第一卷 第716章 戒备
带着褪色之兽那颗散发着淡淡黑白气息的头颅，一行人踏上了返回精灵之都的路程。
来时的紧张和戒备已经消散了不少，取而代之的是一种任务完成后的疲惫和对未来的不确定。
米莉安娜不时地偷偷看向走在队伍最前方的姜槐，他的背影依旧挺拔。
仿佛刚才那足以致命的冲击对他而言只是微不足道的小伤。
她想起自己被他紧紧护在怀中的那一幕，脸颊便不由自主地微微发烫。
那种强烈的安全感和莫名的心悸，依旧萦绕在她的心头，久久无法散去。
一路无话，当他们再次来到精灵之都艾拉瑞安那高耸的城门前时，天色已经接近黄昏。
夕阳的余晖为这座美丽的城市镀上了一层金色的光晕，却无法驱散弥漫在空气中的一丝若有若无的压抑。
守城的精灵士兵看到他们归来，尤其是看到那颗狰狞的褪色之兽头颅时，脸上露出了难以置信的表情。
戍卫队长闻讯匆匆赶来，当他看到那颗货真价实的褪色之兽头颅，再仔细打量了一番陪同前往的精灵猎手们。
发现他们虽然略显疲惫，但居然一个人也没损失，只是米莉安娜的脸色似乎有些异样的潮红，十分惊讶。
他深知幽暗密林的危险，更清楚褪色之兽的恐怖。
以往精灵族组织狩猎，即便是最精锐的猎手队伍，也无法伤及那褪色之兽分毫，而且还会付出惨痛的代价。
而这一次，这群来历不明的人类，竟然在如此短的时间内，几乎毫发无损地完成了这个艰巨的任务。
“你们……你们真的做到了？
戍卫队长的声音带着一丝颤抖，眼神中充满了震惊和难以置信。
李牧寒耸了耸肩，指了指那颗巨大的兽首，笑道。
“如你所见，任务完成。现在，我们可以进城了吗？
戍卫队长深吸一口气，努力平复下内心的激荡。
他知道，这件事非同小可，必须立刻向精灵王汇报。
他赶紧亲自去向精灵王通报，临走前，他复杂地看了一眼姜槐等人，语气也客气了不少。
“请诸位在此稍候，我立刻去禀报吾王。
……
此刻，在精灵之都艾拉瑞安的
王宫深处，一间装饰典雅而不失威严的议事厅内，气氛显得有些凝重。
精灵王正端坐在由千年古木雕琢而成的王座之上。
他面容俊美，银色的长发如瀑布般垂落，双眸深邃如同星空，但此刻，他的眉头却微微蹙起，带着一丝不易察觉的忧虑。
他的下方，站着几位精灵族中位高权重的长老和将领。
他们还在和人商量是否要和世代交好却也时有摩擦的矮人们合作，共同应对那日益严峻的褪色风暴。
褪色风暴的影响范围越来越广，不仅侵蚀着森林的生机，也威胁着精灵族乃至整个世界的安危。
矮人族虽然顽固，但在面对共同的危机时，或许可以成为可靠的盟友。
然而，精灵族骨子里的高傲，以及与矮人族历史上的一些积怨，让这个决定变得异常艰难。
“陛下，我认为我们应该放下过去的芥蒂，主动向矮人族提出结盟。褪色风暴的威胁远超我们的想象，单凭我们精灵一族的力量，恐怕难以抵挡。”
一位白发苍苍的长老沉声说道。
另一位身着戎装的精灵将领则反驳道：“矮人素来贪婪狡诈，若是与他们合作，难保他们不会趁机索取过多的利益，甚至反过来威胁到我们的安全。”
“那我们怎么办？色彩之都已经成了一片废墟，难道我们也要重蹈覆辙？？”
争论不休，精灵王也感到有些头疼。
突然，一阵急促的脚步声打断了议事厅内的讨论。
一名王宫侍从神色慌张地跑了进来，跪地来汇报。
