京城的春日已过，日子渐渐开始热了起来。
姚伯良沉默地坐着，手边的茶杯中是刚冲泡好的碧螺春，喝起来生津止渴，回味无穷，可他只是囫囵将茶水喝了下去。
杯子置于茶盏的磕碰声是屋内唯一的声响，他睨着面前之人，没好气地开口：“既然上门了，总该说点什么吧，这大半日，杵在这当根木头是什么意思？”
木头终于说话了：“老师还在恼我？”
张淮清只问了这一句又不作声了，一副垂头聆听教诲的模样，姚伯良看了气更打不一出来。
姚伯良干脆不看人，甩袖，哼出声，这些日子以来他是在与张淮清置气，可他倒好，到了今日才上门认错。
“老师勿动气，一切都是学生的错，怀瑾甘愿受罚。”张淮清起身跪下。
姚伯良立马站起，双手去扶他，“你这是做什么？我何时说过要罚你？”
“那老师是原谅学生了。”张淮清微微抬头，凝视着上方的人。
“我……”姚伯良被他一噎，叹了口气，“罢了，此时还说这些做什么，快起来吧。”
“多谢老师。”
槐序将人扶起。
两人一同坐下，姚伯良面上还是难掩忧愁，“淮清，舞弊案你查得如何了？”
张淮清反倒不担心，抿了口茶，只说：“有一些眉目了。”
“这些年，我愈发看不透陛下的想法了，我没想到他会派你任春闱主考官，更没想到会出了舞弊一事。关键查案该是刑部和大理寺的差事，陛下怎么会让你来插手此事？交给锦衣卫也就罢了，近年来，陛下确实愈发倚重锦衣卫了。”
张淮清却还能笑得出来，“老师真的不知陛下为何要我做这春闱主考官吗？”
姚伯良故作不解，“你这话何意？”
“陛下不过是在试我，试我属于哪一派。”张淮清慢条斯理地说。
他并不把话说得那么明白，他知道姚伯良听得懂。
“哪个朝代没有党争？人人都想在朝中培植自己的势力，这也不稀奇。”姚伯良慢慢道来，“如今朝中主要分为两派，一个是以太子为首的保皇派，还有一个是拥护三皇子的立贤派。”
“为何是三皇子？”
“三皇子是淑妃所出，淑妃虽然家室不显，可因为深得陛下喜爱，所以看好三皇子的人也不在少数。”
“所以，若我没有回京，春闱主考官该是谁？”
张淮清有此一问，就说明他已明白了这朝中的局势，姚伯良坦然相告：“不是余崇源就是季傅铭。”
“余崇源。”张淮清在嘴里咀嚼着这个名字。
姚伯良点头，“他也是此次同考官之一，你该与他打过交道吧。”
“是。他是太子那一派的？”
“你为什么不猜他是三皇子那一派的？”
“感觉罢了。”看着姚伯良嘴角的笑意，他便知道自己猜对了，“那李傅铭又是何人？”
“他也是礼部的，他是右侍郎，被余崇源压一头，此次不知为何没有参与春闱。”
“有趣，一人分属一派，那礼部尚书该支持谁？”
“谁知道呢？不过余崇源似乎更得礼部尚书的青睐。”姚伯良话里有话。
“那老师是哪一派的？”
姚伯良抚须的手一顿，扫向张淮清，似想从他脸上看出什么。
而张淮清呷了一口茶，像是随口一问。
“我无门无派，我已经老了，再过两年便要告老回乡了，哪还能跟你们年轻人一般折腾。”
“老师身体康健。”
“你不必宽慰我，回乡也不是什么坏事，这么些年，我也累了。”姚伯良轻叹一口气，靠在背椅上，显出疲惫之态。
他最后叮嘱张淮清一句：“今日上朝时陛下的反应你也看到了，舞弊案要查，可也不能逼得太紧了，什么能查，什么不能查，你得有数。你以为我们的陛下坐于高位就耳目闭塞吗？他心中都有数。淮清，你要小心。”
早朝时，张淮清将顾邵之所说都如实呈报了上去，皇帝自然是发了一通火，命他们继续查。
可同时，皇帝对李秉的态度也有些模糊，按理来说，已经有证据证明李域的舞弊与李府脱不了关系，可皇帝却对李秉只字不提。
李秉可是太子一派的，皇帝到底是不舍得这位朝臣，还是为了太子。
张淮清心中有诸多思量，只说：“老师放心，我明白的。”
