第二日，趁其他人都外出当值，福桂命马三保在小院四角——尤其是娜仁屋子所在东南角堆满草垛子。
马三保在酉时一刻引燃草垛，迅速在上面铲上一层湿草灰，到酉时二刻才有明火窜出，之后盖上竹子扎成的，宽两指的筏。
这样一来，火焰被压在竹筏和湿草灰下，火势涨不起来，却能燃起熊熊浓烟，足以造成恐慌，把所有人熏出小院。
马三保盖上竹筏的时候，福桂正左右手各牵娜仁的一双儿女，在小院偏西放生池游玩散食。胖女孩四儿像条小尾巴一样跟在福桂身后。
福桂现在是贵人了，可以随时随地使小性。她走了一会儿就同四儿说腿酸，坐在放生池边石头扶手上捶腿。趁东边的烟还没升起来，福桂吩咐四儿让小沙弥打扫出池边的药王殿，她要进去歇会儿。
福桂关上药王殿的大门，嘱咐四儿看顾好其其格和阿拉坦。
四儿本想说什么，却被阿拉坦的声音打断。
垂髫的阿拉坦戳着一根手指指向东边天际，天真地说：“姊姊你看，那儿的云是黑色的，要落雨了。”
其其格和阿拉坦同时回头。
四儿把脖子拔得如同鹅颈般长，说：“不是云，是走水了。”
阿拉坦问：“走水是什么意思？”
四儿脸色一变，叫嚷起来：“是咱们的院子着火了！”
其其格立刻号啕大哭。
四儿一手抓起一个孩子的手腕子，对着药王殿的朱红大门喊，“小哭包——”她磕巴一下，“我是说，福姑娘，我们住的院子着火了。怎么办？药王殿和我们院子只隔着一堵墙，我们避到更远的地方去吧。”
四儿喊了好几声“福姑娘”，回应她的只有入夜后佛殿一如既往的静默庄严。
福桂早就脱掉沉重的裙褂和发簪，只穿一身深黑短打，从后窗户爬出药王殿。马三保在墙根给她留了两条梯子。福桂顺着呼吸一提溜爬上木梯，翻到自己住的院子。
马三保已将“着火”的时刻禀告给朱霰，寺内负责扑火的火兵不会那么快赶到。和福桂较量脚力的只有娜仁姑姑一个。福桂事先将娜仁姑姑的一双儿女带出小院，就是要在保护孩子的前提下，激发娜仁的母性，让她疲于寻找自己的孩子，从而给福桂争取更多的时间。
等福桂翻墙落地，马三保已在墙下等候多时。
被烟熏得只露出眼白的马三保说：“奴才亲眼看着三个女人跑出去。余娜仁是头一个喊着儿子名字奔出去的。”
福桂丢下一句：“三保，出去，想办法拖住娜仁。”
福桂跑到天井中的铜缸边，舀了一葫芦水浇在右手臂上。她抬起右臂，以口鼻覆在打湿的衣袖上，一头扎入浓烟滚滚的天井。
福桂凭记忆找寻到娜仁姑姑的屋子。娜仁跑出去的时候没有关门，浓烟钻进屋子，阻碍了福桂的视线。福桂用背关上门，才使得烟尘慢慢沉到视线稍低的位置，让她看清了屋内的情况。
即使已用湿衣覆口鼻，焦辣的浓烟还是伴随福桂的呼吸灌入她喉咙，她感觉自己的肺被厚厚一层灰烬覆盖，已经无法正常呼吸。福桂剧烈地咳嗽，眼睛像是被无数的虫虱啃噬，又涩又疼又火辣。
床底、箱笼、书案……
所有地方都被福桂扫了个遍，连绣花竹箧里的断线绒头都翻出来，却没有发现任何可疑的东西。这屋子里的一切陈设都是一个普通宫女与其夫婿子女该有的样子。什么也不少，什么也不多，且都井井有条。
隐隐地，福桂似乎听到年轻女性的咳嗽声。这不属于自己的声音让她心跳漏半拍，提醒她时间不多了。她不是个轻易放弃的人。她问自己，如果自己要把攸关性命的东西藏起来，会藏在哪里。
一个旁人习以为常、自己又能常常看到的地方。
福桂被什么东西闪了一下眼睛，是铜镜里自己的影子吓了她一跳。她灵光一现，扑向鸡翅木的梳妆台。梳妆台上有个黑色的小匣子，打开匣子，里边有上下两层储物格，上层是些简朴的珠翠，只有一支银钗做工考究，下层是胭脂水粉。
福桂的手指将装有胭脂、鹅蛋粉、香粉等等的瓷瓶子拨得“叮叮叮”直响。她拔掉每一个瓷瓶的塞子，把每一个瓷瓶放到鼻子下嗅。
屋内浓重的焦油味影响了福桂的嗅觉，当她嗅到一只鹅黄瓶子里飘出刺鼻的气味，她一时难以判断是自己闻错了烟味，还是真就是瓶子里的东西发出的特殊味道。
福桂稍一犹豫，倒了指甲尖分量的药粉到指腹上，放到嘴里尝了一下。这东西微苦、微辛，她吐掉的时候口水止不住往下流，是舌头被药粉麻痹了。不管这东西是什么，总之不可能是女子梳妆用的东西。
福桂确定自己找到了要找的东西。她将棉布塞子小心塞回瓶子，将瓶子装进短打腰内侧特意缝制的内褡裢里。她尚在扎紧腰带，背后传来清晰的女子咳嗽声。
“好啊，小哭包，我就知道你一肚子坏水不是好东西。被我抓到了吧？你竟然烧房子偷东西！”
福桂手掌按住腰间的褡裢上，转身，看到四儿一手叉着腰，一手捂住嘴，她脸上那解恨又幸灾乐祸的表情在烟尘后若隐若现，仿佛她早就看破福桂了，她等这一刻很长时间了，她巴不得她栽跟头倒霉。
四儿原来一直悄悄跟着福桂。
福桂问：“四儿，其其格和阿拉坦在哪儿？”
四儿上前，一把拉住福桂的手腕，“你还要害孩子？走，我要带你去见姑姑，不，去见大监。看这次王爷还护不护你这个毒妇！”
“四儿，我们出去再——”
还未等福桂说完，四儿的身后悄无声息落下一个身影。那是个极为纤薄的女子，面如桃花，轻若鸟羽，从浓烟深处伸出一只纤细如葱管的手，指甲齐平染成青紫色，“嘎吱”一声扭断了四儿的脖子。
女子的出现引发了福桂的激烈冷战。
四儿似个沙袋般倒下去。那只青紫指甲的手伸回黑雾中，灰白色的烟一下子散了，露出浓眉、大眼、尖鼻、薄唇一张娇俏俏的美人脸。那张美人脸正朝着福桂诡异地笑。
四儿倒下前手尚抓着福桂的手腕，倒下去后将福桂身子猛地往前一拉。福桂压下喉咙里即将飞出的惊叫，重重甩两下手臂，才把四儿的手甩掉。四儿的腿以一种匪夷所思的程度折叠起来，眼皮上翻，双目圆睁，死鱼一般望着房梁。
福桂瞄准个空档撒腿就跑，被美人脸举臂堵住去路。
美人脸似笑非笑，语气里尽是嘲讽。
“不谢谢我帮你除掉个祸害？”
“我没想过要她死。”
美人脸道：“文殊奴，你还是这样，对不相干
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