未时初刻，方维立于马厩前，略俯身形，将手中干荔枝递至马儿唇边。
那骏马昂首轻嘶，亲昵地蹭其手背，鬃毛在日光下泛起缎子般的光泽。
袁贴司垂首侍立在后，听着西南角牢狱处传来的阵阵哀嚎，不觉轻抬袖角，拭去额间细汗。
方维轻抚马鬃，声线温润，“那女子离了县衙，往何处去了？”
袁贴司紧趋两步，微微躬身，“禀郎君，此女离了县衙，便直奔城西而去，虽在瓦肆失了踪迹。但据街坊所言，此女曾打探过去廊舍的路。”
“廊舍？”方维指尖一顿，马鬃从指尖滑落，他侧首望来，眼底浮起几分兴味。
“这倒是有些意思。”
“可查到此人的来历？”
袁贴司喉结微动，袖口已洇出些许汗渍，“属下已遣人查访了临近州县，此女半月前曾落脚荥阳汜水镇。”
他稍作踌躇，“只是从荥阳至密县的各城守卒，近期均未见佩戴宝剑的妙龄女子单独出入，想来是她改换装束，取山间僻径而来。”
方维轻笑一声，将剩于果干尽数撒入马槽内。
“江湖浪客，快意恩仇。或易钗而弁，或跋涉山林，倒是不足为怪。”
他忽地转身，麂皮手套在掌中轻拍。“说来，我该备份谢礼才是。”
“与青阳有牵扯的商贾，可都请齐了？”
袁贴司躬身称是，余光瞥见眼前人正慢条斯理地褪下手套。
方维目光掠过西南角那堵苔痕斑驳的狱墙，唇角微扬，“这份大礼，想必严县尉不会推辞。”
他负手而立，“机会难得，还望他莫要辜负我的这番美意。”
说话间，檐角一只黄雀倏然掠过，恰停在狱墙窗架之上。
微光透过窗棂，照进了深不见底的牢狱内。
“哗啦！”衙役扬起盐水，泼在丁复血肉模糊的背上。凄厉的哀嚎惊得黄雀振翅而逃，围观的商贾们早已瘫软在地，抖若筛糠。
杜仵作端坐案前，指尖轻挑，正将一串骨珠自镂空檀木中徐徐拆解。昏暗的灯光下，那些细小的骨节正泛着惨白的冷光。
因骸骨数量庞大，方主簿特调请了三位民间医者协助勘验，城西瓦肆宝芝堂的许大夫正在其列。
众人已听衙役谈过这群商贾的暴行，面上皆凝着霜色。
被青阳记录在册的商贾光密县就有七名，如今已尽数下狱。据其供述，这些骨珠皆取自幼童指节所制。
其中两人腕间缠绕的珠串，竟长达五尺有余，非三四名幼童尸骨不可制成。
烛火摇曳，那些被拆解来的檀木珠透着火光投射在斑驳的墙内，恍若无数张扭曲的孩童面孔。
狱中一时寂然，只余皮鞭破空之声。
许大夫抬手拭汗，他虽身体硬朗，但在这幽暗处辨骨多时，双目亦觉酸涩难当。
一个时辰后，地上的血水已换了两波，杜仵作等人终于将这些骨珠分拣完毕。
他们将骨珠按尺寸排列，收贮于木匣之中。
“这些骨珠，验系人骨无疑。”杜仵作起身，将几个木匣呈予严县尉。
“骸骨分属于十六名幼童，年纪应在三岁到十二岁不等。”
严县尉闻言，眼中最后一丝希冀也随之湮灭。正欲开口，却听杜仵作继续道。
“唯丁复所持之串，应是人骨中掺入了兽骨。”
“此话怎讲？”严县尉遽然离座。
“大人明鉴。”
“人骨骨质较薄，色呈牙白。兽骨则质地粗厚，色偏灰白。”杜仵作擎灯近照，将两盘骨珠映得通明。
“大人若存疑，不妨将两者投入火盆之中。若是人骨，燃之有焦羽之臭。若是兽骨，焚之则似石灰气味。”
严县尉依言，正要吩咐左右去取火盆，却听杜仵作又道，“大人取了火盆，不妨再取些麻油来。”
《洗冤录》曾载，取骨置热油中，新者油浸入，久者不入。
未时正刻，趁着天色尚明，众人移步庭外。
林巡检捧着那两匣丁复的骨珠，因尚有幼童下落不明，案情急迫，为了节省时间，众人将庭院一份为二。
许大夫据东隅，辨兽骨人骨之别。
杜仵作居西侧，验骨殖新旧之分。
“方才检验，这串骨珠之中，兽骨部分大小统一，人骨部分则不然。”
林巡检切齿道，“适才丁复那厮已然招认，是他指示那妖道，将孙小公子的头骨、指骨处尽数制成念珠......”
“这便是疑点一。”杜仵作打断道。
“幼童颅骨薄脆，且形状曲面不规则，若强行打磨，极易碎裂。若要切割，唯有顶骨平坦处或可勘用，但也仅能制成铜钱般大小。”
“再者。”杜仵作取出几枚骨珠示以众人，“这些骨珠色泽不一，或呈垩白，或呈牙黄，显非同源。”
说话间，一旁三个铜盆中以文火煨热的麻油已沸如蟹目。杜仵作与另两名医者各取三枚色差明显的骨珠，投入热油之中。
“大人，若为新骨，吸油当如牛饮，若为陈骨，则油星不入。”
一炷香后，三人将骨珠捞出，置于白绢之上，细辨其孔窍油迹，分别呈验于严县尉。
杜仵作捧上手中白绢，“此三枚骨珠，孔内油渍浸润，当是近年新骨。彼六枚通体澄澈，应是年逾三载的陈骨。”
严县尉俯身细观，果见杜仵作那份，白绢之上，油痕清晰，如血络蔓延。
彼时，许大夫亦已验明，丁复那串念珠，确是在人骨中混入兽骨所制。
严县尉喃喃道，“如此说来，慧剑尚存一线生机？”
或许是青阳取血后，出了什么变故，致其未能取骨，只得鱼目混珠，欺瞒那丁复。
“大人，”忽地，狱卒自牢狱疾出，步履匆匆，神色张皇，直奔严县尉面前。
“慌什么！县衙重地，岂容失仪！”严县尉眉头一蹙，沉声斥道。
狱卒强自定神，躬身将手中一叠状纸呈上。
最上那份，正是丁复画押具结之供状。
狱卒禀道，“丁复业已供认，八月初二午时，其在瓦肆附近的酒肆宴请青阳妖道，并从青阳手中取得此串人骨念珠。”
八月初二，正是青阳身
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