“陛下！幽暗密林的褪色之兽……被人斩杀了！头颅就在城门口！”
此言一出，整个议事厅内瞬间鸦雀无声。
精灵王和众**惊失色，几乎是同时一下站了起来。
“你说什么？！”精灵王的声音带着一丝难以置信的颤抖。
褪色之兽盘踞幽暗密林深处多年，是精灵族的心腹大患，不知有多少优秀的精灵猎手殒命于其爪下。
如今，这头凶兽竟然被人斩杀了？
“是谁干的？是我们哪一支猎手队伍？”
一名长老急切地问道。
那名侍从咽了口唾沫，声音有些干涩地回答道。
“回禀陛下和
各位长老，据戍卫队长所说……是之前被陛下禁止进入都市的那群人类干的
“人类？！
这个答案如同一道惊雷，在议事厅内炸响。
精灵王艾尔德隆的脸色瞬间变得阴沉无比，甚至比之前听到褪色风暴蔓延的消息时还要难看。
他眼眸中闪过一丝冰冷的寒光。
他记得那群人类，是戍卫队长之前汇报过的，想要进入精灵之都打探消息的异乡人，是色彩之都逃出来的难民。
他当时因为对人类固有的不信任和警惕，以及维护精灵之都的纯净，断然拒绝了他们的请求。
没想到，他们竟然有如此强大的实力。
他想的却不是要感谢这群人，为精灵族除此大害。
而是想着，有这么强大的人类出现在精灵族的领地。
甚至能够轻易斩杀连精灵族都束手无策的褪色之兽，这对精灵族而言，究竟是福是祸？
精灵以后的处境该有多危险？
人类的贪婪和扩张欲望，在精灵族漫长的历史中，留下了太多惨痛的教训。
这些强大的人类，会不会对精灵之都产生觊觎之心？
他们的目的究竟是什么？
一种深深的危机感涌上了精灵王艾尔德隆的心头。
他甚至开始盘算着如何除掉这些人，以绝后患。
但理智告诉他，他们能解决褪色之兽，实力不容小觑，若是贸然动手，恐怕会引火烧身。
给精灵族带来更大的灾难。
更何况，如今褪色风暴的威胁迫在眉睫，或许……这些人还有利用的价值。
经过一番权衡利弊，精灵王艾尔德隆强压下内心的杀意和不安，脸上恢复了平静。
所以他决定暂时接纳这些人进入精灵之都。
一来可以近距离观察他们的目的和实力。
二来，或许可以借助他们的力量，对抗褪色风暴。
“传令下去，允许那群人类进入艾拉瑞安。让戍卫队长亲自带他们进来，安排他们到迎宾馆歇息。记住，严密监视他们的一举一动，有任何异常，立刻向我汇报。
精灵王艾尔德隆的声音不带丝毫感情地说道。
“是，陛下！侍从领命退下。
议事厅内的气氛依旧凝重长老和将领们面面相觑心中都充满了疑惑和担忧。
这群神秘而强大的人类的到来为本就波诡云谲的局势又增添了更多的不确定性。
……
在戍卫队长的带领下姜槐等人终于踏入了这座传说中的精灵之都——艾拉瑞安。
与之前在城外远眺不同真正置身其中才能感受到这座城市的瑰丽与神奇。
洁白的塔楼高耸入云仿佛由月光雕琢而成。
街道两旁是造型优雅的精灵建筑与周围的自然环境完美地融为一体。
清澈的溪流在城市中蜿蜒流淌发出悦耳的叮咚声。
空气中弥漫着淡淡的花香和清新的草木气息。
然而与这美丽的景色形成鲜明对比的是周围精灵们投来的目光。
他们发现四周的精灵们都在窃窃私语。
他们看向姜槐等人的眼神中充满了好奇、警惕甚至还有一丝不易察觉的敌意和排斥。
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