方位妙到毫巅，呈品字状而至，几乎将耶律璟的前后退路堵死了。
他当即感受到颜适方才的心情，头皮发炸，后颈窜出一层冷汗。
眼看这三箭无论如何都躲闪不开，两名亲兵不要命地迎上前，用血肉之躯替耶律璟硬挡了两箭。
箭矢入体，亲兵坠马，耶律璟险之又险地逃过一劫。
他知道厉害，不敢轻易上前，回马奔入亲兵组成的防御阵型中，这才扭头叙话：“早听说安西军少帅秦萧勇冠三军、箭术过人，今天算是见识了。”
秦萧所挟轻骑有限，并不穷追猛赶，只以强弓锁定敌军主帅，逼得铁勒人不得不退。
他眉眼浸没在头盔暗影中，语气亦是沉冷：“耶律将军若想见识秦某武艺，来日王师北上，收复幽云十六州
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