楚琛喜欢游戏里的古代。
在那里，装备永不丢失，衣物洁净如新，食物药剂的口感与己无关，角色的疲劳值锁在屏幕之内。任务目标清晰列于面板，呼出菜单就能将各NPC各势力的信息尽收眼底。
最重要的是，只有不愿走捷径的玩家，没有混不进的关隘。
槐县城墙已在眼前，不算很高，在零星几点火炬的映衬下像条灰扑扑的长虫。而长虫外围，贴着护城河，又依稀起着些低矮民房，恰似这条长虫探出的触须。
现在，他们停在触须之外。
“郎君，槐县到咧！”钱忠大大咧咧一扬手，“寻个背风地窝到鸡鸣，这趟辛苦就算熬过去啦！”
楚琛皱眉四顾，只顾得泥地，杂草和野林：“靠什么歇？”
钱忠莫名其妙：“就这么歇？”
“我想进城。”
“那我没辙。”
“你自去歇着。”范阿四嗤笑一声，“我跟着郎君。”
“我也跟着郎君。”孙顺立刻接道。
清岚没说话，脚下倒悄然向楚琛挪近几步。钱忠瞬间被孤立出来，愤然道：“郎君你看这——”
“行了。”楚琛冷静道，“我若能进，不会漏你。进去之前，我有话说。可有想另走的？”
无人应答。即使有，也无人表露。楚琛目光逐一扫过四张面孔，平缓道：“那么，从此刻起：清岚为使女，钱忠为车夫，范阿四为护卫，孙顺为管事。诸位不负我，我亦不负诸位。”
言毕，她双手交叉，郑重一礼。
四人俱是一怔。随后，叉手的、抚胸的、矮身的，并着一堆客套话，乱七八糟地回了礼。主仆名分既已确切定下，楚琛目光再次投向城头阴影，转向范阿四：
“先前你和那地母护法说的，是哪地言语？”
“呃？就是契丹话。”
“槐县有没有契丹人做官？”
“俺就一收猪杀的……”
“……钱忠，你知道么？”
“我是辽州的车夫哇郎君，我只管记路。”
“小郎君，”孙顺忽然开口，“槐县县令是汉人。巡检倒是个契丹人。”
“是也！郎君，我也记起来了！”钱忠急声附和，“北面官哪轮得到汉人？”
“何止不爱给汉人。”范阿四一声嗤笑，“俺也不是汉人，你看俺有么。”
巡检管的是什么，北面官又代表什么，楚琛一概不知，但知晓县城城墙后有两个官员分属不同系统，这便已然够用。楚琛沉吟片刻，决断道：
“稍后我去城门下喊话。等我喊完，范阿四，你用契丹语再喊一遍。”
手下们自然没啥意见，她也不指望他们能提出什么建设性意见。于是，如同赶路时一般：钱忠举火在前引路，楚琛居中，余者环列两侧。
过护城河，至城垣下。城门紧闭，黑暗中投来幽冷目光。楚琛无视它们，用力清了清喉咙，深吸一口气——
“我有紧急军情！”楚琛放声大喊，“求见槐县县尊！”
范阿四一下睁大眼，楚琛隐晦地瞪去一眼，他醒悟过来，扯着嗓子用契丹语吼了一遍。
而几乎就在他喊完的同一时刻，城楼之上，一道身影霍然站起。
是个留着短须的中年男子。类似范阿四，两颊垂辫，头顶却是小帽，看不清是否剃秃。他身着浅色圆领袍，扶着墙，举着火，上下打量他们一番，也抬高声音：
“@#&*￥%￥#？”
楚琛低声问：“他说什么？”
“问是哪来的军情。”
“回他，我得面禀县尊或巡检。”
范阿四翻译了。中年人再望来一眼：“劳烦小郎君稍待。”
居然主动换了汉话？楚琛心头微讶，正待细看，中年人却已缩回城垛之后。一时间，城头空荡，唯余火把投下跳动鬼影。范阿四咂了咂嘴：
“小郎君，这人古怪。”
“怎么？”
“他说话腔调像那些个贵人……”
“这有何怪？”
“贵人夜里忙着享福，干嘛要来守这破门？”
这倒是。可来都来了，他们也只能等着。过了快有一刻钟，城楼上隐约透来交谈之声。很快，又一颗脑袋探出。
也是个蓄短须的中年人，头上戴的却是顶嵌金属的无帻冠，身上着衣也是右衽。
视线一对，楚琛立即叉手低头，作恭谨状：
“可是槐县县尊当面？小子从清风镇来，有紧急军情——”
“拉他上来。”
吱呀——
一只像篮的硕大筐子被绳索吊着，颤悠悠地从城头降下。楚琛一脚踏入，正要示意范阿四跟上，先前那圆领袍中年却忽然开口：
“小郎君，你先一人上来。”
这人还挺谨慎？楚琛故作为难道：“可……小子不通契丹语……”
“无妨，我也能说。”
混不过去。楚琛只得令众人待命。待被吊上城楼，那后到的戴冠中年道：“我是张渥，本县县令。你有何军情？”
楚琛再度叉手施礼，急急道：“县尊，饥民举事，清风镇破了，莫里正庄子被劫！”
“什么！？”张渥大惊：“乱民几何？”
“大约，呃，起初不过三五百，”楚琛稍作停顿，似在回忆：“后来沿路裹挟，已成汹汹大势！至少……”
“报实数！”
“五千往上，或许更多！县尊，小子匆忙逃来，没法细看……”
“……罢了！你先下去！来人——”
“慢着。”圆领袍中年突然抬手，接着，他踱步上前，绕着楚琛转了一圈，最终停在一步之内：
“小郎君，可携有照身文书？”
这是什么鬼。楚琛心头一凛，面上不动声色道：“由我护卫拿着。郎君想验，得喊他上来。”
“不急。”中年人笑了笑，“某还想请教……清风镇破时，小郎君身在何处？又是如何得知莫里正家宅遭劫？”
“不敢欺瞒郎君。”楚琛神情一黯，语带沉郁，“小子楚辰，辽州人士。因不愿事素慎，这才南逃。”
“途经清风镇，遇饥民起事，本想入镇报信，奈何……”她摇摇头，“那头抵挡不过。我观敌众我寡，只得连夜再逃，好向县尊告警。”
“年纪虽幼，却颇有决断。”中年人叹道，又转向张渥：“张兄，清风镇已破，你作何想？”
张渥垂眼扫来，神色阴晴不定：“你教我如何想？”
“兄才是一县尊长。”
“你还真是敢想。”
“天予不取，反受其咎，此刻不想，更待何时？”
这俩打的什么哑谜。楚琛心中暗骂，小心试探道：“县尊，如无他事……”
“你且等着！”张渥的视线不耐烦地扫回，转头对身边随从吩咐道：“你们几个，去请巡检过来，就说有要事相商……”又斜睨向那中年人。
“郑恒之，你满意了？”
楚琛：“……”
楚琛：“……？”
楚琛满头雾水，权衡再三，决定先悄悄靠边，研究城头火炬，不参与这场谜
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