34. 乡试前夕2

八月初七，放鹤楼门口。

游乘从商摊买来四串炸蚱蜢，分给刘与之、赵决和弟弟游余。

除了赵决，其余几人皆是第一次品尝此物。别看它色泽金黄，实际味道辛辣又呛口，游余风卷残云吃完一份，直呼“喝水”，跑向马车找虞次要水袋。

看游余大口灌水，刘与之乐得站不直腰，尽管他自己也被辣得不停以手扇风。

相比之下，游乘才吃第一只，忙劝刘与之慢慢吃。

一旁的赵决听了，大笑道，“慢慢吃，多扫兴！子应还打喷嚏、发着热，更应该抓紧吃完，等出了汗，病便能好一大半。”

刘与之刚点头认可，又打个大喷嚏，这下，炸蚱蜢的辣椒粉呛入他的肺，辣得他流出了泪。

游乘忙递出自己的水袋，“子应如此难受，其实不必应约出来听戏，在家中多休息，才是。”

刘与之摆手，“我这病每年发作，不独今年才有。没事的，我与大家一块儿玩闹说话，比在家闷着好。”

既如此，游乘没再劝他。

几人跟在赵决身后，走进了放鹤楼。只见里面早已人满为患，一位伙计上前，熟稔地与赵决打招呼，也没问什么，直接领着上了二楼雅间。

这雅间正对戏台，视野极好。

没一会，果盘、糕点、茶水一一送来，伙计躬身道：“公子们好好听戏！有事儿，再叫小的！”

游乘见弟弟在看桌上的点戏牌，忙一把拿来，先看了遍确认戏目简介，才还给了弟弟。

另一边，刘与之正用帕子捂鼻。他脸颊泛红，和发热症斗争着，游乘倒了杯温茶，“子应，多喝热水。”

不等刘与之接住，那杯茶被赵决端走，仰头喝尽。赵决重新倒一杯给刘与之，起身，拉着游乘一起靠在栏杆前，指了戏台上，小声对游乘道，“今日这出戏，介舟一定要好好听！”

游乘疑道，“为何？”

“因为……”

赵决正要开口，忽听雅间门外传来一声呵斥，“狗攘的！”

这一声，游乘听着甚是熟悉，他忙摁住赵决的胳膊，去拉开了雅间的门，见那门外有书生模样的男子被踹翻在过道里。

“住手！”游乘想也没想，冲去拦在那穷书生身前，仰头看向抡起胳臂的彪形大汉。

大汉恶声恶气地挥动拳头，“哪个不知死活的？”

游乘扶着倒地的书生一同起身，反问那动手的大汉，道：“光天化日，你以强欺弱，当众殴打，到底谁才不知死活？”

大汉嘴里低骂，这时一旁的同伙在他耳边嘀咕几句，大汉脸色登时一变，双手抱拳，道：“不知是游家大公子，请公子见谅！”

游乘道：“知道我是谁，还不速速离开？等着被我扭送报官么？”

大汉却笑道，“不是不给大公子面子，只因您身边那家伙……他欠钱不还。若今日讨不到利息，小的对东家，不好交代啊！”

闻言，游乘转头问被打得鼻青脸肿的书生，“兄台，不必害怕，只管告诉某实话。若他们恶意谋害你，某给你作证，咱们去报官。”

书生擦一把嘴角的血，“我、我……”

“齐兄？”这时，赵决认出这书生，“你怎这副模样？”

游乘想起之前在顺天府贡院碰见的齐姓士子。他们几人正是从那人口中得知了放鹤楼，近两年，将放鹤楼当做了隔三差五的散心、聚会之地。

“玄蒙兄，”齐姓士子叹气道，“没想到与你这般模样碰面，真是羞惭。”

赵决叹道，“咱自小相识，你什么样儿我没见过？”

说着，他看向那几个彪形大汉，“欠钱，还钱就是，你们且说个数。”

大汉比出三根手指，“这位公子爽快，他本月的利息是，三两。”

“这么多？”

游乘掐指，边算边说，“按本朝银号借贷的最高利率，三分（3%），难道……齐兄向你们借了一百两？”

齐姓士子忙拱手，“不是一百两，只有二十两。”

游乘不觉一惊，“本金二十两，月利息三两？敢问壮士，是哪家银号的？”

那几个讨债人顿时大笑，为首的大汉道，“劝公子少打听了吧，若公子无意为朋友还钱，就请将他交给我等处理。”

见对方来捉人，游乘把齐姓士子推给近旁的赵决，“玄蒙，你带他去医馆治伤，这里交给我。”

赵决护住齐姓士子，与游乘附耳，“介舟，此地不是内城，劝你别来硬的。如果真想帮忙，给钱就行。”

游乘道，“我明白。”

出了这样的事，戏是听不成了的。

赵决回雅间，向游余和刘与之简单说明情况，刘与之想留下，被赵决否决。过两天就是乡试，他们等了两年才等来，绝不可因受伤而误了乡试。

游乘站在二楼窗口，看他们上了马车才收回目光。

他继续和面前的收债大汉周旋，“壮士究竟是哪家银号的？”

大汉捏得指节嘎吱响，“是不是小的不说，公子就不还钱？”

游乘硬道：“某是此打算。”

大汉只好抬手指着身后的雅间，“就是放鹤楼！”

原来，放鹤楼除了是戏院，还干印子钱的勾当。

游乘带的钱不多，也够二十两，但他不想白白给出去，便又问道，“你说齐兄借了二十两，按合法的三分（3%）月利，是六百文。喏，这是一两银，你手下，得找回我四百文。”

一块碎银落入了大汉的掌里。

大汉握紧银子，阴恻恻道：“公子心善，愿帮那借钱的书生，为何不愿帮小的？小的说了，拿不到三两银，没法给东家交代！”

游乘摊一摊手，“我只有这些，不信，你自己搜？”

谅他一个市井混混，再穷凶极恶，也不敢对侯府的人动手动脚。

见那人狠狠咬牙关，扔回一串铜钱，游乘接住，大致一数是够数的，便大模大样抬步从二楼跑下去。

因刚才一场冲突，一楼聚满了看热闹的。

游乘目不斜视，一口气跑出了放鹤楼的大门，正要招手请马车回家去，听见虞次从转角后跑了上来。

“解决了？”虞次扶着游乘的肩膀，上下打量他。

游乘点头，“不过我赔了一两银子。”

虞次来牵他的手，“只要人没事就行。”

游乘却说，“那如果，叔知道这放鹤楼在放印子钱，您还会说‘人没事就行’的话么？”

虞次听言愣住，回头看向放鹤楼，“印子钱？”

游乘说，“而且他家月利远超律法规定的三分，达到了一钱五分（15%）。”

霎时，虞次面色大变，“如此大胆……高利息房贷，生意违规，只要上京商行出面，查一个，死一个！”

游乘低头走得慢，“可我听着他们的口气，好像不忌讳本朝律法，只怕，放鹤楼背后有人撑腰。”

这背后之人是谁，不可在街上乱说，疑问被游乘压在了心底。

回马车上，没见赵决和齐姓士子。

游余说二人在医馆治伤，游乘才安了心，他怕弟弟追问借贷之事，先发制人让他什么都别问。

眼下是听不了戏了，游乘提议去逛自家的不足斋，各自买点纸墨、书卷就回家了，两天后，贡院见。

入夜，送刘与之回到刘府，游乘再三叮嘱他好好养病，千万别耽搁了乡试，刘与之连声应好。

马车停在司宁侯府门前。

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