43.5.1

日子就这样子，一天一天过去了。

伦敦几乎进入了最寒冷的季节，街道上已经开始弥漫上节日的气息。

圣诞。

我想没有人不清楚，这个节日，对于英国家庭来说，意味着什么。

但是读者们，请原谅我陷入了一种纠结。

这是我离家的第二年。

当初离开的时候，父亲坚信，我会在外面碰壁，然后要不了多久就会乖乖回去。

而我固执的坚持着。

第一年圣诞，我并没有返回家。

而今年的末尾，我遇见了简，经历了许多会几乎让我的父母昏厥的事情。

我反倒是更加不敢回去了。

家族的信偶尔会来，大多是批判和指责。母亲的担忧与关心，还有弟弟的劝告。

我和简聊过关于我家族的事情，当然她必然是会支持我的。

至于，圣诞节，对于简来说，只不过只是普通的又一天罢了。

当然，你不能指望金环蛇。

所以，我在考虑，要不要圣诞节陪简一起度过，当然肯定不会少了我们的梅尔小姐，还有老滴答。

但是，一封信打破了我的计划。

“本小姐，有您的信。”老滴答将一个信封放在我堆满档案的桌角。

我的心，轻轻沉了一下。母亲的信件，与我们的事务所似乎格格不入。

我放下手头的工作，用拆信刀小心翼翼地划开封口。

信封的纸质优良。整体散发着母亲惯用的紫罗兰香氛。

展开信纸，母亲的字迹跃然纸上，依旧优雅流畅。

弗瑞，我亲爱的女儿：

希望此信抵达时，你能安好。

伦敦的天气想必如常，希望你多加注意，不要让湿冷的空气侵扰了健康。一件需你即刻知晓的事务，促使我提笔。

你的父亲，于上周三晚间，由于一些事情，受了点刺激。医生已多次诊视，目前要求他必须静卧休养。他的精神尚可，但体力显然不济。病势虽非危急，然其状况着实令人忧虑。他需要安静，也需要家人在侧的支持。

圣诞将至，本应是阖家团圆、共享天伦之时。庄园却总是发生一些怪事。弗瑞，我的女儿，庄园需要凝聚的力量。

去年是一个遗憾，而今年，我希望你能够回来。我知你于伦敦的事务自有其重要性（请原谅我的直率，亲爱的，我始终认为一位淑女的真正价值，其展现的舞台应更为……传统）。

弗瑞，在此特殊时刻，家族成员的在场，不仅是一种慰藉，更是一份责任。

因此，我要求你，不，是恳切地期望你，务必于下周一，12月18日，搭乘最早一班列车返回萨罗郡。请务必安排好你在伦敦的事务，勿要延误。

家中已为你预备好房间。萨罗郡的冬景虽不及伦敦喧嚣，但此刻，家的宁静与亲人的陪伴，方是重中之重。

随信附上你的旅费汇票。责任与体面高于个人喜好，弗瑞。我深信你明白这个道理，也期待着你展现出应有的成熟与担当。

期盼你的归来。愿主保佑你旅途平安。

你深爱且忧虑的母亲，

伊丽莎白·本

1922年12月13日于本家庄园

信纸在我手中微微颤抖，并非因为寒冷。

我的脸色一定相当难看，一直注意着我的简忍不住开口问，“怎么了，弗瑞？”

我将信递给她，指尖有些发凉。

事务所里只有老式挂钟的滴答声，和窗外隐约传来的马车声。

简接过信，她的目光迅速扫过那些优雅而带着无形重量的字句。

简看完，将信纸轻轻放回我面前的桌上。

“你父亲病了。”她的声音很平静，听不出情绪，只是陈述一个事实。

“嗯。”我应了一声，目光落在母亲那句“责任与体面高于个人喜好”上。

那熟悉的字句像无形的绳索，勒得我有些喘不过气。

去年的圣诞，我还能用工作繁忙搪塞过去，今年……母亲的信，字字句句都敲在“责任”二字上，由不得我再逃避。

“上周三的事……现在才来信。”我低声道，心里有些难受。

父亲的脾气向来强硬，能让他“受了刺激”以至于需要卧床静养的，恐怕不是什么小事。还有那含糊其辞的“庄园怪事”……莫名地让人心头不安。

“你怎么想？”简直接问道。她从不拐弯抹角。

我抬起头，看向她。

简的眼神清澈而坚定，一如既往。

她不会劝我回去，也不会阻拦我。她只会支持我的决定。

老滴答不知何时已悄然将一杯热茶放在我手边，蒸汽氤氲上来，模糊了一瞬视线。

“我得回去一趟。”我听见自己的声音说，带着连自己都感到陌生的疲惫，“至少……得看看他到底怎么样了。”

那毕竟是父亲。无论我们之间有多少争执和隔阂……

简点了点头，没有意外。“什么时候走？”

“母亲要求下周一，18号，最早一班车。”

我拿起那张附在信里的汇票，薄薄的纸片，却像承载着整个家族的分量。

“还有几天时间，处理一下手头的案子。”简的语气恢复了日常的利落，目光扫过我桌上堆积的文件，“能交给我处理的，就交给我。”

老滴答在一旁，补充道：“本小姐，需要我为您预订火车票吗？还有，萨罗郡的天气比伦敦更湿冷，希望您务必带上厚实些的大衣和围巾。”

“麻烦你了，我会的。”我感激地看了他一眼。

我端起茶杯，温热的液体滑入喉咙，却没能完全驱散那份萦绕不去的忧虑。

窗外的伦敦，节日的气氛越来越浓，彩灯在薄暮中开始闪烁。

而我的思绪，却早已飘远。

……

虽然我坚持在和简学习驾驶新式汽车，但在有限的时间里，我所会的仅仅只是将车子开动。当然，过程和目的地完全未知。

所以，不要指望着我能够开车从伦敦到萨罗郡。

临近圣诞的火车站里来往的人众多，寒冷的天气又让人保持沉默。

月台冷得像冰窖，巨大的蒸汽机车头喘着粗重的白气，像一头蛰伏的钢铁怪兽。

车厢里还算暖和。我找到靠窗的硬木座位坐下，皮箱塞进脚边。

窗外是忙乱的月台，送行的、告别的、吆喝的小贩。

我拒绝了简陪同我回家的事情。

让简踏足本家庄园？

想象父亲见到这位我的挚友兼搭档时的表情，还有母亲那不动声色的审视……

面对那座古老的庄园和它森严的秩序，简的存在本身就是一种挑战，一种我目前无力承担的“刺激”。

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