申时的阳光褪去了正午的锋芒，却像一块浸了温水的新棉被，软塌塌地罩在马车上，尤为闷热。
马车刚停稳，李承桢就一把掀开布帘跳了下来，大牛紧跟着蹦下车，两人不约而同地深深吸了口气——
外头的空气带着木料的清香，可比车厢里那股子闷热的皮革味强多了。
到底是奔波惯了的，这一路颠簸下来，两人竟然没吐。
两人的鞋底刚挨上青石板，就发出“嗒”的一声轻响。
李承桢抬手遮在眉骨处，眯眼往上看——
周钰家那两扇朱漆大门足有两人高，门楣上的匾额在夕阳下泛着光，就像要把人压矮三分似的。
李承桢和大牛面面相觑，不约而同地“嘶”了一声。
大牛挠着后脑勺嘀咕：“周大人管这叫‘寒舍'？”
李承桢盯着门廊下那对威风凛凛的石狮子——
早知周钰来头不小，可眼前这气派，还是超出了他们的想象。
将军府的大门像堵城墙似的横在眼前。
朱漆门板被晒得微微发烫，上面的铜钉个个有拳头大，排得跟棋盘似的。
李承桢伸手比划了一下，这门楣少说也得两人叠罗汉才够得着。
“好家伙……”
大牛仰头望着那块黑底金字的匾，上面“镇国大将军府”几个字写得跟刀劈斧砍似的。
匾角雕着的麒麟爪子都快探出来了，活灵活现的。
门缝里飘出来一股沉香味，混着铁器特有的冷冽味道。
李承桢眯起眼，注意到门环上还留着几道新鲜的刀痕——
看来这将军府的门面，可不光是拿来看的。
门前的石狮子像两个门神，鬃毛上的石雕纹路被雨水冲刷得发亮。
左边那只半张着嘴，獠牙上还留着不知哪个顽童塞的果核；
右边那只爪子底下按着只小狮子，圆头圆脑的，倒像是给这威风场面添了点趣味。
七级青石台阶被踩得泛白，边角处磨出了包浆。
大牛数着台阶，发现第三级中间有道寸把长的裂缝。
想必是常年受马车震动给震出来的。
台阶两侧的苔藓倒是修得干干净净，露出底下泛青的石板。
台阶的数量是权力地位的象征，数字越大，等级越高。
通常，台阶的数量为单数，如1、3、5、7、9等。
九阶台阶象征着帝王的至高无上地位，只有皇帝才能使用。
两人正打量着门庭，却见周钰已与一位蓝袍男子站在檐下说话。
那中年男子约莫四十出头，短须修剪得一丝不苟，玉带扣在腰间衬得身量笔挺。
李承桢瞥见他扶在周钰肩上的手——
虎口处一层厚茧，指节粗大得与那身文士打扮颇不相称。
“臭小子！可算知道回家了！”
男子眼眶突然就红了，大步流星冲上前，一双铁钳似的大手猛地箍住周钰肩膀。
他上下打量着周钰，手指不自觉地在他胳膊上捏了又捏，连袖口磨出的毛边都要摸个仔细。
那眼神活像是要把人看穿几个窟窿。
直到确认眼前人连根头发丝都没少，这才从喉咙里滚出句带着颤音的话：“回来就好……回来就好……”
周钰眼中闪过一丝暖意，“让大哥久等了。”
他随手掸了掸箭袖上的尘土，嘴角噙着笑意，“此番虽有些波折，倒也算顺遂。”
说着顿了顿，目光不自觉地往府内瞟去，“这些日子……家里一切都好吧？”
自从接了京西北路都钤辖的任命，周钰在外奔波已有两个多月。
这次回府，除却述职，心里还压着几件要紧事，需与父兄商量。
男子果然是周钰的长兄周敬。
听周钰问起家中情况，周敬紧绷的肩膀这才松了松，却仍心有余悸地压低声音：“家里都好，你别操心。”
说着突然拽住周钰的胳膊往旁边带了带，“倒是你——”
他警惕地扫了眼四周，“上个月突然断了消息，我连爹娘都没敢告诉。娘自从你去西北后就没睡过安稳觉，要是知道你……”
周敬重重拍了拍弟弟的肩膀，像是要把那些晦气都拍散似的，扯出个笑来：“好歹是须尾俱全地回来了。”
有些事，光是想想都觉得心口发紧。
爱子心无尽，归家喜及辰。寒衣针线密，家信墨痕新。
子女出门在外，父母难免挂心，更何况是去那刀枪无眼的战场。
李承桢和大牛识趣地不往前凑，垂手站在一旁。
两人眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了，像两尊泥塑的菩萨。
镇国大将军府虽说门庭气派，可比起李承桢记忆里那红墙黄瓦的紫禁城，终究少了些压得人喘不过气的威严。
她眼底波澜归于不惊，连眉头都没动一下。
大牛的目光始终黏在李承桢身上，她站定，他便收住脚步；
她面色如常，他就把满肚子的好奇硬生生按回去，连眼珠子都不带乱转的。
李承桢暗自打量着周钰这位兄长。
虽是一身文人打扮，可说起话来半点不拿腔作调，笑声爽利得很，连拍在周钰肩上的巴掌都带着武将家特有的力道。
当一个人站得足够高时，规矩反倒成了最不紧要的摆设——
正如英女王持杯，真正的高贵优雅从不需要刻意遵循标准姿势，自己就是标杆。
兄弟俩简单叙过话，周钰朝李承桢二人一摆手：“给二位引见家兄。”
他故意省去了那些官场上的虚衔，只当是寻常人家的兄弟相见。
这话里话外的意思再明白不过——双方不论公务，只叙私交。
周敬何等通透，随即会意地朗声一笑，抱拳朝二人行了个平辈礼。
李承桢正了正衣襟，抱拳行礼道：“在下李承桢，见过周大人。”
她声音清亮，礼数周全，眼角余光却将对方举手投足间的气度尽收眼底——
虽是一身便服，可那通身的官威藏都藏不住，这声“大人”叫得半点不虚。
大牛见状，连忙也跟着拱手，憨厚的脸上堆满笑容：“见、见过周大人！”
他本就嘴拙，此刻更是一板一眼学着李承桢的做派，只是那小麦色的面皮上还透着几分局促。
周钰温声向兄长介绍：“这趟多亏遇上李道长和大牛兄弟相助。”
说着目光诚挚地在两人身上停留片刻，那神色分明是在告诉府里上下——
这两位，不可轻怠。
周敬闻言，当即以惊叹的目光打量二人，微微点头：“原来是两位少年才俊！”
他声如洪钟，笑得见牙不见眼，却在对上弟弟目光时微不可察地点了点头。
周钰早在家书中将二人来历说得明白，连客院的被褥都是今早新换的。
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