36.县令
芳姨是新乡远近闻名的活菩萨。
她原名叫蒋存芳。虽已年过四十，眼角爬上了细纹，却仍掩不住那股子风韵。乌黑的发髻上只簪一支素银簪子，衬得肌肤如雪。
自从她那短寿的丈夫过世后，蒋存芳便深居简出，平日里只爱在家中侍弄花草，不怎么出现在人前。
可新乡县的孩子们还是最喜欢芳姨。因为她总是和和气气地从怀中掏出油纸包，见着孩子便眉眼弯弯地招手：“来芳姨这儿，有糖吃。”
谁家孩子若是挨了打骂，头一个想到的便是往芳姨家跑。待到暮色四合，听见爹娘寻来的呼唤，芳姨便会牵着孩子的手，柔声细语地将他们交还到父母手中。
小阿芙接过蒋存芳递过来的饴糖，甜甜地道谢：“谢谢芳姨！”
蒋存芳蹲下身，温柔地摸了摸小女孩的脑袋，又轻轻捏了捏她嘟起的圆润脸蛋，“阿芙可告诉过爹娘，来芳姨这儿了？”
小阿芙摇摇头。
她今日打碎了家中的瓷碗，害怕得紧，所以才一路跑来躲到芳姨家里。她走得也很小心，路上没碰见什么人，因而也没被什么人看见。
“那爹娘知道小阿芙出来了吗？”
“唔……”小丫头咬着糖块，想了想，又摇头。
爹娘今日去外祖父那里了，只留了她一个人在家。她跑出来的时候，爹娘还没回来，要天黑才回呢。虽然爹娘再三嘱咐她，一个人要当心，不要到处乱走，凡事芳姨这儿定是比哪儿都安全呢！
“阿芙乖，那今晚就住在芳姨家，好不好？”蒋存芳从油纸包里又拿出一颗琥珀色的饴糖，在阿芙眼前晃了晃。
小丫头爱吃糖，看见饴糖便两眼放光，顺从地点点头，张嘴就要含下那颗糖。
“阿芙——”
院子外忽然传来爹娘心急如焚的声音。
听到父母的声音，阿芙立马站起来，一个侧身，蒋存芳手里的饴糖“啪嗒”掉在地上。
“爹！娘！”
蒋存芳看着裹了一层灰的饴糖，挂在唇边的笑容一僵，和煦如春的脸上闪过一丝阴狠，弯腰拾起脏了的糖块，
“阿芙要去哪儿？”
小丫头扒着门框回头，正撞见芳姨背着光的脸。那总是弯着的眉眼此刻像两把钩子，吓得她打了个嗝，“我、我回家……”
“回家？”蒋存芳突然按住她肩膀，五指如铁钳般收紧。阿芙疼得缩脖子，却见平日温柔的芳姨露出森白牙齿，“不是说好今晚住在芳姨家吗？”
“阿芙！我的女儿，你在哪——”
呼喊声越来越近，阿芙为难地看着蒋存芳，不知为何，她觉得平素和善的芳姨好像突然间变了一个人，脸上的笑容也十分强硬。
“芳姨……”
蒋存芳猛地将人硬生生转了个方向，往屋内重重一推，小丫头趔趄着跌倒在地，磕破了膝盖，当即大哭起来。
她不明白为什么芳姨突然发火，哭喊着要爬起来，“芳姨，疼……”
却见蒋存芳从袖中抖出麻绳，穿过窗棂的月光打在那张素净的脸上，忽明忽暗的恶意，“阿芙，别怕……”
麻绳勒紧手腕，蒋存芳摸出块浸湿的白布，甜腻香气直冲脑门。
阿芙拼命扭动身子往后蹭，眼泪糊了满脸。
“芳娘？你在家吗？”
门外突然响起叩门声，阿芙浑身一颤，是阿娘！
她正要大声呼救，蒋存芳反手就是一记耳光。
“啪！”
巴掌落在脸上，火辣辣的，阿芙半边脸上顿时红肿起来，嘴里尝到血腥味。蒋存芳慢条斯理地揉着手腕，将浸了药的白布狠狠塞进她嘴里。
然后起身去开门。
门外李氏夫妇看见她，一脸焦急地询问：“芳娘，阿芙在你这儿吗？”
女人蹙眉摇摇头，柔声道：“阿芙不见了吗？”
“是啊，也不知道这丫头去哪儿了，四处寻遍了也没看见人。”
“诶……”蒋存芳想了想，“有人看到阿芙在哪儿了吗？”
李母抽噎着说没有。
“别急，”蒋存芳递上帕子给李母拭泪，不动声色地挪步挡住门缝，“许是贪玩忘了时间，我陪你们再找找？”
见孩子不在，李氏夫妇也不敢耽搁，匆匆道了谢，便转身而去。
待待夫妇俩身影消失在巷口，蒋存芳反手闩上门。
铜锁“咔嗒”一声扣紧。
她缓步朝着昏睡的孩子走去。阿芙小小的身子蜷缩在角落，呼吸微弱，脸颊上还留有鲜红的掌印。
蒋存芳蹲下身，指尖抚过孩子凌乱的鬓发，轻叹一声。
若不是近日实在物色不到好货色，她也不想对阿芙下手的。这孩子是她亲眼瞧着长大的，性格乖巧，长得又可爱。可是上头催得紧，她实在没法子了。
她盯着阿芙圆润的侧脸许久，终于从柜子底下抽出麻布袋。孩子软绵绵的身体被装进去，只留一个头露在外面呼吸。
等天色暗下来，她要去送货。
“阿芙……别恨芳姨……”她喃喃自语，正要扎紧袋口，忽觉颈后一凉。
“蒋存芳……？”清冽的少年嗓音在背后响起。
蒋存芳手一抖，袋口松散开来。她猛地回头，一个少年从黑暗中走出来，身着玄色，容色清冷，不知何时进的屋。
“你……你是谁？”
“我是谁不重要，你的主家是谁？”
少年手转着匕首，一步一步接近她。
蒋存芳踉跄后退，被逼到桌角，打翻了烛台。
退无可退，匕首的寒意在喉间游走，蒋存芳咽了咽口水，突然轻笑道：“那可不是你我能惹得起的人。”
*
夜阑人静，月如弯钩。
车轮碾过凹凸不平的路面，车上鼓鼓囊囊的麻袋随着颠簸微微蠕动。
蒋存芳额前渗出细汗，双手紧紧地握着车把。
她身后三步远，玄衣少年无声地跟着。
车轮突然卡进石缝，麻袋里传来细微的呜咽。蒋存芳有些紧张，小心翼翼地打开一小个口子，见“货物”还没有醒来，长舒了一口气。
身后的少年轻轻扫了一眼，状似寒暄地问道：“芳姨有没有见过一个
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