石罄俯身将抽泣的幺哥儿揽入怀中，轻声哄道，“小娃，莫哭莫哭，你叫幺哥儿是吗，哥哥姐姐送你回家可好？”
几个孩童连忙在前引路，见幺哥儿仍啼哭不止，为首的女童绞着衣角，忧心忡忡地低语。
“这可如何是好，前两日幺哥儿才......今日好不容易才出来晒晒太阳。”
曲筝打量着眼前引路的女童。
这女童年约七八岁，身量纤巧，约四尺一寸。身着淡青交领短衣，下配素色长裤，足踏布鞋。墨发在头顶两侧各绾了个小巧的鬟髻，以彩绳束之。
曲筝柔声问道，“小娘子，你可是这小娃的姐姐？”
女童轻轻摇头，细声答道，“不是。这几日幺哥儿被他娘亲拘在屋里，他求我们带他出来玩耍，我们这才偷偷将他带出来的。”
“这下莫娘子定要急坏了！”
她急急催促众人快走。
曲筝见状，不由诧异道，“不过是摔了一跤，你们怎么这般惊慌？”
女童闻言四下张望，犹豫片刻，压低声音道。
“娘子有所不知。前些日子我们村上闹山魈，幺哥儿几人被吓得害了病。后面来了个道士，治好了幺哥儿几人，却硬要挑他们去天上做仙童。”
“谁知三日前的夜里，山里突然刮起一阵怪风，幺哥儿几人竟被风卷到了山脚处的老榕树下。因着山风刮倒了东西，村民出门听到了孩子哭声，这才发现的他们。”
“村长说这定是神明显灵，念在幺哥儿他们年纪尚小，仍有双亲在堂，这才将他们送了回来。”
“幺哥儿娘亲如今看他就像看眼珠子一样，这几日是寸步不离，今日好不容易睡下，幺哥又苦苦哀求，我们才敢带他出来玩耍的。”
说着，她又劝道，“这半年来，伏羲山中一直不太平，又是闹鬼火又是闹山魈的，哥哥姐姐若是赶路，还是别往山上去，不若走官道去临近的密县或者嵩山。”
“这倒是未曾听闻。”见女童眼神关切，曲筝含笑颔首，心中却暗自思量。
云溪信中提及她寄宿王家村时，曾去山中行猎，并不曾见过鬼火山魈，王家村人也从未就此事告诫过她。
为何如今要劝她和石罄？
女童口中幺哥儿的母亲“莫娘子”，与云溪信中所提之名相符，这小童应确为青阳妖道拐走的孩童之一。
所谓被山风刮至榕树下，多半是杀死青阳的凶手救出孩童后，趁夜半无人注意，将他们悄悄送到山脚村口。
虽说诛杀妖道，救回被拐幼童实乃大善之举。
可凶手下手未免太过残忍，为何要将这青阳分尸枭首？
更蹊跷的是，幺哥儿是被人掳走，却仍愿意出来玩耍。要么是孩童尚不记事，要么是青阳妖道给他们用了迷药。
若是后者，那陌生人行侠仗义，又怎会知晓幺哥儿等人是出自王家村？
云溪信中所言，幺哥儿的父亲雷雄精通工事建造，极有可能是他回到家中，意识到青阳是拐子，在密县寻到他的踪迹后，杀人救子。
但他是如何寻到青阳踪迹的？
还有那孙慧剑与福生，他们如今又在何处？
几人快步到了莫娘家中，院中寂静，想是莫娘仍在酣睡。
见未被察觉，几个带路的孩子如释重负。石罄将怀中哭累了的幺哥儿递给女童，见她蹑手蹑脚地将幺哥儿抱进屋内，不多时又快步折返。
“莫娘子还睡着，我们快走吧！”女童压低嗓音催促道，脚下却迈着轻快的步子，掩不住雀跃之情。
曲筝与石罄对视一眼，彼此会意。
无需多言，曲筝跟上前去，准备细细查问。石罄则悄然绕向屋后，欲探查屋内情形。
石罄环顾四周，见四下无人，身形一纵便跃上堂屋屋顶，轻巧地揭开几片青瓦。
借着瓦隙透入的光线，屋内情形映入眼帘。
只见主屋东侧的围床上纱幔轻垂，隐约可见一女子正酣然入睡。旁边的矮塌上，方才还啼哭不止的幺哥儿此刻已抱着布老虎，进入了梦乡。
床榻前只摆放着一大一小两双布鞋，尺寸皆偏小，并不见男子鞋履。
矮塌周围散落着各式孩童玩具，小木马、磨喝乐、陶响球等，还有精巧的微型家具。窗棂边另设了绣棚，上面的牡丹纹样色彩明艳，几欲跃出绢面。
窗棂下置着一盆茉莉，花正盛开，香气馥郁，主人还将花朵串线悬挂于床帐之间，以代熏香之用。
石罄身形一矮，悄无声息地落入院中。他步履轻盈地移至西侧厢房，轻轻推开房门。
厢房内除了一些农具，还堆积了不少粮袋，显然是被主人用作储藏之所。
但院中分明设有厨房，为何不将粮食存于厨房内？
石罄随手解开两袋查验，竟是几袋新米。
这米莹润饱满，米香扑鼻，指尖轻捻时仍有弹性，滑中带糯，显然是上好的江南稻米。
可河南府地处中原腹地，百姓多以粟麦为食，少见稻米。这莫娘家中存有这般上成的新米，家境定然富贵，又为何栖身在这偏僻山村呢？
石罄心中生疑，自怀中取出一方素帕，伸手探入米袋，欲取些米粒作为证据。
另一边，曲筝随着几个孩童行至村口。
她从绣囊中取出些果脯蜜饯，分与众人。
为首的女童自称虎丫，说这两日村里闹山魈，因家中大人都去田里干活，他们便自发组织起来，在村中巡守。
曲筝奇道，“你们不是说山魈害人，怎么还敢出来巡逻？”
虎丫嘴里含着果脯，甜的笑眼弯弯，“娘子可曾听闻，这山魈形似小儿，独足向后，喜夜间犯人。但惧怕爆竹，只要呼唤出它的真名，便可使其退让。”
曲筝闻言暗惊，未曾想到这村童竟如此博学，不由叹道，“倒是姐姐见识短浅了。”
“这都是我娘亲教的。”虎丫挺起胸膛，脆声道，“我娘亲常说，书中有云‘单者易折，众则难摧’。我们虽然身单力孤，但只要大家团结一致，定能克艰胜险，共渡难关。”
曲筝含笑颔首，拊掌赞叹。
若非今日肩负重任，倒想与这虎丫娘亲好好把酒言欢一番。
曲筝略作沉吟，继而问道，“方才听你说这幺哥儿被神明选作仙童，那他父母可情愿？”
“这哪能情愿呢！”虎丫连连摆手，“那几日莫娘子是整日以泪洗面，好几次哭的背过气去，连房门都不愿出呢。”
曲筝眸光微动，“怎的只听你提及莫娘子，却不见说起幺哥儿的父亲？莫非他也被官府征调了？”
“您是说雷大叔啊。”虎丫歪着头道，“莫娘子他们是外乡人，前两年河南府发大水来的我们村上。”
“雷大叔他们一帮工匠在密县给大户人家做工，最近两个月都没回过村里。三日前的夜里倒是匆匆回来过一趟，见幺哥儿没事，没待多久又走了。”
“听莫娘子说，是主家催着赶工呢。”
曲筝心头一震，三日前？不就是青阳妖道被杀的日子吗？
她不动声色地追问，“对了，
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