49. 云泥之别

回程的马车轱辘声悠悠，车厢内时夫人眼角眉梢都漾着笑意，连儿子那张万年不变的冷脸瞧着也顺眼了几分。她摩挲着新得的镶翠金钗，忍不住开口，“肃儿，今日如何？孟小姐可如为娘所说，秀外慧中，当真是难得的佳配？”

简肃闭目养神，薄唇抿成一条直线，置若罔闻。

时夫人也不恼，自顾自絮叨：“也是难得你开了窍，竟还知道琳琅阁这等去处。为娘一时都未曾想到，还是我儿心思周全。那孟小姐今日……”

她滔滔不绝，从孟令窈的衣饰夸到气度，又从气度说到两家门第如何相配。车厢内只余她一人清亮的声音，宛如春日枝头的雀鸟。

许久，时夫人终于察觉不对。她停下话头，眉头微蹙，“肃儿？母亲问你话呢，孟小姐到底如何？”

简肃这才缓缓睁眼，眸色清冷如深潭寒水，“母亲，我与孟小姐并无可能，您不必再费心了。”

“什么？”时夫人脸上的笑意瞬间冻结，“好端端的怎么就没可能了？今日你二人不是……”她急切地想找出些蛛丝马迹。

“母亲，”简肃打断她，“此事到此为止，我不会再配合这种安排。”

时夫人急了，声音拔高，“肃儿！你这是何意？那孟小姐哪里不好了？人家姑娘……”

见儿子不语，时夫人又故技重施，掏出帕子轻拭眼角。“我这是造了什么孽啊……”

她声音哽咽，泪珠顺着面颊滑落，“别人家的儿子哪个不是早早成亲立业，就你这般拗性！为娘这把年纪了，还要为你的终身大事操碎了心……”

往日这招百试百灵，今日简肃却格外坚决。他霍然起身，马车恰好行至一处街口，尚未停稳。他一把推开厢门，动作利落干脆，头也不回地抛下一句，“儿子还有公务，母亲慢行！”

话音未落，人已跃下马车，玄色身影迅速消失在熙攘人流之中。

“肃儿！简肃！你给我站住！”时夫人气急败坏的呼唤淹没在街市的喧嚣里。她扶着车壁，望着儿子消失的方向，脸色一阵青白，最终化作一声重重的叹息和满腹无可奈何。

那厢，出了琳琅阁后，孟令窈立在街头略作思忖。虽说去聚香楼只是搪塞母亲的托词，可已经出来了，倒不如真去看看进展如何。

午后的阳光正好，她带着菘蓝和苍靛慢慢踱向聚香楼。远远便听见锤凿声此起彼伏，木料搬运的吆喝声不绝于耳。走近了看，整个铺面都被围了起来，里面尘土飞扬，忙碌异常。

钱掌柜正在院中指挥工匠，一眼瞧见孟令窈，忙不迭地小跑过来，“小姐怎么来了？快快，莫要靠得太近，这灰尘大得很，别脏了您的衣裳。”他一边说着，一边挥手示意身后的工匠们动作轻些。

孟令窈也不勉强，隔着一段距离打量。先前对母亲说“到处都是木屑灰尘”原是推脱之词，今日来看，倒真是这般模样。不由莞尔一笑，“钱掌柜，照这进度，全部完工还需多久？”

钱掌柜抹了把汗，语气却透着笃定，“小姐别看现在还乱糟糟的，其实大件都安置妥当了。再有个三五日打扫干净，便能焕然一新。”

孟令窈颔首，“甚好。端阳过后，京中怕是有不少人会打听聚香楼的消息，你需提前准备周全。”

钱掌柜一听就明白东家小姐心中已有计议，当即正色道：“小姐放心，老朽定会打点妥当。”

“嗯，收拾要快。”孟令窈补充道，“拖得久了，人心易散，再好的势头也难维持。”

“是是是，小姐思虑周全！”钱掌柜连连应诺，随即想起一事，“对了，您吩咐定制的那些器皿样品，已到了些，请您移步过目？”

孟令窈来了兴致，“在何处？”

钱掌柜引着她绕到侧院，长案上，数排各式各样的瓶盒罐盏在日光下熠熠生辉。有圆润如珠的小瓷瓶、方正典雅的漆盒、透明如水晶的琉璃瓶、还有雕工精细的象牙盒……件件精巧，惹人喜爱。

孟令窈逐一端详，指尖轻点，迅速选出几样最合心意的，“这几种，你再去多订些来。这个琉璃瓶做得不错，可盛香露，这玉质的小盒正好装胭脂……”

钱掌柜一一记下，脸上却浮起一丝迟疑，“小姐，老朽在京中虽认得些人，但这等精细器皿能寻得如此齐全，实是仰赖周小姐相助。这些都是周家的产业……周小姐似知晓小姐要做些什么，特意开了方便之门。”

孟令窈指尖在选中的琉璃瓶上轻轻划过，沉默片刻，轻声道：“我知道了。”

离开聚香楼，她吩咐菘蓝，“给周小姐递个帖子，就说我想请她品茶叙话。”

周希文那头很快回了话，只道她的别院有上好的茶，何须去外头。

孟令窈也不勉强，依约去了她的别院。

周希文仍在那处精巧的水榭中候着，一袭淡紫色长裙，气度沉静，眉宇间已不见月余前的疲惫焦灼，取而代之的是一种从容不迫的掌控感，仿佛风暴过后归于平静的水面。

不必多问，孟令窈便能判断出，在父兄皆入狱后，她已经度过了最艰难的时期，成功掌舵了周家这艘大船。

“本想躲个清静，不料住惯了，竟舍不得回那拘束的老宅了。”周希文笑着起身相迎。

孟令窈环顾四周，小院虽不大，但一草一木皆见匠心，亭台水榭错落有致，“此处闹中取静，确实难得。看姐姐气色，比前次好了许多。”

“是啊，”周希文轻啜一口茶，目光投向远处摇曳的竹影，“尘埃落定，心也定了。”

两人正闲话间，一阵脚步声由远及近。来人捧着茶盘，步履沉稳。他身着素净的青色长衫，容貌秀雅，气质安静温顺。他走到亭边，飞快扫了一眼周希文对面坐着的人，随即微微躬身，姿态恭谨地将茶点奉上，动作流畅，并无半分忸怩造作。

周希文抬眼看他，语气平淡，“你来做什么？”

男子垂首，声音温和，“听闻有贵客至，特来奉些茶点。”

“既知是贵客，便该明白分寸。”

男子脸上露出恰到好处的黯然神伤，低低应了一声：“是。”继而行礼告退，步履依旧沉稳。

孟令窈看着那安静离去的背影，挑眉笑道：“怪不得姐姐乐不思蜀。”

周希文神色坦然，轻抿了口茶，慵懒道：“前些日子心力交瘁，总要找些法子让自己舒心些。如今周家上下，再无人能掣肘于我。我想做什么，莫说一个，就是养上整个宅子的人，也无不可。"

孟令窈失笑，“确实，如今你可是当家的人了。”

“寻个门当户对的郎君太过麻烦，”周希文悠悠道：“还要提防着旁人算计我的东西。不若找个能由我掌控的，来得心安。”

孟令窈深以为然地点头，“姐姐说得是。”

周希文眼中闪过一丝促狭，“那令窈呢？”

孟令窈故作不解，“什么？”

“到底是赵将军，还是裴大人？”周希文眨眨眼，“令窈可做好了抉择？”

孟令窈蹙眉，“非得是他们俩吗？京中俊彦无数

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