三日后，太和殿。
御台上厚厚的几堆卷宗将秦征阴暗的脸遮了一半，台阶下站着的百余位大臣个个面色蜡黄，惴惴不安。
大殿中央，李谦昂首挺胸地跪着，等候皇帝裁决。而他旁边，太子瘫坐在地上，涕泗横流。
秦征撑起手肘，手指用力地揉着快要炸开的头。偌大的太和殿，静得只剩下秋风拍打门窗的声音和往日八面威风的太子殿下不住抽噎的声音。
“燮儿，李卿刚刚所言，你还有话可说？”
“冤枉啊父皇！儿臣冤枉！儿臣是受小人蒙蔽，都是那个许参良！是许参良说他有一种法子，能让铜变成黄金，儿臣想着，这样也能节省不少府中开销，这才一时行差踏错......父皇开恩，饶了儿臣这回吧！”
“糊涂！”秦征听不下去，怒道：“身为堂堂太子，净做些丢尽老脸的事！怎么，朕缺了你吃喝了？！”
秦燮理亏，也不敢再去顶撞。事情发展到如今的地步，是他万万没有想到的。他二十二岁坐上太子之位后，便不惜血本，布下天网，四处搜寻被剿灭的连山寨的踪迹，因为在十多年前，横空出世的一大江湖帮派连山寨，曾犯下过一桩劫持皇子的滔天大案。后来，禁军围了连山寨足足一月，直到全寨几乎全军覆没，那皇子也再未出现过。所有人都说他死于那场大战，但是他不信。
于是他开始疯狂地寻找，终于在几年前，在云岈山深处找到了连山寨前寨主的养子——连若陵，以及当年大战后幸存的一小股连山寨余孽。可惜，几番逼问后，他也未能从他们口中得到当年那皇子失踪的确切消息。再后来，他干脆将连若陵收入麾下，命他暗中查找那皇子的下落。
在那不久后，刚赴任云州知州的许参良找到他，说有一计能助他稳固朝中地位。原来，他与凌州节度使交好，从他口中，许参良得知了凌州黑癸石有“化铜为金”的妙用。于是，本是三年一轮换的云州知州之职，许参良一做就是七年。
这七年来，连山寨在他的支持下日益壮大，除了暗访失踪皇子的线索，也成为了云州开矿的炼金的主力。源源不断的假黄金通过黑癸石的运送之路，进入了京城，进入了朝中各大官员的府门。
属于秦燮的时代就这样悄然来临。一时间，朝中但凡有头有脸的人物，无一不说太子的好话，短短几年，他便先后拔除了其他几个亲王在朝中的势力，除了英王，其余几人均被他赶出京城，再无与他竞争的可能。
可他想不到，不过是从一桩小小的劫财杀人案开始，他的时代就已经缓缓降下帷幕。
“三千七百万两。”
秦征看着手中卷宗上的数字，不由地冷笑几声：“燮儿，你知不知道三千七百万两假金流入民间，会有怎样的后果！”
“哪有那么多！”秦燮听到这个数字，脑袋不由地轰隆一声，马上跳起来反驳：“父皇，儿臣这些年，最多，最多也就用过几百万两，哪有三千万两那么多！定是有人想栽赃儿臣，求父皇明察！”
“一旦让百姓知道，从朝廷流出来的黄金掺了假，是几百万两还是几千万两，就都不重要了。”站在最前头的萧丞相缓缓开口，语气透着无尽的失望。
“萧丞相这么说是什么意思！”太子怒目斜视，恨不得将这个落井下石的老匹夫乱刀砍死，“难道有人诬陷本宫，本宫还不能辩驳几句了？我看，就是你，还有你这个好学生，联合起来给本宫泼脏水！”
萧丞相听罢，只是苦笑着摇摇头，不再与他争辩。
李谦则接话道：“太子殿下也不必急着反咬，关于云州私开铜矿，冶炼假金一事，人证物证俱在，太子殿下若不信，大可亲自查验，究竟是百万两还是千万两，账簿里记得明明白白。”
他口中的账簿，正是从凌州运至京城的所有黄金的数量记载，是李谦抓捕许参良时，从他家中查抄出来的。
的确是铁证如山，不容他推翻。
当日李谦奉命去查云州案，自己则被禁足，于是他给心腹护国公写信，叫他盯紧李谦，必要时要将连同许参良连山寨在内的所有人全部灭口。护国公的回信洋洋洒洒地写了一堆，尽是叫他放宽心，自己一定不辱使命之类的保证。
可当他真的放下心时，等来的却是李谦带着所有证据，带着所有活口，安然无恙地站在他面前。
直到此刻，他才恍恍惚惚地明白了什么。
他冷冷地看向一言不发的护国公：“好一个护国公啊，本宫那么信任你，你却背叛本宫！若不是你怂恿我答应许参良的提议，本宫怎么会做下这等糊涂事！这么多年你一直跟随在本宫身边，原来只是利用我！说！是谁指使你做的？英王？是不是英王！”
说罢，他又像疯了似的冲向另一侧站着的英王，双手提起他衣领，猩红的双眼充斥着杀气：“这些年，本宫赶走了惠王他们，唯独赶不走你！本宫倒台，大郯就剩了你这么个最合适继位的皇子，这一切都是你做的是不是！是你指使护国公潜伏在本宫身边，等的就是这一日对吧！英王啊英王，我真是小看你了。”
堂下原本恨不得藏进地底下的官员们听到这话，纷纷抬起头，冲他们的方向偷瞄过去。
有人小声议论起来：“这么看来，太子殿下失势，的确是英王殿下收益最大，难不成，这事还真和英王殿下有关？”
又有人道：“难怪宁将军还有太常寺卿瞿大人家，明知道太子殿下声势更大，却反去结交英王殿下呢，原来这背后还有这么多门道呢......”
众说纷纭间，云州案的矛头忽然从太子身上转到了英王，倒连英王也有些措手不及。只是还未等他开口辩解，护国公忽然跪倒，朝皇帝重重一拜。
他道：“臣罪该万死，辅佐太子殿下未能尽心尽力，致使太子殿下误入歧途，做出这么多伤天害理的事，臣自知万死不足以谢罪，但臣今日还是厚着老脸恳请圣上开恩，臣愿一死，求圣上对太子殿下从轻发落。
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