姚伯良放心了，“嗯，你心中有数便好。”随后话音一转，“听说锦衣卫已经将那个赵谦带走了，他可有招了什么？此事与吏部尚书可有关系？”
张淮清有些讶然，“不曾想老师也如此关心案情，他倒是个忠心的，没供出什么来。”
“是嘛？”
“忠心？进了这诏狱，就没有几个能守得住秘密的，给我打到他说为止。”
此时，李元铎正审着赵谦，大半日过去了，他一句话也不曾说，就连哼都不曾一声，是个嘴硬的。
等赵谦再次痛晕过去，李元铎才让行刑的手下停下，他亲自舀了一勺水，将人泼醒。
“识相的，就早点招了，免得受这些皮肉之苦。”
泼在他身上的不是普通的水，而是掺了盐的盐水，赵谦疼得龇牙咧嘴，嘴角都被他咬破了，渗出血，即使这样，他也一口咬定是他一人所为。
“都是我做的，你杀了我吧。”
李元铎轻哧，“想死，哪那么容易？”
他吩咐手下：“你们给我继续审，别把人弄死了。”
“是。”
李元铎进门时，徐孟沅正盯着桌面发呆。
“大人。”
听到声音，她才回神，“怎么？”
“赵谦还是什么都不肯说，请再我一些时间。”
徐孟沅并不意外，“无妨，我也没想他能乖乖招认，你先下去吧。”
“是。”
“你发什么呆？”李吟桥在屋内很久了，见徐孟沅没注意到她，终于忍不住出声。
“师姐，你能不能下来跟我说话。”徐孟沅环视周围都不见人，就知道她在梁上。
话语刚落，李吟桥也落了地，“这下可以说了吧，看你发呆半天了。”
这些日子以来，李吟桥都跟着徐孟沅办案，锦衣卫那些人都已经习惯她的存在了。
“师姐，有陈叔的消息吗？”
看到徐孟沅眉间的幽深，李吟桥倏尔正色，她将随身携带的剑放在桌上，坐下，。
徐孟沅看她，她摇头，“没有。”
“陈叔他会不会……”
“你别多想，没消息或许才是好消息。五年前他都能从锦衣卫手下留下一命，如今就更不成问题，或许他遇上了什么难处，暂时躲起来了。”
“那也该给我传个消息，让我知道他是否安全吧。”徐孟沅心绪难安。
李吟桥拧眉，表情比她平时不苟言笑时更为凝重，“你到底是怎么了？从昨日见了顾邵之后就一直忧心忡忡的。”
“师姐，我只是有些心慌，不知为何，看到顾邵之就仿佛看到了从前的我，不是如今的这个徐孟沅，而是那个一无所依的孤女沐晚舟，这么多年了，我还是什么都做不了，我要何时才能为父亲报仇？”
“徐孟沅。”这还是李吟桥第一次如此严肃地喊她的名字，“你清醒点，你是徐孟沅，这里是经历司，你是锦衣卫指挥使。你有权力，有武功，有一群忠心的手下，你还有我，你不会像顾邵之那般只能任人宰割，你已经忍了这许多年，何不再耐心点？”
徐孟沅呐呐地张着嘴，喉咙里却吐不出一个字。
李吟桥还是狠下心，继续说着：“你一家受前太子谋逆案牵连，你要复仇，要么就是想办法杀了皇帝，要不然就是找到证据证明前太子不曾谋逆，你该知道，无论是哪条路都不容易。你如今这个模样，如何能成事，别连累我与你一同送死。”
徐孟沅脸色灰败，眼底泛出红来，她蓦然闭上眼咬紧了牙，再次睁眼时已经恢复了冷静。
“师姐，你说得对，绝不会再有下次。”
“你明白就好，陈叔那边我会继续留意他的消息，只是还是先要解决目前的麻烦。你真的打算与张淮清合作？我总觉得他回京的目的并不简单，你要小心，不要被他察觉到什么。”李吟桥对张淮清总是抱有莫名的戒心。
徐孟沅：“我只是想搞清楚他是哪一派的，多一个朋友总比多一个对手好，或许，他能为我们所用呢？”
李吟桥不赞同，“你这是与虎谋皮，他可不是省油的灯，我们对他一无所知。”
“所以我才要趁此机会探探他的底细，之前派去姑苏的人有消息了吗？”
“还不曾收到回信。”
说到这里，两人都察觉
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